И ещё сказать ему, даже если он решит положить конец их чувствам из-за мести за отца, она всё равно продолжит искать правду.
То, что он не понимал, почему она, основываясь лишь на отношении отца к матери, была твёрдо уверена, что отец не предавал ни мать, ни дедушку, не имело значения. Она продолжит докапываться до истины.
Она также убьёт Вэй Яня, чтобы отомстить за родителей.
Когда-то он протянул ей руку, но она, страшась многочисленных преград на пути, не смела идти за ним, и тогда он молча стал расчищать ей дорогу.
И если теперь он захотел остановиться, она будет решительно идти вперёд, пока не поднесёт ему правду на ладонях, чтобы он осознал, что всё это не является преградой между ними.
Фань Чанъюй добежала до самых ворот главного лагеря, но так и не увидела Се Чжэна. Она расспросила стоявших на посту стражников, выходил ли кто-нибудь из лагеря, и, узнав, что совсем недавно на лошади уехал одноглазый мужчина со шрамом на лице, поспешно одолжила коня и бросилась в погоню.
К счастью, сейчас в армии Цзичжоу она уже считалась важной фигурой, поэтому стражники у ворот не только не стали её задерживать, но и смотрели на неё с глубоким почтением.
Рана на руке была глубокой. Когда Чанъюй, ухватившись за седло, вскочила на коня, она побледнела от боли. Не обращая внимания на то, что свежая кровь снова пропитала марлевую повязку, она с силой взмахнула кнутом и выкрикнула:
— Но!
Боевой конь помчался во весь опор. Фань Чанъюй проскакала четыре-пять ли (ли, единица измерения) прежде чем увидела вдали на пологом склоне силуэт всадника.
Опасаясь навлечь на Се Чжэна беду, она не посмела окликнуть его по настоящему имени и лишь громко крикнула:
— Янь Чжэн!
Человек в седле, казалось, оглянулся на неё. Она ещё сильнее сжала бока коня ногами и через несколько мгновений наконец оказалась на расстоянии, позволяющем разглядеть его облик.
Пусть даже один его глаз был скрыт повязкой, а на лице была маска, изображающая шрам, Фань Чанъюй узнала его с первого взгляда.
Конь замедлил ход и медленно повёз её вперёд.
Фань Чанъюй, сжимая поводья, смотрела на Се Чжэна с расстояния в несколько чжанов (чжан, единица измерения). В глазах внезапно защипало, и она хрипло спросила:
— Ты пришёл увидеться со мной, но даже не хотел, чтобы я об этом знала?
Се Чжэн сидел верхом, глядя на Фань Чанъюй и не проронив ни слова.
В его глубоких, как старый колодец, тёмных фениксовых глазах не было ни всплеска. Его спина была прямой, подобно скале на обрыве, что годами стоит под ветром и солнцем, сохраняя непоколебимость, исполненную суровой и величественной силы, накопленной за долгие годы.
В горле Фань Чанъюй встал ком:
— То, что Хэ-дажэнь рассказал мне сегодня… ты ведь уже давно знал об этом, верно?
Се Чжэн наконец тяжело уронил одно слово:
— Да.
После допроса Чжао Сюня он уже догадывался о многом, просто не смел до конца поверить.
Сегодня, выслушав разговор Хэ Цзиньюаня с ней, он окончательно во всём удостоверился.
— Это был худший исход, который он предвидел ещё тогда, когда допросил Чжао Сюня и узнал об исчезновении Тао-тайфу.
Фань Чанъюй смотрела на него покрасневшими глазами и, всхлипывая, произнесла:
— Прости.
И добавила:
— Мой дедушка не мог предать генерала Се, и мой а-де тоже не мог совершить ничего, что причинило бы боль а-нян. Веришь ты или нет, но события тех лет определённо были не такими, как ты думаешь…
Неведомая прежде печаль и ужас захлестнули её, отчего её объяснения звучали сбивчиво. Она изо всех сил пыталась говорить ровно, но под конец почти лишилась голоса от рыданий.
