Когда Фань Чанъюй и Чжэн Вэньчан привели войска на подмогу, они уже объяснили, как мятежникам удалось избежать окружения в Чунчжоу. После того как Се Чжэн выслушал их правдивый доклад, он лишь холодно усмехнулся и приказал подчинённым:
— Приведите его.
Двое воинов из личной охраны вволокли связанного по рукам и ногам человека. Это был один из советников, служивших у Суй Юаньхуая. Несмотря на путы, завидев Се Чжэна, он принялся бить поклоны, словно толчёт чеснок в ступке1.
Он молил о пощаде:
— Хоу-е, ваш ничтожный слуга был вынужден остаться в Чансинь ванфу лишь по воле обстоятельств. Сначала я просто хотел найти средства к существованию, поэтому и пошёл в советники к Чансинь-вану. Когда тот поднял мятеж, я хотел сбежать, но Чансинь-ван боялся, что мы выдадим его тайны. Всех, кто пытался покинуть поместье, убили, поэтому я и не посмел уйти.
Один из воинов личной охраны, стоявший подле Се Чжэна, грозно выкрикнул:
— Говори всю правду! Каким образом Суй Юаньхуай смог вывести мятежную армию из Чунчжоу?
Советник поспешно заговорил:
— Это Вэй Янь вступил в сговор с Суй Юаньхуаем! Я случайно подслушал, как Суй Юаньхуай и его военный советник обсуждали это дело. Люди Вэй Яня, внедрённые в армию, должны были тайно помочь им выбраться из города.
Лу Даи был как раз тем человеком, которого Вэй Янь рекомендовал для службы в армии.
Все улики, казалось, указывали на то, что Вэй Янь вступил в сговор с изменниками.
Генерал Хэ не ожидал, что это ожесточённое сражение за Лучэн, в котором они едва не погибли всем войском, окажется лишь частью политической борьбы. Его глаза покраснели от ярости, и он в гневе выкрикнул:
— Мерзавцы! Получается, Хэ-дажэнь сгинул из-за козней этой кучки подонков!
Он упал на колени прямо перед Се Чжэном:
— Прошу, хоу-е, когда вы прибудете в Цзинчэн, добейтесь справедливости для Хэ-дажэня и для всех воинов, павших в Лучэне!
Половина лица Се Чжэна скрывалась в тени, отбрасываемой пламенем свечи. Он ответил:
— Этот кровавый долг я взыщу сполна.
Услышав эти слова Се Чжэна и вспомнив о несправедливой смерти Хэ Цзиньюаня, генерал Хэ не выдержал и утер слёзы рукавом.
Се Чжэн лишь произнёс:
— Генерал, сдержите скорбь.
Его взгляд упал на тело, накрытое белым саваном, и в глазах отразился пронизывающий до костей холод.
Погибший не был Суй Юаньхуаем.
Однако отныне в подлунном мире больше не будет человека по имени Суй Юаньхуай.
Хотя правда о деле Цзиньчжоу семнадцатилетней давности всё ещё оставалась туманной, этого кровавого побоища в Лучэне было достаточно, чтобы полностью сокрушить партию Вэй.
Но именно потому, что эти доказательства были слишком безупречны, и зная истинную личность Суй Юаньхуая, Се Чжэн всё больше сомневался в подлинности того, что скрывалось за этой трагедией.
Суй Юаньхуай, как и он сам, враждовал с Вэй Янем, так с чего бы ему сотрудничать с ним?
Возможно, это было очередное кровавое дело, которое словно вышло из-под одной колеи2 с трагедией в Цзиньчжоу семнадцатилетней давности.
Просто зачинщик знал, что Се Чжэн ненавидит Вэй Яня до самого мозга костей, и потому намеренно вложил улики ему в руки, желая превратить его в клинок, который отсечёт Вэй Яню голову!
Се Чжэн сжал пальцы и с силой разломил деревянный подлокотник кресла тайши.
Больше всего в этой жизни он не выносил подобных «хитроумных планов», где жизни тысяч воинов использовались как разменная монета в политической борьбе!
Армия под предводительством Тан Пэйи прибыла лишь в час Собаки.
