Людей стало слишком много, и все они теснились в маленьком дворике, выделенном в лагере для раненых военачальников, что было неудобно. Фань Чанъюй велела Се Ци подыскать в городе усадьбу и, когда всё было устроено, перевезла туда тяжелораненого Се У, чтобы тот жил вместе с Чжао-данян и остальными.
Се У и Се Ци были близки как родные братья. Благодаря заботе Се Ци и ежедневным питательным отварам Чжао-данян, исхудавшие за время болезни щёки Се У округлились прямо на глазах.
Сяо Чаннин, услышав, что мятежники казнены, широко распахнула тёмные глаза и с тревогой спросила Фань Чанъюй:
— А-цзе, а что же Бао-эр и его а-нян?
Фань Чанъюй и сама постоянно думала о поисках Юй Цяньцянь, но ей велели оставаться дома и залечивать раны, поэтому о происходящем в армии она знала немного.
Она лишь погладила пучки волос на голове Сяо Чаннин и успокоила её:
— В лагере их не было. Наверное, им удалось сбежать заранее.
Пухлое личико Сяо Чаннин тут же расстроилось:
— Вот как… Мы не можем найти Бао-эра и его родных, и они не могут найти нас…
Она принялась теребить пальцы и тихо спросила:
— Мы ещё увидимся?
Фань Чанъюй уверенно ответила:
— Обязательно.
Только тогда Сяо Чаннин снова повеселела:
— Нин-нян, перед тем как её увели, обещала Бао-эру, что позовёт а-цзе и цзефу, чтобы спасти его. Нин-нян не может нарушить слово.
Фань Чанъюй с улыбкой погладила её по голове, но на душе у неё было неспокойно. Она до сих пор не слышала вестей о выживших приспешниках мятежников и не знала, действительно ли Се Чжэн ничего не ведает или же он намеренно скрыл эти известия.
При воспоминании об их случайной встрече у тюрьмы на сердце всё ещё становилось тяжело. Она подумала, что, возможно, просто не привыкла к подобным воссоединениям.
Впрочем, она не знала, кого именно он допрашивал в тот день в темнице. Не могли же это быть те двое, мать и сын…
Одолеваемая тревогой, после похорон Хэ Цзиньюаня она предложила вернуться к службе, но Тан Пэйи настоял, чтобы она использовала это время для отдыха и ждала наград из Цзинчэна.
Фань Чанъюй было трудно объясниться. Она хотела воспользоваться связями в армии, чтобы втайне разыскать Юй Цяньцянь с сыном, а также узнать, продолжает ли Се Чжэн тайное преследование Суй Юаньхуая.
Пути их двоих больше не пересекались. Пережив кровавую битву за Лучэн, она не нашла в себе сил прогнать Се У и Се Ци, относясь к ним теперь как к названым братьям, но о действиях Се Чжэна ей ничего не было известно.
Если Се Чжэн желал расправиться с Суй Юаньхуаем самолично, они могли бы объединить усилия, лишь бы сохранить жизнь Юй Цяньцянь и её ребёнку.
Если же Се Чжэн вовсе не знал об этом, Фань Чанъюй решила, что должна сама найти Суй Юаньхуая и покончить с этим бедствием. Юй Цяньцянь лишилась Исянлоу, и теперь ей с Юй Бао-эр, вероятно, некуда было податься. В прошлом Юй Цяньцянь проявила к ней доброту, и теперь, когда Фань Чанъюй сумела пробить себе путь под небесами, она была готова приютить их.
Фань Чанъюй не знала, пожалеет ли об этом решении спустя годы, но сейчас Бао-эр был лишь ребёнком, не совершившим никакого зла. Его схватили вместе с Юй Цяньцянь и вернули в Чансинь-ванфу, и он не должен был расплачиваться жизнью за своё происхождение, которое не выбирал.
Фань Чанъюй также верила, что Юй Цяньцянь сможет достойно воспитать Юй Бао-эр.
Если же случится невероятное и в будущем Юй Бао-эр унаследует дурные черты своего отца и захочет вновь разжечь пламя войны, он будет у неё прямо под веками, и она не проявит милосердия, не дав ему возможности навлечь беду.
Спустя несколько дней унылого домашнего лечения внезапно явился незваный гость.
В тот момент Чжао-данян как раз заставляла её выпить миску только что приготовленного супа из старой курицы. Вошёл Се Ци и сообщил, что Чжэн Вэньчан ожидает у ворот.
Фань Чанъюй про себя изумилась: зачем этот человек пожаловал к ней? Неужели решил вызвать её на поединок?
Если так, то раны её ещё не зажили окончательно, и после боя ей наверняка пришлось бы пролежать в постели ещё несколько дней.
Она распорядилась:
— Сначала пригласи его войти.
Не так давно в армии о них двоих поползли нелепые слухи, и Фань Чанъюй не хотела, чтобы кто-то увидел их вместе и породил новую волну кривотолков.
Но Се Ци со странным выражением лица произнёс:
— Дувэй, вам лучше самой взглянуть.
Фань Чанъюй переоделась в платье для приёма гостей и вышла к воротам. Увидев Чжэн Вэньчана, который стоял на коленях с обнажённым торсом и привязанной к спине связкой терновника, она невольно вздрогнула.
