Фань Чанъюй, услышав эти его слова, замерла на долгое мгновение.
Вслед за этим она внезапно обхватила его лицо ладонями, приподнялась на цыпочки и мимолётно коснулась его губ своими.
Прежде чем Се Чжэн успел среагировать, она распахнула дверь и отскочила на несколько шагов, после чего обернулась в тусклом ореоле света от висевшего под карнизом фонаря и, напрягая лицо в попытке сохранить самообладание, проговорила:
— Это… я сама вернусь, не провожай. Уже поздно, ты тоже ложись пораньше.
Сказав это и не дожидаясь ответа Се Чжэна, она зашагала по тропинке.
Се Чжэн поднял руку и коснулся своих губ, всё ещё пребывая в лёгком оцепенении.
Чанъюй стояла к нему спиной, и он не видел её густого румянца. В лунном свете можно было заметить лишь порозовевшие кончики её ушей.
Он позвал:
— Чанъюй.
Фань Чанъюй даже головы не повернула, лишь махнула рукой, всё так же стоя к нему спиной:
— Сказала же, не надо провожать, мне ещё несколько шагов, и я на месте.
Он слегка дёрнул уголком рта и негромко произнёс:
— Ты пошла не туда. Эта дорога ведёт на кухню.
Фань Чанъюй оступилась и едва не упала.
В воздухе на несколько вдохов повисла тишина, прежде чем она развернулась и с невозмутимым видом пошла по другой тропе, со всей серьёзностью объясняя:
— Слишком темно, дорогу не разглядела.
Когда она продолжила путь, за её спиной раздался тихий смешок Се Чжэна.
Чанъюй не обращала на него внимания. Она злилась и одновременно корила себя за то, что так опозорилась. Сердце почему-то билось очень быстро, будто у неё внутри метался оленёнок1.
Она молча вернулась в восточный флигель. Стоявшие на страже в поместье сюэици, увидев её возвращение, тут же принесли ей горячую воду для умывания.
Просто умывшись, Фань Чанъюй повалилась на кровать. Глядя на чёрный полог, она вспомнила о случившемся конфузе, молча натянула одеяло и накрылась им с головой.
Как же она так опозорилась?
В груди всё ещё гулко колотилось сердце. С одной стороны ей было неловко, а с другой — её окутывала неописуемая радость.
Видимо, она действительно была слишком медлительна в делах сердечных, или же прежде у неё было слишком много забот. Только этой ночью, когда всё было высказано, она осознала, что любить Се Чжэна — дело, приносящее великую радость.
Стоило подумать о нём, как уголки губ сами собой тянулись вверх.
Под одеялом стало душно, и она как раз хотела высунуться наружу, чтобы глотнуть воздуха.
В этот момент в окне раздался тихий щелчок. Фань Чанъюй мгновенно насторожилась, рука потянулась к ножу для обвалки мяса, спрятанному под подушкой.
Край кровати слегка просел, и холодный голос Се Чжэна прозвучал в темноте особенно отчётливо:
— Спишь?
Фань Чанъюй разжала пальцы на рукояти ножа и высунула голову из-под одеяла. Волосы её растрепались, несколько прядей торчали в стороны, взгляд был чистым, а лицо, слишком долго находившееся под одеялом, раскраснелось. Вся она казалась трогательно-простодушной:
— Ты почему пришёл?
Се Чжэн лёг прямо в одежде, его большая рука скользнула под парчовое одеяло, обхватила её за талию и притянула в объятия:
— Не бойся, никто не видел, как я вошёл. Уйду до рассвета.
Фань Чанъюй на миг лишилась дара речи:
— И не лень же тебе утруждаться…
Крепкая грудь Се Чжэна прижалась к её спине. Склонив голову, он вдохнул едва уловимый аромат её волос и сказал:
— Не лень.
Его дыхание коснулось затылка Фань Чанъюй, вызвав зуд. Она попыталась уклониться, но Се Чжэн притянул её обратно. После этого он вёл себя в высшей степени пристойно, будто и впрямь пришёл лишь за тем, чтобы поспать, обнимая её.
