Се У что-то чутко уловил:
— Дувэй боится, что Чаннин-гунян грозит опасность?
Фань Чанъюй не стала скрывать это от Се У, но и не вдавалась в подробности, лишь ответив:
— Нужно предотвратить беду ещё до того, как она случится.
И Вэй Янь, и император считали её злейшим врагом.
Фань Чанъюй не боялась, что они выступят против неё самой, она опасалась лишь того, что они подло доберутся до Чаннин.
Как только она окажется на поле боя, у неё не будет возможности быть в двух местах одновременно. Сейчас Цзичжоу всё ещё была территорией Хэ Цзиньюаня, так что отправить Чаннин и Чжао-данян обратно в Цзичжоу было бы для них относительно безопаснее.
Услышав её слова, Се У не стал медлить и тут же отправился всё устраивать.
Вновь отправляясь на поле боя, к тому же в качестве главного военачальника цяньфэнцзюнь, Фань Чанъюй не чувствовала в сердце особого страха, лишь тяжесть.
Столько людей вверили ей свои жизни, и она хотела не только выиграть эту битву, но и дать возможность тем рядовым бойцам, чьих имён она даже не помнила, вернуться домой живыми.
Многотысячная армия намертво окружила город Чунчжоу со всех четырёх сторон.
Фань Чанъюй отвечала за штурм восточных городских ворот. Её кавалерия и пехота после недавних тренировок и мелких стычек уже действовали весьма слаженно.
Но когда она во главе авангарда приблизилась к восточным воротам и вошла в зону обстрела вражеских лучников, солдаты Чунчжоу на городских стенах выглядели крайне растерянными. Лишь немногие пытались стрелять, но даже не могли натянуть лук.
Позади рядовых стояло несколько рослых воинов, которые стегали их плетями. Некоторые солдаты даже падали на колени, словно умоляя о пощаде.
Фань Чанъюй, сидя на скачущем боевом коне, смотрела на городскую стену напротив, и в её глазах промелькнуло недоумение.
Как только её лучники оказались на расстоянии выстрела до стены, командир отряда лучников тут же выкрикнул:
— Залп!
Стрелы, подобно туче саранчи, устремились к вражеским солдатам на стене. Отовсюду раздались заунывные крики. Группа бойцов в форме армии Чунчжоу металась по узким проходам на стене, даже не догадываясь использовать зубцы в качестве временного укрытия.
Кто-то на стене отчаянно закричал, надрывая голос:
— Не стреляйте, мы все — простые горожане…
В следующее мгновение кричавшему отрубил голову стоящий за спиной свирепый солдат Чунчжоу.
Но воинов Чунчжоу, охранявших этих людей, было, по-видимому, немного. Всё больше и больше людей на стене, невзирая на давление со стороны солдат, плакали и кричали, что они не армия Чунчжоу, а всего лишь схваченные горожане, которыми заткнули дыры в рядах.
Фань Чанъюй резко натянула поводья. Её боевой конь заржал и высоко вскинул передние копыта. Она сделала знак рукой назад, приказывая прекратить стрельбу, и прокричала:
— Цельтесь в тех солдат Чунчжоу, что стоят в задних рядах!
Се У, следовавший за ней для личной защиты, также исполнял обязанности знаменосца. Он немедленно начал подавать сигналы флажками прямо в седле.
Рёв на поле боя стоял оглушительный, слова команд было трудно разобрать, зато движения флажков были видны отчётливо.
Лучники позади перестали выпускать стрелы массово, вместо этого они начали целиться в тех немногих рослых воинов на стенах.
Поскольку зубцы на стенах были в основном заняты неопытными горожанами, Фань Чанъюй во главе элитного отряда почти без усилий миновала самую опасную зону обстрела.
Достигнув подножия стены и приставив осадные лестницы к зубцам, настоящие воины Чунчжоу, казалось, тоже запаниковали. Они принялись неистово хлестать плетьми мирных жителей, заставляя их поднимать камни и бросать их вниз.
Фань Чанъюй прижалась к основанию стены, стараясь уклоняться от камней и брёвен, и крикнула наверх:
— Жители Чунчжоу на стенах, слушайте! Вас принудили к этому силой. Когда город будет взят, императорский двор не станет наказывать вас. Срок мятежников подошёл к концу! Если вы поможете армии сокрушить врага, после взятия города вы будете вознаграждены по заслугам!
