Фань Чанъюй услышала этот лёгкий смешок, и струны её сердца необъяснимо дрогнули.
Но она мастерски это скрыла: на её лице не отразилось ни тени эмоций. Сохраняя приветственную позу, она спокойно ответила:
— Хоу-е.
После этих слов снова воцарилась долгая тишина. Улыбка не сходила с губ Се Чжэна, но, будь здесь даже слепец, он наверняка почувствовал бы, как резко похолодел воздух вокруг него.
Воздух в комнате, казалось, стал разрежённым. Хэ-фуцзян (заместитель командующего Хэ) заметил натянутость между ними и про себя отметил, что дело неладно. Он хотел помочь Фань Чанъюй, открыл рот, но не нашёлся, что сказать, чтобы спровадить Се Чжэна.
К счастью, снаружи во дворе внезапно послышались торопливые шаги. Это был личный воин Се Чжэна. Едва войдя, он сложил руки в приветствии и доложил:
— Хоу-е, мятежник Суй Юаньхуай казнён, сбежавшие с ним наложница и единственный сын тоже доставлены назад!
Налитые кровью зрачки Фань Чанъюй слегка сузились, пальцы рук, сложенных в приветствии, сжались крепче. Юй Цяньцянь и Юй Бао-эр возвращены? Изменников ждёт истребление девяти поколений1.
В её душе воцарилось смятение, и она невольно взглянула на Се Чжэна. Се Чжэн, услышав новость, по какой-то причине нахмурился, но более его лицо не выражало ничего. Поимка остатков мятежников была первоочередной задачей. Он в последний раз посмотрел на Фань Чанъюй, задержав взгляд на её покрасневших глазах и перебинтованной ране на несколько мгновений дольше.
Его плотно сжатые тонкие губы шевельнулись, но в итоге он ничего не сказал и, развернувшись, ушёл. Фуцзян Хэ посмотрел в спину удаляющемуся Се Чжэну и собрался было догнать его, но недавний резкий допрос Се Чжэна был крайне необычным, поэтому фуцзян Хэ не удержался и спросил у Фань Чанъюй:
— Ты и хоу-е — старые знакомые?
В сложившейся ситуации Фань Чанъюй не хотела, чтобы окружающие заподозрили её в какой-либо связи с Се Чжэном, поэтому лишь промолвила:
— Я не смею претендовать на знакомство с хоу-е. Просто мне посчастливилось снискать расположение Тао-тайфу, и он, почтенный старец, принял меня как названую дочь.
Фуцзян Хэ кивнул:
— Вот оно что.
В душе он всё ещё чувствовал странность, но, вспомнив, что между ними стоит кровная месть за отцов, фуцзян Хэ не осмелился на дальнейшие догадки. Расспрашивать Фань Чанъюй дальше тоже было неудобно, поэтому он лишь велел ей как следует лечить раны и поспешил за Се Чжэном.
Но Фань Чанъюй окликнула его:
— Генерал Хэ, как поступят с членами семьи мятежника?
Сейчас в Лучэне, не считая Се Чжэна, последнее слово было за фуцзяном Хэ. Она полагала, что он наверняка знает, какая участь ждёт Юй Цяньцянь и Юй Бао-эр.
— Разумеется, немедленная казнь, — ответил Хэ-фуцзян.
От этих слов сердце Фань Чанъюй упало ещё ниже. Она знала, что мятежники заслуживают смерти. По их вине бесчисленные воины пали на полях сражений, а народ всего Северо-Запада лишился крова. Однако Юй Цяньцянь и её сын не совершили никакого зла, да и сама Юй Цяньцянь пошла за тем бунтовщиком не по своей воле. Они не заслужили такой кары.
Она поджала губы и спросила:
— Неужели нет иного выхода?
Заместитель Хэ странно посмотрел на неё:
— Это же семя мятежника, как можно не вырвать траву вместе с корнем2? Тех наложниц из Чансинь ванфу, что не рожали детей, ещё можно отправить в ссылку или продать. Фань-дувэй, почему ты спрашиваешь об этом?
Фань Чанъюй уклончиво ответила:
— Я в армии недавно и ещё не знакома с подобными уложениями, вот и спросила к слову.
