Охрана дворцового города не так строга, неужели их намеренно заманивают в ловушку?
Словно в подтверждение их догадок, из-за ворот дворца снова донёсся лязг доспехов. Двое мужчин поднялись на башню Яньчилоу и увидели на площади перед Умэнь почти две тысячи кавалеристов. Каждый был облачён в полный доспех. Их нельзя было сравнить с обычными воинами Уцзюньинь (Лагерь Пяти армий).
Из строя кавалерии неспешным шагом вышел старик с прямой и крепкой осанкой. Его орлиный взор обратился к Ци и Ли на городской башне:
— Ли Цзин замышляет мятеж. Всех подобных смутьянов и предателей схватить и предать суду.
Лицо Ли-тайфу помрачнело, но он сохранял относительное спокойствие и тут же крикнул Вэй Яню:
— Старый паршивец Вэй, неужели ты думаешь, что с горсткой людей из Саньцяньин (Лагерь Трёх тысяч) сможешь одолеть Уцзюньинь?
Вэй Янь ответил:
— Разумеется, не смогу. Просто вы, Ли-тайфу, никогда не командовали войсками и не знаете, что в военном искусстве есть такой приём: на войне все средства хороши.
Ли-тайфу ещё не успел осознать смысл его слов, как Вэй Янь, стоявший под стенами дворца, подал знак. Гуннушоу на городской башне, чьи стрелы до этого были направлены вниз, в одно мгновение развернулись. Их наконечники дружно нацелились на Ли-тайфу, Ци Миня и их окружение.
Телохранители обоих поспешно выхватили мечи, не сводя глаз с лучников, но стрелы слепы, а ситуация изменилась слишком быстро, так что на лицах стражей отразился ужас.
Из четырёх лагерей, присягнувших ему, два оказались людьми Вэй Яня! Воины двух оставшихся лагерей и телохранители семьи Ли в растерянности переглядывались.
Ли-тайфу в крайнем негодовании стиснул зубы и уставился на Вэй Яня:
— Эти два лагеря — твои люди? С каких пор?
Вэй Янь стоял перед строем, заложив руки за спину; холодный ветер обдувал его статную фигуру:
— Ли-тайфу, лучше спросите себя: если вы не смогли уберечь собственного прямого внука, как вы заставите чужаков доверять вам?
Челюсть Ли-тайфу напряглась. Как бы он ни старался казаться сильным, в этот миг его лицо невольно побледнело.
Ци Минь, до сих пор хранивший молчание, вдруг захлопал в ладоши и со смехом произнёс:
— Сказано хорошо. Только вот интересно, если жена и сын первого министра окажутся в плену, смогут ли воины и дальше доверять вам?
Вэй Янь поднял взгляд и холодно посмотрел на Ци Миня. Тот, хотя на него были направлены тысячи стрел, не выказал ни тени страха. Напротив, его губы изогнулись в предвкушающей улыбке.
Со стороны кавалерийского строя донеслись крики. Прискакал гонец из Вэй-фу с вестью:
— Первый министр, на Вэй-фу совершено нападение! Фужэнь и гунцзы похищены!
Рукав гонца пропитался кровью — очевидно, он только что вырвался из жестокого боя.
Вэй Янь снова посмотрел на Ци Миня. Они уже сталкивались прежде, и Вэй Янь знал, что в руках Ци Миня находится хуанцзя иньвэй, оставленная наследным принцем Чэндэ. Это были сыши, когда-то облагодетельствованные принцем. Они обладали высочайшим воинским искусством и подчинялись только приказам Ци Миня.
Немало выращенных им сыши разряда тяньцзыхао пали от рук этой теневой стражи.
Рядом с Ци Минем почти не было людей. Оказывается, он отправил их в Вэй-фу.
Услышав это, Ли-тайфу пришёл в неописуемый восторг и тут же принялся поносить Вэй Яня:
— Вэй Янь, ну и посмотрим, нужны ли тебе теперь жена и сын! Если у тебя хватит жестокости отречься от единственного сына, то в будущем, когда ты, подобно евнуху, будешь цепляться за власть, об этом напишут в летописях на потеху потомкам.
