Этот матч по поло в конце концов закончился неудачей. Лошадь Ци Шу на поле по непонятной причине испугалась и понеслась прямо к трибунам, отчего вокруг воцарился хаос.
Фань Чанъюй находилась рядом с Ци Шу и изначально могла защитить её, но Гунсунь Инь и Шэнь Шэнь, увидев, что лошадь понесла, тоже поспешили вперёд на своих конях, чтобы спасти её. Втроём они столкнулись, что только повредило делу. В итоге, хотя Фань Чанъюй и спасла Ци Шу, обе они вместе упали с лошадей и едва не попали под копыта скакавших следом скакунов. К счастью, Се Чжэн подоспел вовремя и сдержал напиравших сзади лошадей.
Гунсунь Инь и Шэньшэнь, два бедолаги, в этой неразберихе столкнулись друг с другом, оба рухнули на землю и сломали ноги.
Матч по поло, изначально устроенный для того, чтобы присмотреть мужа для Ци Шу, в конечном счёте привёл к тому, что куры взлетали, а собаки прыгали1.
Юй Цяньцянь тоже была с обгоревшей головой и разбитым лбом. Она приказала проводить по домам перепуганных благородных девиц и знатных женщин, пригласила лекарей из Тайиюань для осмотра пострадавших и велела строго расследовать причину испуга лошади.
После долгих проверок виновной оказалась одна из благородных девиц.
Лошадь, на которой ехала Ци Шу, была самой смирной на всём поле. В том заезде на ней должна была выступать одна цзюньчжу. Та девица имела старые счёты с княжной, поэтому подгадала время и скормила лошади траву, смешанную с лекарством.
Кто же знал, что Ци Шу внезапно решит выйти на поле, а той цзюньчжу придётся уступить ей лошадь. Так и случилось это происшествие.
Юй Цяньцянь не на шутку разгневалась. К счастью, когда Ци Шу падала вместе с Фань Чанъюй, та прикрыла её собой и они несколько раз перекатились, смягчив удар, так что обе серьёзно не пострадали.
Лишь травмы Гунсунь Иня и Шэньшэня оказались довольно тяжёлыми.
Когда с делами было покончено, уже близились сумерки. Фань Чанъюй вместе с Чаннин и Се Чжэном вернулись в поместье.
После ужина Фань Чанъюй вышла после омовения, но не нашла Се Чжэна. Расспросив слуг, она узнала, что он отправился мыться в комнату для омовений рядом с кабинетом.
Фань Чанъюй это показалось странным: с самого дня их свадьбы Се Чжэн почти никогда не уходил мыться в кабинет в одиночку, избегая её. Когда она отправилась на поиски, то случайно столкнулась с Се Шии, который нёс лекарственное вино.
Только тогда она узнала, что Се Чжэн, сдерживая испуганную лошадь, повредил руку.
Фань Чанъюй отослала Се Шии и сама, держа вино, вошла в кабинет.
Се Чжэн уже закончил мыться, его волосы были отжаты до полусухого состояния, а на плечи наброшен лишь тонкий нижний халат. Он сосредоточенно что-то писал за столом при свете свечи.
Услышав шаги, он поднял голову и, увидев в руках Фань Чанъюй лекарственное вино, слегка нахмурился:
— У этих людей в подчинении языки становятся всё длиннее.
Фань Чанъюй слегка приподняла веки:
— Если ты хочешь нанять толпу людей, которые будут верны только тебе, вот и нанимай.
Эти её слова, в которых словно скрывались копья и палки2, заставили Се Чжэна рассмеяться. Он отложил кисть.
— Откуда такой сильный гнев?
Фань Чанъюй поставила вино на стол и холодно взглянула на него:
— Почему не сказал, что ранен?
Се Чжэн ответил:
— Всего лишь повредил руку, когда усмирял лошадь. Если бы А-Юй стала презирать меня и не захотела возвращаться со мной, как бы я тогда поступил?
Даже в такой момент он продолжал шутить. Фань Чанъюй невольно сердито взглянула на него и сухо бросила:
— Раздевайся, я разотру тебе руку вином.
Она действительно рассердилась, так что Се Чжэн больше не стал её дразнить. Он снял верхнее платье, обнажив при свете свечи плотные мускулы медового цвета.
Его правая рука уже распухла, а сверху виднелись две ссадины в виде колец, следы оттого, что он обмотал поводья вокруг руки и они врезались в кожу, когда он боролся с силой испуганной лошади.
Фань Чанъюй налила лекарственное вино на ладонь, растерла его и понемногу начала втирать в сизо-опухшее плечо. Нахмурившись, она спросила:
— Больно?