Фань Чанъюй хотела было оставить всё как есть, но, полежав так некоторое время и почувствовав, как что-то упёрлось в неё сзади, она изменилась в лице и не удержалась:
— Ты… может, всё-таки вернёшься спать к себе?
Се Чжэн обнимал её, не шевелясь. Голос его в ответ прозвучал глухо и хрипло:
— Помолчи. Спи.
Фань Чанъюй уловила в его голосе нотки сдержанности и не посмела шевелиться. Так она пролежала в его объятиях ещё какое-то время, чувствуя себя как на иголках, но, видимо, усталость взяла своё, и её дыхание постепенно стало ровным.
Услышав её мерное дыхание, Се Чжэн открыл глаза и принялся вглядываться в темноту, рассматривая её спящее лицо. Понаблюдав за ней немного, он склонил голову, прихватил губами мягкую плоть на её шее и слегка притерся зубами. Оставив красный след, он отстранился.
Он ещё крепче прижал её к себе, слегка поправил позу, упёрся подбородком в её плечо и тоже погрузился в глубокий сон.
На следующий день, когда Чанъюй проснулась, Се Чжэна уже не было.
Умывшись и причесавшись, она отправилась в передний зал, чтобы позавтракать вместе с Се Чжэном. Тот уже почти закончил приготовления к возвращению в Цзинчэн. Фань Чанъюй после вчерашнего разговора с Чжу Ючаном тоже хотела отправиться в темницу и допросить верных слуг семьи Суй, которых везли в столицу под стражей. Вдруг удастся выведать что-то полезное.
Узнав, что Чаннин тоже в Цзинчэне, Чжу Ючан захотел повидаться с ней, однако нынешняя ситуация была неопределённой. Чтобы не раскрыть местоположение поместья и не навлечь убийц Вэй Яня, встречу пришлось отложить до тех пор, пока Вэй Яню не будет вынесен приговор.
У ворот поместья уже стояла подготовленная повозка, чтобы отвезти Фань Чанъюй обратно. Когда она прибыла сюда, руки её были пусты, теперь же, перед отъездом, Се Чжэн отдал ей несколько томов книг по военному искусству со своими примечаниями и несколько топографических карт из своей комнаты.
Фань Чанъюй не стала отказываться и приняла всё со спокойной душой.
Се Чжэну ещё предстояло заняться делами по обустройству возвращения в Цзинчэн: подать малому императору доклад о возвращении, а затем провести армию через ворота Чжэнъянмэнь. Только тогда его появление в столице станет законным.
Сопровождать Фань Чанъюй вызвался Се Шии.
Она уже села в повозку, как вдруг плотную занавеску откинули.
Сегодня выдалась на редкость хорошая погода. Се Чжэн одной рукой приподнял занавеску, прижав её к краю дверного проёма. Тёплый солнечный свет упал на его густые чёрные ресницы, отчего его холодное лицо стало казаться намного приветливее.
Глядя на Фань Чанъюй, он сказал:
— Эти книги по военному делу возьми с собой и не спеша изучай. Если что-то будет непонятно, записывай на бумаге, спросишь в следующий раз.
На коленях Чанъюй лежала стопка книг. Верхняя была раскрыта. Очевидно, она принялась за чтение, едва сев в повозку. Она кивнула, взглянула на Се Чжэна и снова опустила глаза к развернутой странице.
Когда она была сосредоточена на каком-то деле, вся она светилась серьёзным простодушием, вызывающим необъяснимую нежность. Из-за того что солнечный свет, льющийся в дверной проём, слепил глаза, её длинные ресницы были наполовину опущены, создавая пушистую тень, а припухшие губы казались ещё полнее.
Се Чжэн, прищурив долгие очи, внезапно произнёс:
— Уже появилось что-то непонятное? Дай-ка посмотрю.
Сказав это, он опустил занавеску и вошёл внутрь. Фань Чанъюй уставилась на него в полном оцепенении. Поскольку повозка стояла прямо у ворот поместья и малейший шум мог привлечь внимание стражников, она не посмела сопротивляться, когда Се Чжэн, прижав ладонь к её затылку, поцеловал её.
