— Рядом с Лу Даи был один советник. Вчера вечером, когда он увидел то письмо, он убеждал его не идти на риск. Лу Даи решил, что у того советника крысиная желчь (трусость), испугался, что тот испортит его дело, и велел связать его в шатре. Я как раз водил людей к западным городским воротам разведать обстановку и только тогда обнаружил его.
Тан Пэйи взял письмо с изъявлением преданности, которое тот советник написал Лу Даи и которое передал Ли Хуайань, и громко выругался:
— Этот Лу Даи заслужил смерть! Бесполезная тварь, не способная довести дело до успеха, зато более чем способная всё испортить! Кто сможет понести ответственность за такую огромную беду, застилающую всё небо?
Ли Хуайань чуть приподнял свои янтарные глаза и произнес с неясным значением:
— Лу Даи — это человек, которого рекомендовал первый министр.
Услышав это, Тан Пэйи еще сильнее ударил по спинке кресла тайши-и. Это очень крепко сделанное кресло вмиг превратилось в груду обломков дерева.
— У этого Вэй Яня волчьи амбиции1! Хэ-дажэнь передал военную власть над Цзичжоу мне. Неужели Лу Даи так спешил совершить подвиг, потому что хотел отобрать военную власть над Цзичжоу ради Вэй Яня?
Он в гневе развернулся и вернулся к столу, процедив сквозь зубы:
— Этот генерал готов даже к тому, что с него заживо снимут кожу, но пусть Вэй Янь и не думает остаться в стороне!
Ли Хуайань опустил глаза и произнес:
— Сейчас самое неотложное — найти следующее место стоянки мятежников.
Тан Пэйи выпалил почти не раздумывая:
— Лучэн! Если мятежники двинутся дальше на север, там повсюду армия семьи Се под командованием Уань-хоу, и это, несомненно, путь к верной смерти. Канчэн, родной город семьи Чансинь-ванфэй, тоже был взят Уань-хоу. Теперь мятежникам остается только идти на юг. Среди двух управ, Тайчжоу и Цзичжоу, войска Тайчжоу еще не тронулись, а войска Цзичжоу в полном составе отправились к Чунчжоу. Если они прорвут Лучэн, ворота Цзичжоу, мятежники смогут беспрепятственно хлынуть на юг!
Его зубы непроизвольно застучали:
— Немедленно выдвигаем войска, направляемся в Лучэн.
Ли Хуайань покачал головой:
— Мятежники выступили вчера в час цзы. Боюсь, большая армия не успеет догнать их, даже если будет мчаться во весь опор. Нужно сначала отправить разведчиков, чтобы те передали весть, а затем послать кавалерийские отряды на подмогу.
Тан Пэйи от спешки уже потерял голову и торопливо закивал:
— Да, да, поступим так, как сказал племянник.
Чжэн Вэньчан был уроженцем Цзичжоу и к тому же учеником, которого взрастил лично Хэ Цзиньюань. Он тут же вышел вперед:
— Генерал, ваш слуга просит позволения повести кавалерию обратно в Лучэн для поддержки!
Фань Чанъюй понимала, что Хэ Цзиньюань с его ранами вряд ли сможет снова сражаться. К тому же утром она позволила Се Ци увести Сяо Чаннин и остальных в Цзичжоу и боялась, как бы они не столкнулись в пути с армией мятежников. Она тоже вышла вперед:
— Ваш слуга также желает отправиться на помощь Цзичжоу.
Тан Пэйи взглянул на них двоих. Он знал, что их боевое искусство превосходно и что они глубоко уважают Хэ Цзиньюаня. Он тут же скомандовал:
— Вы двое возьмите три тысячи всадников и первыми отправляйтесь в Лучэн!
Но в этот момент снаружи раздался пронзительный голос:
— Погодите…
Евнух, прибывший ранее в военный лагерь для оглашения указа, вошел в комнату, медленно переступив порог при поддержке маленького евнуха.
Стоило Ли Хуайаню увидеть этого евнуха, как его бровь дернулась.
Тан Пэйи, у которого сейчас голова шла кругом от забот, тоже не смог изобразить приветливое лицо:
— Не знаю, по какому поводу гунгун пришел дать нам указания?
На лице евнуха, покрытом толстым слоем белил, расплылись складки. Он произнес с холодной усмешкой:
— Когда Его Величество отправил меня приободрить воинов Цзичжоу, он также даровал мне звание инспектора. Слова, сказанные мной здесь, генерал Тан ведь должен слушать?
Это уже было использованием статуса для давления. Инспектор обладал властью надзирать за армией. Тан Пэйи пришлось скрепя сердце ответить:
— Что вы такое говорите, гунгун. Просто сейчас военное положение критическое, ваш слуга правда…
— Я как раз из-за критического военного положения и пришел сюда специально, — евнух прервал Тан Пэйи.