Когда Хэ-фуцзян ушёл, Фань Чанъюй снова легла на кровать и долго пребывала в забытьи. Как ей спасти Юй Цяньцянь и Бао-эр?
Выйдя со двора, Се Чжэн спросил:
— Как она повредила глаза?
Следовавший за ним воин личной охраны тоже только прибыл в Лучэн и ещё не знал о том, что случилось с Фань Чанъюй, поэтому поспешно ответил:
— Ваш подчинённый немедленно это выяснит.
Смеркалось. Ветер раскачивал фонари, подвешенные под карнизом. Заросли аспарагуса у низкой стены отбрасывали путаные тени. Бледное лицо Се Чжэна даже в свете ламп не казалось теплее. Он мрачно приказал:
— Найдите лучших лекарей, чтобы вылечить её раны. И отыщите Се У, узнайте, жив ли он.
Он, конечно, догадывался, что все эти раны она принесла с поля боя. Но если она пострадала так сильно, насколько же ожесточённым было сражение? Если бы он не получил письмо от Се Ци и не примчался сюда, разве не суждено было ей погибнуть на этом месте?
Когда воин, получив приказ, удалился, Се Чжэн ещё некоторое время неподвижно стоял под галереей, заложив руки за спину. Внезапно он с силой ударил кулаком по каменной стене. Твёрдые кирпичи треснули, и на землю посыпалось крошево. Кожа на его руке лопнула, выступили алые капли крови.
Сопровождавшие его другие личные воины вздрогнули от этой неожиданной вспышки, но никто не осмелился проронить ни слова.
Когда фуцзян Хэ прибыл на место, коронер уже закончил осмотр. Тот заглянул под белую ткань, прикрывавшую тело, — лишь в изголовье был откинут уголок, — и спросил коронера:
— Уверены, что этот человек — Суй Юаньхуай?
Следователь почтительно ответил:
— Отвечаю генералу, Суй Юаньхуай в детстве был изуродован огнём во время того пожара в Дунгуне. Говорят, на протяжении многих лет он не покидал стен ванфу (поместье вана). От природы слабый, он поддерживал жизнь лишь благодаря отварам. Его лицо было настолько безобразным и пугающим, что даже слуги в поместье редко его видели. Ваш нижайший слуга осмотрел тело. На нём видны следы старых ожогов, пальцы тонкие и длинные, без мозолей, что свидетельствует о праздной и изнеженной жизни. Налёт на языке тёмный, чувствуется горький лекарственный запах — признак многолетнего приёма снадобий. Посему ваш нижайший слуга убеждён, что этот человек, несомненно, Суй Юаньхуай.
Хэ-фуцзян всмотрелся в обожжённое до неузнаваемости лицо, но ничего не смог разобрать. Он повернулся к человеку, сидевшему в кресле с лицом холодным и мрачным, словно иней:
— Хоу-е, что вы об этом думаете?
Се Чжэн был окутан аурой мрачного уныния. Услышав вопрос, он лишь поднял глаза и произнёс:
— Остатки мятежников истреблены — это, само собой, всеобщая радость.
Это означало, что он признал в теле Суй Юаньхуая. Получив согласие Се Чжэна, заместитель Хэ облегчённо вздохнул. С этого момента с мятежниками, долгое время терзавшими Северо-Запад, было покончено.
Он осторожно спросил:
— А наложница и единственный сын Суй Юаньхуая?..
— Под конвоем отправить в Цзинчэн, пусть ждут решения императорского двора.
Видя, что Се Чжэн выглядит крайне скверно, Хэ-фуцзян поинтересовался:
— Кажется, хоу-е не рад?
Се Чжэн усмехнулся и задал встречный вопрос:
— Десятки тысяч воинов генерала Тана окружили Чунчжоу. Как же тогда городские мятежники пробрались в Лучэн?
- Истребление девяти поколений (诛九族, zhū jiǔ zú) — высшая мера наказания в Древнем Китае, при которой казни подлежал не только преступник, но и все его родственники по девяти линиям родства. ↩︎
- Вырвать траву вместе с корнем (斩草除根, zhǎn cǎo chú gēn) — образное выражение, означающее полное уничтожение источника проблемы или устранение врага вместе с его потомством, чтобы не оставить шансов на месть. ↩︎