Горожане, которых пригнали на стену под угрозой мечей, и так не смели сопротивляться воинам Чунчжоу. Во-первых, в их душах жил глубокий трепет перед властями, а во-вторых, под стенами стояла огромная армия, и они не знали, не казнят ли их всех как мятежников.
После слов Фань Чанъюй, хотя большинство людей всё ещё трусили, нашлись и отважные мужи, которые с криком выхватывали клинки у солдат-мятежников и бросались на них.
Когда на стене воцарился хаос, армии Цзичжоу стало гораздо легче подняться по лестницам.
Взобравшись наверх, Фань Чанъюй принялась рубить солдат Чунчжоу, словно дыни и овощи. Заметив, что защитников за стеной подозрительно мало, она поняла, что дело плохо. Оглядевшись, она увидела человека, похожего на генерала в полном доспехе, который пытался сбежать. Фань Чанъюй прорубилась сквозь нескольких преградивших путь бойцов, и, прежде чем успела подойти сама, метнула свою тяжёлую восьмифутовую саблю из чёрного железа.
Сабля вонзилась военачальнику в голень. Он взвыл от боли и попытался оттолкнуть тяжёлое лезвие, придавившее ногу, но от прикосновения к ране боль стала ещё невыносимее.
Тем временем Фань Чанъюй уже настигла его. Она наступила ногой на раненую конечность военачальника и, подобрав модао, спросила:
— Где старший сын Чансинь-вана?
Младший офицер мучительно вскрикнул:
— Нога… моя нога…
Фань Чанъюй ослабила давление и холодно приказала:
— Говори!
Видя, что город Чунчжоу уже пал, офицер перестал отпираться и выложил всё как на духу:
— Дагунцзы покинул город ещё прошлой ночью.
Лицо Фань Чанъюй резко переменилось. Она направила острие модао ему в горло и крикнула:
— Ты лжёшь!
Офицер принялся жалобно молить о пощаде:
— Почтенная, я не лгу! Посмотрите сами, сколько воинов осталось в городе. Разве это можно подделать?
Это была правда. Восточные ворота считались главными в Чунчжоу, но даже здесь воины вместе с переодетыми в форму горожанами едва заполняли стену. Всё указывало на неладное.
Фань Чанъюй с мрачным лицом произнесла:
— Все четыре городских ворот находятся под усиленной охраной. Как мятежники могли выбраться из города?
Пленный взмолился:
— Основные силы ушли через западные ворота прошлой ночью. Куда делись те, кто их охранял снаружи, я и сам не ведаю!
Фань Чанъюй поняла, что больше ничего из этого мятежника не вытянуть. Она велела связать его и немедленно отправила разведчиков доложить Тан Пэйи.
То, что мятежники прошлой ночью бесшумно ускользнули через западные ворота, было делом нешуточным.
Возле каждых из четырёх ворот, вне досягаемости вражеских стрел и камнемётов, стояло по пять тысяч воинов. Чтобы старший сын Чансинь-вана вывел армию, ему нужно было либо улететь в небеса, либо сквозь землю провалиться.
Мысли в голове Фань Чанъюй спутались, словно клубок спутанной конопли. Она оставила Се У следить за воротами, строго приказав вошедшей в город армии Цзичжоу не беспокоить мирных жителей, а сама схватила одного из солдат Чунчжоу и велела показывать дорогу. Вместе с отрядом она направилась к Чансинь ванфу (дому Чансинь-вана).
Прибыв в Чансинь ванфу, она обнаружила, что в поместье остались лишь слуги. Фань Чанъюй допросила нескольких человек, и все подтвердили, Суй Юаньхуай сбежал прошлой ночью.
Фань Чанъюй не нашла Юй Цяньцянь и Бао-эр. Она допросила ещё нескольких слуг и узнала, что несколько месяцев назад Суй Юаньхуай привёз женщину с ребёнком. Женщина действительно носила фамилию Юй, но как её звали, они точно не знали. Известно было лишь, что она — наложница Суй Юаньхуая, а ребёнок родился уже после того, как она когда-то сбежала от него.
Получив такой ответ, Фань Чанъюй надолго замолчала.
Придя в себя, она приказала подчинённым взять под стражу всех обитателей Чансинь ванфу, а сама некоторое время сидела в комнате в глубокой задумчивости.
Это она проявила медлительность. С того момента, как Чаннин рассказала о встрече с Бао-эр в Чансинь ванфу, ей следовало догадаться, что происхождение Юй Цяньцянь вовсе не простое.
