У дворцовых ворот, под пристальными взглядами толпы, Фань Чанъюй не могла просто так, у всех на виду, сесть в повозку семьи Се.
Она передала Се Чжэна, состояние которого становилось всё хуже, вышедшему навстречу Се Ши-и. Тот с первого взгляда понял, что с Се Чжэном что-то не так, и поспешно спросил:
— Цзюнь, хозяин… что с ним?..
Времени было в обрез, поэтому Фань Чанъюй лишь наказала вполголоса:
— Немедленно вези его в резиденцию семьи Се и пошли кого-нибудь за лекарем.
Фань Чанъюй хотела высвободить руку и уйти, но Се Чжэн крепко сжал её запястье. Кровавый отблеск в его глазах, который было начал тускнеть, медленно вернулся. В свете фонарей у дворцовых ворот он на мгновение показался свирепым.
Чанъюй не могла вырваться, поэтому помогла ему подняться в повозку и, стоя у облучка, негромко сказала ему:
— Сначала отпусти руку. Я не уйду, только скажу пару слов Се У и вернусь.
Тем, кто сопровождал Фань Чанъюй во дворец этой ночью, по-прежнему был Се У, тот самый, что прошёл с ней сквозь жизнь и смерть ещё с тех пор, как она была учаном.
Лишь тогда Се Чжэн разжал пальцы. Когда он опустился на сиденье внутри, его волосы у корней уже взмокли от пота, а на бледном лице проступил лёгкий румянец. В мягком отблеске теней от бамбуковых занавесок внутри повозки он выглядел потрясающе, почти пугающе красиво.
Фань Чанъюй, пересилив себя, задернула полог и, спрыгнув на землю, бросила Се Ши-и:
— Поезжайте первыми.
Се Шии, кажется, тоже о чём-то догадался. Не смея медлить ни секунды, он взмахнул кнутом и тронул лошадей.
В это время из дворца выходило много сановников, и те, кто видел эту сцену, не могли скрыть любопытства.
Как раз в этот момент подошёл Тан Пэйи. Увидев Фань Чанъюй, он окликнул её:
— Генерал Фань, возвращаемся в Цзоюань вместе?
Фань Чанъюй оглянулась, всё ещё желая найти Се Чжэна. Она боялась, что если пойдёт с Тан Пэйи и остальными, то потом не сможет легко уйти. Она уже собиралась отказаться, но тут заметила, как Хэ Сююнь подаёт ей знак глазами. Решив, что у них есть дело, которое нужно обсудить, Фань Чанъюй кивнула:
— Хорошо.
Повозки нескольких человек вместе направились в сторону Цзоюаня. Сановники, выходившие следом, видя это, не смели ничего обсуждать.
Се У тоже видел, как Фань Чанъюй поддерживала Се Чжэна на выходе из дворца. Стоило ей зайти в выезд, он спросил:
— Цзянцзюнь, на дворцовом пиру что-то случилось?
Весь вечер нервы Фань Чанъюй были натянуты, и теперь голова начала понемногу ныть. Потирая переносицу, она ответила:
— Это долгая история. Позже ты один возвращайся в Цзоюань и передай Чжао-данян и остальным, что я в порядке. А я наведаюсь в резиденцию семьи Се.
Она всё-таки не могла оставить Се Чжэна в таком состоянии.
Се У только успел ответить согласием, как вдруг прикрикнул на лошадей:
— Тпру!
Фань Чанъюй услышала, как снаружи кто-то окликнул её: «достойная сестрица». Откинув полог, она увидела, что повозка Тан Пэйи и остальных остановилась на перекрёстке.
Хэ Сююнь высунулся из окна и сказал Фань Чанъюй:
— Сестрица Чжанъюй, мы с Тан-цзянцзюнем и Вэньчаном хотим посмотреть на фонари в канун Нового года, так что дальше нам не по пути.
Она звала Хэ Цзиньюаня дядей, поэтому Хэ Сююнь всегда держался с ней как старший брат.