— Фань Чанъюй, — внезапно позвал её Се Чжэн.
Фань Чанъюй растерянно подняла на него полные сдерживаемых слёз глаза.
В тёмных глазах Се Чжэна не было ни тени эмоций. Он сказал:
— Пусть всё так и останется. Отныне я буду считать тебя лишь младшей соученицей по школе.
Он больше никогда в жизни не полюбит другую гунян так сильно, но смерть отца все эти годы была тяжёлой горой, давившей на его сердце, кошмаром, пронизавшим всё его детство и юность.
Месть за убийство отца… в конце концов, он не мог вот так просто отбросить это.
Если бы в событиях тех лет действительно крылись иные обстоятельства, Вэй Янь не спешил бы убить Хэ Цзиньюаня и не задержал бы Тао-тайфу.
Но даже зная, что в событиях прошлого её отец, скорее всего, стал прихвостнем Вэй Яня, он не мог заставить себя причинить ей ни малейшего вреда.
Вырвать из сердца человека, который там пустил корни, было по-настоящему больно.
Значит, нужно держаться подальше.
Он даст ей связи, даст ей военные заслуги. И пусть в этой жизни они больше не встретятся.
Услышав эти слова, Фань Чанъюй посмотрела на него с недоверием. Её дыхание дрожало, крупные слёзы катились по щекам, и она прошептала:
— Всё было совсем не так…
Се Чжэн смотрел на неё, до боли сжимая поводья в руках.
Он всегда терпеть не мог её слёз.
Она была для него словно гу (гу, яд). Едва она начинала плакать, как ему хотелось убивать.
Он хотел обнять её.
Хотел утешить, попросить, чтобы она перестала плакать.
Но он лишь стиснул зубы до появления привкуса крови, а белок его единственного открытого глаза подёрнулся красной сеткой. В итоге он так и не смог вымолвить ни слова.
В его жизни, прежде чем её заполнили бесконечные кошмары, был короткий период, когда у него была семья.
Он уже плохо помнил, как выглядел тот человек, что погиб в Цзиньчжоу и чьё тело с распоротым животом выставили на городской стене на всеобщее обозрение. Но он всё ещё помнил, как тот учил его боевым искусствам в саду, и помнил привезённое в гробу тело, сплошь покрытое ранами.
Та женщина перед тем, как повеситься, обмыла это тело. На нём было шестьдесят семь только лишь следов от стрел, а ран от сабель и мечей и вовсе не счесть.
Говорили, что когда люди Бэйцзюэ вскрыли ему живот, то нашли там лишь сорную траву и древесные корни.
Та женщина бесчисленное количество раз теряла сознание от горя, обнимая труп, а приходя в себя, лишь твердила ему снова и снова, что он должен отомстить.
Ни провиант, ни подкрепление не прибыли. Его отец погиб в Цзиньчжоу такой мучительной смертью, когда он сам был ещё ребёнком.
Все эти годы он ни на миг не забывал, что должен отомстить.
Се Чжэн пристально смотрел на Фань Чанъюй. Видя её слёзы, он чувствовал, будто в его собственном сердце разверзлась огромная рана, отзываясь приступами острой боли.
Даже если бы она ударила его ножом несколько раз, он бы всё равно крепко обнимал её, не отпуская.
Но её отец помог Вэй Яню погубить его отца!
Челюсти Се Чжэна были плотно сжаты. Устремив на Фань Чанъюй налитые кровью глаза, он произнёс очень тихо:
— Не плачь.
Казалось, он хотел утешить её, но от этого взгляд его стал ещё более болезненным:
— Когда я узнал об этом исходе, мне потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя и решиться встретиться с тобой.
Он снял повязку и маску, словно желая напоследок получше разглядеть её:
— Я тоже надеялся, что твой отец не причастен к этому, но не смог найти ни единого доказательства его невиновности. Напротив, Хэ Цзиньюаня, как и меня когда-то, едва не заставили замолчать навеки на поле боя, старого наставника задержали в Цзинчэне, а у твоего отца в руках были улики, способные угрожать Вэй Яню…
Он смотрел на Фань Чанъюй, и в его тёмных глазах отражалось полное сокрушение:
— Скажи мне, как я могу поверить, что твой отец не был тем соучастником?