Хотя она знала Юй Цяньцянь недолго, было ясно, что та — женщина с твёрдым характером. Раз уж она однажды сбежала, то наверняка стала наложницей Суй Юаньхуая не по своей воле.
Теперь же беда в том, что и она, и Бао-эр снова в руках Суй Юаньхуая. Все слуги в Чансинь ванфу знали, что у него есть сын.
Фань Чанъюй боялась, что, когда Суй Юаньхуай в конце концов попадёт в руки правосудия, Бао-эр тоже окажется втянут в это дело.
За мятеж полагалась казнь девяти поколений рода.
Стук в дверь прервал мысли Фань Чанъюй.
— Дувэй, генерал Тан уже вошёл в город с основными силами и срочно вызывает вас на совет, — раздался голос Се У.
Фань Чанъюй ответила:
— Хорошо, я иду.
Когда Фань Чанъюй пришла в зал для совещаний, она, как и ожидалось, застала там атмосферу крайнего напряжения.
Тан Пэйи сидел во главе стола с лицом тяжёлым, словно стоячая вода1. Военачальники внизу стояли, низко опустив головы. Фань Чанъюй тоже встала в последний ряд, склонив голову.
Однако она пришла поздно, и при входе Тан Пэйи сразу заметил её. Он прямо спросил:
— Фань-дувэй, я слышал, после взятия города вы отправились на поиски в Чансинь ванфу. Удалось ли что-нибудь разузнать?
Фань Чанъюй вышла из строя, сложила руки в приветственном жесте и доложила:
— Докладываю генералу: в поместье осталось всего около сотни слуг. Все они говорят, что старший сын Чансинь-вана покинул город ещё прошлой ночью. Я уже приказала опечатать Чансинь ванфу и временно взять всех слуг под стражу.
Эта весть явно не улучшила цвет лица Тан Пэйи. Он взмахнул рукой, давая знак Фань Чанъюй отступить.
Стоило Фань Чанъюй вернуться в строй, как Тан Пэйи одним рывком опрокинул стоявший перед ним столик. Чайные чашки вместе с низким столом с грохотом рухнули на пол, разлетаясь осколками фарфора. Все в комнате вздрогнули и ещё сильнее затаили дыхание.
Все понимали: это было слишком нелепо.
Десятки тысяч воинов мятежников после осады города самым бесстыдным образом бросили его и ушли. Страшно было даже представить, как писать военное донесение об этом в Цзинчэн.
Если грянет гнев Сына Неба, трудно сказать, удастся ли Тан Пэйи, недавно назначенному главнокомандующим армией Цзичжоу, сохранить свою голову.
Ли Хуайань вошёл в зал и, увидав эту сцену, спокойно произнёс:
— Генерал Тан, не гневайтесь. Все обстоятельства того, как мятежники прошлой ночью сбежали через западные ворота, уже выяснены.
Тан Пэйи только тогда поднял глаза и спросил:
— Что произошло?
Ли Хуайань ответил:
— Командир Лу Даи, осаждавший западные ворота, был старым другом одного советника из окружения Чансинь-вана. Они втайне поддерживали связь, и все предыдущие боевые заслуги Лу Даи были получены благодаря тому, что этот советник тайно сообщал ему о расположении сил мятежников. Прошлой ночью, после того как вы, генерал, назначили штурм на сегодняшний день, этот советник за ночь написал письмо о переходе на нашу сторону и вместе с картой обороны города Чунчжоу привязал его к стреле, которую выпустил в сторону лагеря Лу Даи. Использовав это как письменное обязательство, он сообщил, что в час цзы откроет городские ворота и поможет ему взять Чунчжоу, не потеряв ни единого солдата, чтобы тот смог забрать себе главную заслугу.
Тан Пэйи так разозлился, что его глаза покраснели, и он яростно выкрикнул:
— И этот тупица вот так просто поверил?
Ли Хуайань с тяжёлым видом медленно кивнул:
— Желая заполучить главную заслугу и боясь, что передвижения войск привлекут внимание дозорных, Лу Даи отозвал всех лазутчиков от западных ворот. Ночью он повёл за собой стоявших там воинов и вместе с тем советником тайно пробрался в город. Там они попали в засаду мятежников в тёмных переулках и были убиты градом стрел. Бунтовщики же воспользовались этой возможностью, чтобы выйти из города.
- Лицо тяжёлое, словно стоячая вода (面沉如水, miàn chén rú shuǐ) — выражение крайней серьёзности, недовольства или гнева. ↩︎