Весенние одежды были тонкими. Фань Чанъюй только что вымылась, её чёрные волосы были просто приколоты, и когда она, склонив голову, сосредоточенно втирала вино, одна прядь выбилась из-за уха, наполовину скрывая её белоснежную мочку. Это выглядело необъяснимо маняще. От неё исходил лёгкий аромат мыла, которым она обычно пользовалась, а в воздухе разливался запах лекарственного вина.
Глядя на её слегка нахмуренные при свете свечи брови, Се Чжэн вдруг почувствовал, как на сердце стало тепло и спокойно; он не пил, но ощутил лёгкое опьянение.
Он слабо улыбнулся и сказал:
— Не больно.
Фань Чанъюй беспомощно вздохнула:
— Ох, ты…
Закончив растирание, она заметила, что Се Чжэн накинул на себя тот же белоснежный халат, в котором был днём. Она спросила:
— Почему ты сегодня надел халат учёного?
Се Чжэн опустил глаза:
— Никогда не носил, решил попробовать.
Затем он спросил её:
— Красиво?
Фань Чанъюй кивнула.
В халате учёного он и впрямь выглядел красиво.
Взгляд Се Чжэна потемнел. Он поправил одежду, которую спустил для лечения, и вдруг улыбнулся:
— Раз А-Юй нравится, я буду носить его часто.
Однако в глубине его глаз почти не было улыбки.
Фань Чанъюй чувствовала всё большую странность. Нахмурившись, она произнесла:
— Вовсе не обязательно так…
Глаза Се Чжэна были глубокими и тёмными, мысли его были скрыты. Он усадил её к себе на колени, положив подбородок ей на плечо:
— А-Юй, ты ещё помнишь тот свиток «Ху Тао»?
Оказавшись перед столом, Фань Чанъюй только теперь разглядела, что раньше он делал пометки на страницах книги. Судя по толщине тома, он почти закончил писать аннотации.
Се Чжэн поцеловал её в шею и сказал:
— В прошлый раз, когда я проверял твои знания о военном искусстве, у А-Юй возникло много неясностей. Когда я закончу с пояснениями, возьми и внимательно изучи.
Лучше бы он не упоминал об этом. Фань Чанъюй гневно сверкнула на него глазами и, стиснув зубы, прошипела:
— Второго раза не будет!
Се Чжэн негромко рассмеялся у неё за спиной:
— О чём ты только подумала, А-Юй? Твой муж лишь чувствует, что это вина твоего мужа, ведь я даже не закончил для тебя аннотации к «Лю Тао». Кроме «Ху Тао», я выкрою время и прокомментирую для тебя остальные пять трактатов.
Фань Чанъюй внезапно почувствовала неловкость. Глядя на подробные примечания, она беспечно сказала:
— Кажется, я помню, что среди моих книг уже был один экземпляр «Ху Тао».
Раньше, когда она сама изучала военные трактаты и многого не понимала, она за большие деньги нанимала советников. Но стоило тем начать объяснять ей военную стратегию, как они выглядели так, будто готовы убиться головой о столб. Фань Чанъюй становилось очень неловко, и она отправляла их писать пояснения к трактатам.
Военные книги, подаренные ей Ли Хуайанем, она сразу же раздала подчинённым и совершенно не помнила, какие именно это были тома.
Позже ту книгу «Ху Тао», которую вернул Чжэн Вэньчан, она мимоходом велела Се У поставить на полку. Когда же она сама наткнулась на неё позже, то решила, что это старые советники сделали для неё пометки, и давно забыла о том, что Ли Хуайань когда-то дарил ей книги.
Услышав её слова, Се Чжэн помрачнел ещё сильнее, но лишь слегка улыбнулся:
— Неужели? Твой муж не видел её, когда приводил твои вещи в порядок. Должно быть, она потерялась при переезде.
Раз он так сказал, Фань Чанъюй не стала придавать этому значения.
Она уже собиралась встать, но человек позади не намерен был отпускать её талию. Он то и дело целовал её в затылок, и его намерение было более чем очевидным.
В замешательстве Фань Чанъюй невольно с гневом посмотрела на него через плечо:
— У тебя рука ранена!
Се Чжэн оставил красный след на её шее. Когда он поднял голову, его глаза были пугающе чёрными. Голос его был тихим, словно он советовался, и с улыбкой, похожей на искушение, он произнёс:
— Тогда пусть А-Юй будет ко мне милостива хоть разок?
В глубине его глаз желание не было сильным, но в них сплелось какое-то крайне глубокое чувство.
- Куры взлетали, а собаки прыгали (鸡飞狗跳, jī fēi gǒu tiào) — идиома, означающая крайний беспорядок, переполох или суматоху. ↩︎
- Со скрытыми копьями и палками (夹枪带棒, jiā qiāng dài bàng) — идиома, описывающая речь, полную колкостей, сарказма и скрытых нападок. ↩︎