Вэй Янь ещё не успел ничего ответить, как в холодном ветре раздался другой голос, небрежный и леденящий:
— Этой ночью в дворцовом городе… весьма оживлённо.
Все присутствующие обернулись к самому концу строя. Задние ряды кавалерии Вэй Яня почти мгновенно сменили построение, направив копья на медленно приближающийся отряд.
Се Чжэн в покрытых кровью тёмных доспехах вёл за собой несколько сотен элитных воинов армии семьи Се и Тан Пэйи. Он шёл к площади перед Полуденными воротами так спокойно, словно прогуливался по саду.
Лицо Ци Миня оставалось спокойным, даже когда Вэй Янь привёл Саньцяньин к стенам дворца, но теперь, завидев Се Чжэна, он окончательно помрачнел.
Он повернулся к Ли-тайфу:
— Разве вы не говорили, что заперли его в Се-фу?
Ли-тайфу заметил Тан Пэйи и воинов из Цзичжоу. Со злостью он бросил:
— Должно быть, Тан Пэйи привёл людей и вызволил их. Мы недооценили этих солдафонов!
Ночь была слишком тёмной, и он не мог разглядеть, что доспехи Се Чжэна и его сотен элитных бойцов словно вымочены в крови, иначе не осмелился бы на подобные выводы.
Заметив, как страшно помрачнел Ци Минь, он поспешил добавить:
— Императорский правнук в руках Се Чжэна. Вероятно, пользуясь ночной смутой, он хочет последовать примеру Вэй Яня семнадцатилетней давности и возвести ребёнка на престол. Ещё неизвестно, в чьих руках окажется добыча!
Взгляд Ци Миня стал непроницаемым. О чём-то раздумывая, он вдруг крикнул Се Чжэну:
— Раз уж Уань-хоу тоже решил присоединиться к ночному веселью, почему бы нам не объединить силы?
Се Чжэн не ответил сразу, и тот продолжил:
— Семнадцать лет назад мой отец-ван и генерал Се погибли в Цзиньчжоу. Не я один желаю отомстить за это, верно?
Се Чжэн небрежно поднял взгляд.
— Ваше Высочество, кажется, знает правду о той битве при Цзиньчжоу?
Ци Минь расхохотался:
— Как мне не знать?
С этими словами он указал пальцем на Вэй Яня:
— Падение Цзиньчжоу, резня горожан, передача двенадцати округов Ляодуна варварам, всё это было подстроено Вэй Янем ради того, чтобы прибрать к рукам земли Да Инь!
После этих слов над всем дворцовым городом воцарилась мёртвая тишина.
Подавляющее большинство присутствующих ничего не знали о правде событий в Цзиньчжоу. Даже у тех, кто, подобно Ли-тайфу, догадывался лишь наполовину, веки судорожно дрогнули от столь уверенного тона Ци Миня.
Потребовалось более десяти лет, чтобы государство Да Инь оправилось от упадка, последовавшего за падением Цзиньчжоу. Если всё это действительно подстроил Вэй Янь, то даже десяти тысяч смертей будет мало1, чтобы искупить его вину.
Ненависть, копившаяся в груди долгие годы, наконец нашла выход. Глаза Ци Миня налились кровью, и он с усмешкой посмотрел на Вэй Яня:
— Семнадцать лет назад ты устроил кровавую баню в императорском дворце, полагая, что больше никто не узнает о твоих бесчинствах в покоях императорского двора!
Лицо Вэй Яня по-прежнему не выражало эмоций, но взгляд стал предельно суровым и холодным. Оборвав Ци Миня на полуслове, он глухо приказал:
— Штурмуйте город.
- Даже десяти тысяч смертей будет мало, чтобы искупить его вину (死有余辜, sǐ yǒu yú gū) — букв. «умереть, имея ещё остаток преступлений». ↩︎