Она поспешно сделала знак Се Ци, чтобы тот помог ему подняться:
— Генерал Чжэн, что вы делаете? Поскорее вставайте!
Чжэн Вэньчан остался стоять на коленях, не шелохнувшись. Увидев Фань Чанъюй, он сложил руки в приветственном жесте:
— Этот Чжэн преисполнен стыда и пришёл к дувэй Фань с повинной, неся терновник на спине1.
— Первый мой грех в том, что в день штурма города вы, дувэй, опасаясь, что я поддамся чувствам, оглушили меня. Я же не понял вашего доброго намерения и едва не затеял драку у гроба Хэ-гунцзы. Это было бесчестно.
— Второй мой грех — наша ссора породила кривотолки, нанёсшие урон вашей репутации. Это было против правил приличия. Прошу вас, дувэй, высечь меня этим терновником, иначе мне не хватит совести смотреть вам в глаза, а в будущем — и Хэ-гунцзы!
Чжэн Вэньчан всегда был человеком прямолинейным и строгим до педантичности.
Фань Чанъюй вздохнула:
— Генерал Чжэн, не стоит терзаться. Хэ-гунцзы был для меня таким же благодетелем, я понимаю, что вы тогда чувствовали, и не затаила обиды. Если Хэ-гунцзы узнает об этом в Подземном источнике (загробном мире), он будет рад видеть, что вы воспряли духом. Что же до этих нелепых слухов, то они беспочвенны, зачем обращать на них внимание?
Чжэн Вэньчан, обыкновенно суровый и твёрдый, на этот раз выказал смущение. Понурив голову, он сказал:
— Стыдно признать, но хоть я и долго закалялся в походах, широтой души и проницательностью я уступаю дувэй.
Фань Чанъюй ответила:
— В деле Хэ-гунцзы вы просто потеряли голову от горя, в этом нет вашей вины. На слухи я никогда не обращала внимания, так что не вините себя. Мы — соратники, оба внимали наставлениям Хэ-гунцзы, и нам не пристало ссориться. В будущем, когда станем служить вместе, прошу вас, генерал, направлять меня.
Чжэн Вэньчан снова низко поклонился ей, сложив руки:
— Не смею наставлять. Впредь я готов следовать вашим приказам.
На этом они с Чжэн Вэньчаном окончательно примирились.
Хотя его повинная с терновником на спине выглядела излишне театрально, она помогла полностью пресечь былые слухи. Теперь, благодаря памяти о Хэ Цзиньюане, к их узам боевого товарищества добавилось нечто похожее на братство учеников одного наставника.
Спустя полмесяца в армии устроили пир в честь победы. Мятежники были полностью истреблены, но награды всё ещё не были розданы. За ними предстояло отправиться в столицу, чтобы получить их в Цзиньлуаньдянь лично из рук императора. К тому же при императорском дворе поднялась сильная буря из-за докладов с обвинениями против Вэй Яня, так что у государя не было времени на подготовку указов о награждении. Поскольку не все воины могли отправиться в столицу, торжество устроили прямо в военный лагерь Цзичжоу.
Чанъюй, как герой обороны Лучэна, хоть и имела лишь пятый ранг, получила место в первых рядах, сразу за помощником генерала Хэ. За ней, на почётном месте, сидел Чжэн Вэньчан, чей чин был на одну ступень выше её собственного.
Те несколько воинов, что сопровождали Се У во время вылазки из города, несмотря на низкие чины, тоже получили места за столами. Все они, кроме Се У, явно пребывали в смешанных чувствах радости и благоговейного трепета. Фань Чанъюй рассудила, что рассадка, вероятно, определялась заслугами.
Самое почётное место во главе стола пустовало — очевидно, оно предназначалось для Се Чжэна.
Первый стол в ряду гражданских чиновников справа тоже оставался незанятым.
Фань Чанъюй предположила, что это место Ли Хуайаня.
Постепенно зал наполнялся военачальниками, и становилось всё шумнее. Пир ещё не начался, но многие уже подходили к ней с кубками. Все знали о её новых великих подвигах и о том, что после поездки в столицу её ждёт высокое назначение.
Хотя раны Чанъюй почти затянулись, она всё равно отказывалась от вина, ссылаясь на недомогание, и пила лишь чай. Во-первых, она действительно ещё не до конца восстановилась, а во-вторых, её способности к питью не были безграничны. Если начать принимать заздравные чаши от каждого, это никогда не закончится. Выпить с одним и отказать другому значило нанести обиду.
Если бы она приняла все подношения, то наверняка свалилась бы под стол ещё до начала пиршества.
Отделавшись от тостов, она оказалась меж двух огней: слева сидел помощник генерала Хэ, а справа — Чжэн Вэньчан. Фань Чанъюй даже не могла найти собеседника, чтобы скоротать время за беседой.
Если бы места не были строго распределены, она бы с удовольствием перебралась к Се У и остальным.
С большим трудом дождались того момента, когда пир вот-вот должен был начаться. Се Чжэн явился точно в срок, но место Ли Хуайаня напротив всё время пустовало. Чанъюй не знала, опоздал ли тот или же вовсе решил не приходить.
- Повинная с терновником на спине (负荆请罪, fù jīng qǐng zuì) — древний обычай, когда виновный приносит на спине терновые розги, выражая готовность принять любое наказание. ↩︎