Когда поцелуй закончился, Се Чжэн бросил взгляд на раскрытую на её коленях страницу трактата. Дыхание его ещё не выровнялось, но голос звучал так же холодно и чисто, как и прежде, не выдавая ничего необычного:
— Высшее превосходство в войне — разрушить замыслы противника, на следующем месте — разрушить его союзы, на следующем — разбить его войска, и самое последнее — осаждать крепости. Лишь покорить чужую армию, не сражаясь, — вот вершина мастерства. Посему искусство войны в атаке на замыслы — это во многом атака на сердца2.
Фань Чанъюй, слушая его велеречивые рассуждения об этой странице военного искусства, продолжала сверлить его взглядом, едва переводя дыхание. Её кулаки уже сжались, но при мысли о том, что снаружи находятся Чжу Ючан и остальные, она всё же сдержалась.
Она впервые узнала, что этот человек может дойти до такой степени бесстыдства!
Се Чжэн, словно прочитав её мысли в широко распахнутых миндалевидных глазах, беззвучно улыбнулся. Наклонившись, он ещё раз коснулся её губ поцелуем и лишь затем произнёс вполголоса:
— Езжай.
Когда Се Чжэн спрыгнул с повозки, Се Ши-и, который до этого приглаживал конскую гриву впереди, уселся на козлы. Чжу Ючан сидел в кресле-каталке, один из сюэици выкатил его за ворота, чтобы проводить Фань Чанъюй.
Видя, что повозка отъехала далеко, Се Чжэн тоже вскочил на коня и в сопровождении нескольких сюэици покинул поместье, чтобы воссоединиться со второй волной войск. Так он создавал видимость того, что только что прибыл с северных земель.
Чжу Ючан с чувством удовлетворения произнёс:
— Если бы старый генерал узнал, что племянница Чжанъюй дослужилась до чина третьего ранга в императорском дворе и удостоилась благосклонности хоу, а семья Мэн продолжает преданно служить Се-ши, то, встретив генерала Се в Девяти источниках3, он смог бы улыбнуться.
Се Чжун молча смотрел на разъезжающиеся в разные стороны — на юг и на север — коней и повозку. Чувства его хоу к генералу Юньхуэй, боюсь, были отнюдь не так просты, как узы боевого товарищества…
Фань Чанъюй и раньше часто бывала в военном лагере, поэтому Чжао-данян с супругом и Чаннин уже давно привыкли к её периодическим отсутствиям дома по нескольку дней.
Вчера, когда она покидала Цзоюань, она вновь оставила поручения Се Ци, поэтому, когда она вернулась, старики и Чаннин решили, что она уходила по какому-то делу, и не слишком беспокоились.
Чаннин восторженно протянула ей сидевшего в бамбуковой корзинке кролика:
— А-цзе, а-цзе, посмотри на кролика Нин-нян!
Фань Чанъюй прежде говорила, что не позволит Чаннин растить его, опасаясь хлопот при отъезде из Цзинчэн, но раз уж кролика уже принесли, она не стала её ругать, лишь с улыбкой спросила:
— Ты упросила своего дядю Се Ци или дядю Сяо У помочь тебе его выиграть?
Большие, похожие на виноградины чёрные глаза Чаннин радостно заблестели:
— Это Бао-эр помог мне выиграть!
Фань Чанъюй невольно удивилась:
— Бао-эр ещё и в тоуху играть умеет?
Тот ребёнок был ненамного старше Чаннин, обычно он выглядел очень вежливым и степенным, обладал прекрасной памятью для заучивания стихов и книг, но если говорить об озорстве, он любил играть даже меньше, чем Чаннин.
- Внутри метался оленёнок (心里揣了一只小鹿, xīnli chuāile yī zhǐ xiǎo lù) — образное выражение, описывающее сильное волнение, трепет сердца от любви или смущения. ↩︎
- Высшее превосходство в войне — разрушить замыслы противника… (上兵伐谋, shàng bīng fá móu) — цитата из трактата Сунь-цзы «Искусство войны». Атака на сердца (攻心, gōng xīn) — стратегия, направленная на психологическое воздействие или завоевание симпатий противника. ↩︎
- Девять источников (九泉, jiǔquán) — в китайской мифологии место упокоения мёртвых, загробный мир. ↩︎