Когда его взгляд скользнул по Фань Чанъюй, ей показалось, будто по ней хлестнул хвост ядовитой змеи. Это холодное и липкое ощущение вызывало тошноту и страх.
Фань Чанъюй обдумывала слова, сказанные ей вчера вечером Ли Хуайанем. Она подумала: «Неужели этот проклятый евнух собирается именно сейчас расставить мне какую-то ловушку?»
И в самом деле, в следующий миг послышался неспешный голос евнуха:
— Десятки тыся2ч воинов под началом генерала Тана много дней осаждали город Чунчжоу. Поимка мятежников была подобна ловле черепахи в кувшине, но всё пришло к нынешнему состоянию. Эти три тысячи всадников, отправленные в Лучэн… Трудно сказать, смогут ли они догнать мятежников. Но даже если догонят, разве смогут они одними лишь тремя тысячами человек разбить почти двадцатитысячную армию врага?
Его морщинистые веки наполовину прикрывали глаза. Сохраняя вид человека, не имеющего к делу отношения, он неторопливо продолжил:
— О ситуации на передовой я всё же должен поскорее доложить Его Величеству. Только тогда Военное министерство сможет направить людей и подготовить оборону к югу от Цзичжоу.
Услышав в его словах, что тот вовсе не верит в возможность удержать Цзичжоу, Тан Пэйи уже не мог скрыть гнева. Он жестко ответил:
— Если гунгун хочет вернуться в Цзинчэн и доложить Его Величеству, пусть возвращается и докладывает. А я со своими подчиненными командирами любой ценой отправлюсь на помощь Лучэну.
Евнух, словно услышав шутку, проговорил с улыбкой:
— Раз у генерала Тана есть такая преданность государю и любовь к родине, я замолвлю за вас словечко перед Его Величеством. Вот только я сейчас отправляюсь в путь, и если я вдруг встречу мятежников, то боюсь, уже не смогу доставить это известие Его Величеству.
Сменив тон, он наконец озвучил цель своего визита:
— Выделите мне две тысячи всадников из вашего состава, чтобы они охраняли меня по пути в Цзинчэн для доклада.
Глаза Тан Пэйи едва не вылезли из орбит:
— Две тысячи? Если вы заберете две тысячи человек, с чем же я пойду на помощь Лучэну?
Евнух, сощурившись, произнес:
— Генерал Тан, вы сейчас просто обманываете самого себя, считая, что Цзичжоу еще не пал. Спрошу вас, если Цзичжоу падет, что смогут сделать ваши три тысячи всадников, добравшись до Лучэна? Отдайте две тысячи мне. Я сделаю крюк через Тайчжоу и поспешу в Цзинчэн с докладом, так известие будет доставлено на шаг раньше.
Тан Пэйи выкрикнул:
— Хотите возвращаться с донесением — никто вас не держит. Но две тысячи всадников — не дам!
Евнух холодно хмыкнул, и улыбка исчезла с его лица:
— Тан Пэйи, вы что же, идете против воли Его Величества?
Тан Пэйи уже был ослеплен яростью и больше не желал даже на словах миндальничать с этим напудренным евнухом. Он рявкнул:
— Да я сегодня иду против воли Его Величества! Ты, твою мать, никчемный трус с отрезанным корнем! Ладно еще в императорском дворце языком чесать, но ты притащил свои замашки ко мне! Даже если я сегодня прирежу тебя, а потом доложу Его Величеству, что ты погиб от рук мятежников, что ты сможешь мне сделать?
В нём проснулась былая разбойничья удаль, и это действительно припугнуло евнуха.
Ли Хуайань вовремя подал голос:
— Генерал Тан, не стоит действовать сгоряча.
Тан Пэйи отмахнулся от Ли Хуайаня и обратился к Фань Чанъюй и Чжэн Вэньчану:
— Вы двое, немедленно ведите войска в Лучэн!
Фань Чанъюй понимала, что нынешнее положение — это не то, с чем она и Чжэн Вэньчан могут справиться в одиночку. Только если они удержат Лучэн, Тан Пэйи избежит наказания, а жители города Цзичжоу не пострадают от войны. Она тут же вместе с Чжэн Вэньчаном сложила руки в приветствии и ушла.
Сзади всё еще доносились крики евнуха:
— Тан Пэйи, как ты смеешь так обращаться с императорским посланником…
Тан Пэйи оглянулся на евнуха и приказал стражам:
— Связать его! Бросьте его в кучу трупов, пусть посмотрит, сколько людей погибло в этой битве!
Он со свирепым видом уставился на евнуха и, сжав челюсти, произнес:
— Письмо я отправлю в Цзинчэн с нарочным. А вы, гунгун, оставайтесь здесь вместе с павшими воинами из моего отряда!