Какой бы медлительной ни была Фань Чанъюй, она поняла, что Тан Пэйи и остальные таким образом выручают её.
То, что она сегодня прыгнула в озеро Тайе, чтобы «спасти» Се Чжэна, неизбежно вызовет пересуды среди придворных. Если бы она уехала одна, пошли бы всякие домыслы, но то, что она покинула дворец вместе с ними, могло хоть немного унять рты множества людей.
В душе она была благодарна, но сейчас было не время для слов признательности, поэтому она кивнула:
— Тогда пусть старший брат отправляется вместе с генералом Таном. Ночной рынок в Цзинчэне в канун Нового года — величественное зрелище. Когда вы освоитесь здесь, в будущем сможете привести и невестку.
Хэ Сююнь с улыбкой согласился и опустил занавеску.
Северный ветер дул неистово, кружа в воздухе мелкий снег над улицами, пропахшими порохом от хлопушек.
Цокот копыт и шум колёс звучали отчётливо. Мелькнула тёмная тень, и пламя свечи внутри повозки дрогнуло от холодного ветра, ворвавшегося в окно.
Фань Чанъюй поддержала привалившегося к сиденью Се Чжэна, чьи губы снова были искусаны в кровь. Она тревожно нахмурилась:
— Как ты?
Дыхание Се Чжэна было обжигающим. Открыв налитые кровью глаза и разглядев, кто перед ним, он властно притянул её за затылок и накрыл её губы своими в поцелуе.
Действие жуаньгусаня в его теле, казалось, постепенно ослабевало. Сила, с которой он сжимал её шею, была огромной, а поцелуй — яростным. Фань Чанъюй могла лишь, запрокинув голову, подчиниться.
Вскоре повозка остановилась. Се Шии снаружи, переборов неловкость, доложил:
— Хозяин, приехали.
Фань Чанъюй упиралась руками в грудь Се Чжэна. Её плечо пронзила острая боль от того, что он впился в кожу зубами. Она крепко сжала ворот его одежд. Лицо её залил нежный румянец, и она, плотно сжав губы, едва сносила странное чувство, поднимающееся в теле от его поцелуев.
— Пусть повозка въедет через боковые ворота. Не тревожьте остальных в поместье.
Взгляд Се Чжэна был затуманенным, а голос хриплым и тяжёлым.
Получив приказ, Се Шии быстро развернул лошадей к боковым воротам. Предъявив жетон, он дождался, пока слуги откроют створки, и повозка почти бесшумно въехала внутрь, остановившись перед главным двором.
Се Шии отправился за лекарем, постоянно жившим в поместье, а Фань Чанъюй, немного придя в себя, помогла Се Чжэну выйти.
Едва они переступили порог комнаты, он прижал её к двери. Он беспорядочно целовал и кусал её шею и плечи. Его дыхание было тяжёлым и сбивчивым, а низкий бархатистый голос утратил прежнюю чистоту:
— Чжанъюй… А-Юй…
Острые зубы терзали нежную кожу на шее. Казалось, под кожей натянулась жила. Хотя Фань Чанъюй и стиснула зубы, мелкая дрожь пробежала от шеи до самых кончиков пальцев.
В её глазах заблестели слёзы. Не говоря ни слова, она лишь бросила на Се Чжэна болезненный и сердитый взгляд. В этот миг та едва державшаяся струна в его сознании с треском окончательно лопнула.
Парадное одеяние военного чиновника третьего ранга (расшитое сложными узорами и сшитое из добротной ткани) он с силой рванул, оставляя огромную прореху, и, склонив голову, припал к ней в поцелуе.
Фань Чанъюй прижалась спиной к резной деревянной двери. Капля пота скатилась с её подбородка, губы побелели.
Она слегка оттолкнула его:
— Раны на твоём теле… сначала нужно нанести лекарство.
Дыхание Се Чжэна было неровным. Он поднял голову, собираясь согласиться, но внезапно его вырвало кровью, и он, бледный как снег, рухнул на пол.