Войдя в город и узнав, что, хотя Лучэн и удалось отстоять, Хэ Цзиньюань погиб, Тан Пэйи — рослый мужчина восьми читов ростом — издал надрывный плач. Он рухнул на колени перед только что устроенным поминальным залом и в самобичевании воскликнул:
— Это я, ваш подчинённый, был немощен! Я подвёл вас, дажэнь, не оправдал вашего доверия!
Генерал Хэ и прочие военачальники, прежде служившие под началом Хэ Цзиньюаня, принялись наперебой убеждать Тан Пэйи сдержать скорбь.
— Генерал Тан, не вините себя, в этом нет вашей вины. Это Вэй Янь вступил в сговор с бунтовщиками, его замыслы достойны смерти! — сквозь скорбь яростно выкрикнул генерал Хэ, пересказывая всем признания советника Суй Юаньхуая.
Закалённые в боях воины больше всего ценили доблесть. Услышав, что в двух сегодняшних кровопролитных сражениях погибло столько братьев из-за козней предателей, они в один голос принялись сыпать проклятия, клянясь покарать Вэй Яня.
Ли Хуайань, прибывший в Лучэн вместе с основной армией, в этом хаосе гневных выкриков молча взирал на гроб Хэ Цзиньюаня, стоящий в центре зала. В глубине его глаз бушевали сложные чувства.
Всё шло согласно плану по свержению Вэй Яня, но он вдруг почувствовал, как на сердце навалилась тяжесть.
В том гробу лежал достойный чиновник и уважаемый старейшина.
И он погиб ради великого замысла по устранению Вэй Яня.
Неужели путь, выбранный им и его семьёй, действительно был ложным?
Один из генералов тяжело опустил руку ему на плечо. Ли Хуайань обернулся и увидел лишь полные скорби покрасневшие глаза:
— Ли-дажэнь, вы непременно должны подать прошение императору, чтобы добиться справедливости для Хэ-дажэня и павших воинов Лучэна.
Глядя в эти искренние и полные боли глаза, Ли Хуайань лишь спустя долгое время смог выдавить из себя:
— Это мой долг, так и должно быть.
Чувствовал ли он укоры совести?
Да.
Но ни у него, ни у семьи Ли больше не было пути назад.
Снаружи поминального зала послышался шум, и звуки плача и проклятий понемногу стихли.
Ли Хуайань поднял голову и увидел Се Чжэна, шагающего из густой ночной тьмы. Холодный лунный свет падал на его лицо, словно покрывая его слоем леденящего инея.
С его приходом все невольно замолчали.
Ли Хуайань лишь машинально посмотрел в его сторону и внезапно столкнулся с Се Чжэном взглядом.
От этой ледяной свирепости, читавшейся в глазах Се Чжэна, по его спине мгновенно пробежал невыразимый холод.
Словно он сам уже стал для дикого волка добычей, обречённой на смерть.
Ли Хуайань заставил себя успокоиться и, нахмурившись, снова посмотрел на него, пытаясь что-то разглядеть, но Се Чжэн уже прошёл мимо.
Слуга подал зажжённые благовония. Се Чжэн принял их, трижды поклонился перед прахом Хэ Цзиньюаня, воткнул палочки в курильницу перед поминальной табличкой и, бросив на неё прощальный взгляд, так же молча ушёл.
Он явился внезапно и так же внезапно исчез, но никто не посмел сказать и слова упрёка.
После того как плач и выкрики против Вэй Яня были прерваны, в комнате, полной рослых мужей, никто не стал продолжать рыдания. Генерал Хэ распорядился о поочерёдном дежурстве у гроба, а остальных утомлённых дорогой военачальников отправил отдыхать.
Ли Хуайань в одиночестве шёл к месту своего временного ночлега. Вспоминая тот взгляд, которым Се Чжэн одарил его, он невольно нахмурился.
Неужели он уже о чём-то узнал?
Дойдя до небольшой тропинки впереди, он заметил в беседке у воды человека, который, казалось, ждал его уже давно. Ли Хуайань слегка оторопел, а затем, сложив руки перед собой в приветственном жесте, совершил поклон:
— Хоу-е.
- Бьёт поклоны, словно толчёт чеснок (叩头如捣蒜, kòutóu rú dǎosuàn) — о быстром и многократном совершении земных поклонов в знак мольбы или страха. ↩︎
- Словно вышло из-под одной колеи (如出一辙, rú chū yī zhé) — быть совершенно одинаковыми, не иметь различий. ↩︎