Сказав это, он зычно выкрикнул:
— Войска, выступаем!
Когда он вышел из переднего зала, Ли Хуайань бросил взгляд на связанного, точно кокон, евнуха, которого волокли прочь. Выражение его лица было странным. Догнав Тан Пэйи, он проговорил:
— Генерал Тан, к чему это всё?
Тан Пэйи, восьмифутовый муж, из-за всех сегодняшних событий снова почувствовал, как глаза наполняются слезами. Он сказал:
— Племянник, посмотри. Мы, эти люди, жизнями платим за мир, а всё это может быть разрушено парой слов тех, кто ошивается возле Его Величества.
Он осклабился:
— Не то чтобы я презирал книжников. Испокон веков красивые речи всегда вели книжники. Есть ли у них твёрдость духа — я не знаю. Но те белые кости на поле боя, что отдали всю свою плоть и кровь… Трудно сказать, вспомнят ли их имена потомки. Тот евнух считает, что Цзичжоу точно не удержать. Но я знаю Хэ-дажэня. Пока в нем теплится хоть один вздох, он будет держать оборону до прихода подкрепления. И те двое детей, что первыми повели кавалерию на помощь… В них горит искреннее сердце. Чем дольше они смогут продержаться, тем больше будет шансов на победу.
Ли Хуайань подумал о том великом замысле по свержению Вэй Яня, который совместно подготовили его дед и императорский внук, и в глубине его души внезапно зародилось бесконечное чувство вины. Он сказал:
— Если Цзичжоу будет потерян, ситуация, возможно, не будет столь уж скверной, его всегда можно будет вернуть.
Тан Пэйи посмотрел на него и с величественным видом произнес:
— Разве можно относиться к военным походам и сражениям как к забаве? В те годы Цзиньчжоу был потерян и перешел к иноземцам. Сколько лет прошло, сколько крови сынов Да Инь пролилось, прежде чем его удалось отвоевать?
Как раз в этот момент быстрым шагом подошел личный воин и, сложив руки в приветствии перед Тан Пэйи, доложил:
— Генерал, армия уже выступила, вашего боевого коня тоже привели!
Тан Пэйи обратился к Ли Хуайаню:
— Чунчжоу я вверяю тебе, достойный племянник.
Ли Хуайань смотрел вслед его удаляющейся фигуре, идущей тигриной походкой3, и в его душе бушевало множество мыслей.
Если не случится ничего непредвиденного, Цзичжоу к этому времени уже будет захвачен Суй Юаньхуаем.
Он не беспокоился о жителях города Цзичжоу, потому что знал, что Суй Юаньхуай и есть императорский внук, и он не станет без разбора убивать невинных.
Это была всего лишь игра. В сражении, где победа изначально была в руках, люди в подчинении Вэй Яня допустили оплошность, позволив мятежникам бежать из Чунчжоу, где закончилось продовольствие, и занять Цзичжоу.
Не только императорский двор придет в ярость, во всей Поднебесной в людях поднимется гнев, и Вэй Янь станет мишенью для множества стрел4.
Вскоре Цзичжоу снова будет отвоёван, «мятежников» предадут суду, и они выложат всё как на духу, рассказав, что их побег из Чунчжоу в свое время случился вовсе не из-за того, что люди Вэй Яня погнались за заслугами. Напротив, между ними и Вэй Янем было достигнуто соглашение: Вэй Янь помог им вырваться из плотной осады Чунчжоу, а они помогли Вэй Яню затянуть военную обстановку в Чунчжоу, чтобы право командования войсками не было отобрано так быстро.
Что касается смерти Лу Даи, то это, разумеется, было устранением свидетеля со стороны Вэй Яня.
Чтобы этот спектакль выглядел достаточно достоверно, необходимо было держать в неведении Тан Пэйи и других людей, задействованных в этой шахматной партии. И только если погибнет достаточно много народу, это дело сможет разрастись до нужных масштабов.
Неизвестно, из-за слов ли Тан Пэйи, но Ли Хуайань внезапно почувствовал сильное беспокойство.
Он беспрестанно задавал себе в душе один и тот же вопрос: правильно ли было замышлять подобное ради свержения Вэй Яня?
Прежде он считал, что, пока управление государством Да Инь находится в руках Вэй Яня, пока Вэй Янь не будет устранен, у Да Инь не будет будущего.
- Волчьи амбиции (狼子野心, láng zǐ yě xīn) — коварные, дикие помыслы. ↩︎
- Ловить черепаху в кувшине (瓮中捉鳖, wèng zhōng zhuō biē) — гарантированный успех. ↩︎
- Тигриная походка (虎步, hǔ bù) — величественная и властная походка, присущая военачальникам. ↩︎
- Мишень для множества стрел (众矢之的, zhòng shǐ zhī dì) — объект всеобщих нападок и критики. ↩︎