Слёзы Фань Чанъюй потекли ещё сильнее.
Она хотела продолжить объяснения, но поняла, что ей нечего сказать. Глубокая привязанность её родителей друг к другу не была тем доказательством, которое могло бы убедить Се Чжэна в невиновности её а-де.
Взгляд Се Чжэна упал на её руку, где марля была пропитана кровью.
— Только-только перевязал тебе, как ты снова довела до такого? — проговорил он.
Он словно отчитывал её. Опустив взгляд, он, как и прежде, размотал повязку, помог ей нанести лекарство, а затем оторвал кусок от собственного одеяния и слой за слоем обмотал рану. Спокойным голосом он наказал:
— Пока рана не затянется, не мочи её водой и не поднимай ничего тяжёлого…
— Се Чжэн, — всхлипнув, позвала она. Одна чистая слезинка упала прямо ему на руку.
Она вся дрожала.
Рука Се Чжэна на мгновение замерла. Он молча завязал узел на ткани, а когда поднял голову, внезапно обхватил её за затылок и яростно поцеловал.
Этот поцелуй был яростнее всех прежних. Он сплёлся с её языком, кусая и впиваясь в губы словно безумный.
Фань Чанъюй даже почувствовала вкус крови и солёный привкус слёз.
Но вскоре они отстранились друг от друга.
Он прижался своим лбом к её, и в глубине его глаз она ясно увидела любовь, ненависть и нежелание смиряться.
Он сказал:
— Фань Чанъюй, человек, который погиб в Цзиньчжоу и чьё тело было выставлено на поругание, был моим отцом. Я могу не питать к тебе ненависти, но я не могу позволить себе и дальше любить дочь Вэй Цилиня. Это лучший путь, который я могу выбрать для тебя.
Он обхватил её лицо обеими руками и, видя, как сильно она плачет, даже нежно вытер ей слёзы, но слова, которые он произнёс, были решительны:
— Если я убью Вэй Яня и останусь в живых, то в этой жизни больше не покину Северные земли. В этой жизни я больше не увижусь с тобой, а если ты в будущем выйдешь замуж, просто не давай мне об этом знать.
Он усмехнулся с самоиронией, но в глубине его глаз была лишь беспросветная тьма без единой искры света:
— Я знаю, что я за существо. Если в один прекрасный день я пожалею о сегодняшнем решении, то даже умерев, я затащу тебя в свой гроб, чтобы мы были похоронены вместе.
Он посмотрел на неё и произнёс совсем тихо:
— Я на это способен.
Неизвестно, говорил ли он это Фань Чанъюй или самому себе.
Фань Чанъюй замерла на месте, лишь слёзы всё ещё непрерывно катились вниз.
Должно быть, боясь напугать её, Се Чжэн слегка погладил её по щеке большим пальцем и в конце лишь тихо сказал:
— Я ухожу.
Сказав это, он отнял руку и погнал коня прочь.
Словно боялся, что если задержится хоть на миг, то передумает.
Фань Чанъюй пришла в себя только тогда, когда Се Чжэн отъехал далеко, и громко закричала:
— Стой!
Уезжающий всадник и вправду натянул поводья из-за этих её слов.
Именно увидев это, Фань Чанъюй почувствовала, как горечь, бушующая в её груди, стала ещё сильнее.
Она глубоко вздохнула и сказала:
— Я выясню правду о событиях прошлых лет, очищу имя моего дедушки от позора этих семнадцати лет, а также дам ответ твоему отцу и всем воинам, что несправедливо погибли в Цзиньчжоу тогда.
Закончив говорить, она, не дожидаясь ответа Се Чжэна, развернула коня и, с силой стегнув его плёткой, помчалась обратно.
