То, что Ци Шу выдавала себя за своего двоюродного брата, чтобы попасть в академию, в конце концов раскрылось.
Её непутёвый двоюродный брат из-за петушиных боёв повздорил с сыном одного юаньвая и ранил его. Тот юаньвай вместе с сыном пришёл к ним домой, чтобы потребовать объяснений, и только тогда управитель Ань узнал, что его сын вовсе не ходил в академию, а всё время слонялся где-то снаружи.
Ань Сюй был за шиворот притащен домой собственным отцом, и то, что Ци Шу заменяла его в шуюане, естественно, больше нельзя было скрыть.
Ци Шу была принцессой, и управитель Ань, хоть и приходился ей дядей, не смел проявлять к ней неуважение. Он послал людей доложить об этом Ань-тайхуантайфэй, которая всё ещё совершала подношения Будде в храме Гуанлинсы. Старая момо, прислуживавшая Ань-тайхуантайфэй, лично отправилась в шуюань, чтобы «попросить» Ци Шу вернуться.
После случившегося управитель Ань, разумеется, не осмелился вновь отправлять сына на учёбу. Ради репутации шуюаня для посторонних объявили, что Ань Сюй бросил учёбу по собственному желанию.
Когда момо, присланная матерью, «попросила» Ци Шу сесть в экипаж, тот уже почти выехал за пределы академии. Девушка, которая всю дорогу вела себя тихо и во всём подчинялась, вдруг спрыгнула на землю и, подобрав подол платья, бросилась прямиком к башне Юйшулоу.
Служанки и охранники хотели броситься в погоню, но, не зная расположения зданий в академии, какое-то время не могли её догнать.
Старая момо, присланная Ань-тайхуантайфэй, была кормилицей Ци Шу и знала её характер, поэтому в конце концов лишь вздохнула:
— Пусть идёт.
Ци Шу никогда ещё не бегала так быстро. Вдыхаемый воздух обжигал лёгкие, причиняя боль, но она не смела остановиться ни на миг.
Она думала, что было бы хорошо увидеть его ещё хоть раз. По крайней мере, дать ему знать, что это она была той девушкой, которая играла с ним в шахматы в павильоне Ветра и Дождя.
Если бы она ушла вот так, не прояснив всё, то, вероятно, сожалела бы об этом всю жизнь.
Сегодня был выходной, и в академии тоже объявили день отдыха. Некоторые ученики ушли, другие остались. На широкой дороге, ведущей к учебным классам и Юйшулоу, время от времени проходили люди. Увидев молодую девушку в алом платье, торопливо бегущую навстречу, они замирали в оцепенении.
В Цзяннани много красавиц, но редко встретишь такую — ясную, словно жемчужина акулы, и яркую, словно свет зари. Казалось, не было бы преувеличением сказать, что сами горы и реки служат ей одеждами.
Ци Шу вбежала прямо в Юйшулоу. Поднимаясь по деревянной лестнице, она сталкивалась с людьми и несчётное количество раз повторяла «позвольте пройти». Никто из задетых ею учеников не рассердился; напротив, на их лицах появилось некое лунатическое недоумение, будто они боялись, что от чтения книг у них начались галлюцинации.
Ци Шу было не до них. Когда она наконец поднялась в изысканную комнату на седьмом этаже, то уже задыхалась от усталости. Постучав и открыв дверь, она поспешно выдохнула имя, которое несчётное число раз крутилось у неё на языке:
— Гунсунь Инь…
Её голос резко оборвался. Мужчина в белых одеждах по-прежнему сидел у окна, где обычно читал книги или играл в шахматы, но на этот раз он что-то писал кистью.
Увидев её, он поднял голову и слегка улыбнулся:
— Я как раз думал о том, что, когда закончу переписывать этот шахматный трактат по памяти, попрошу кого-нибудь передать его в поместье Ань, чтобы он попал к вам в руки. Не ожидал, что вы придёте лично.
Его спокойствие заставило Ци Шу замереть:
— Вы… давно знали, кто я?
Кончик кисти Гунсунь Иня на мгновение замер. Он ответил:
— О вашем статусе я узнал только сегодня.
Последний иероглиф расплылся от туши маленьким пятном, но он всё же был дописан. Гунсунь Инь отложил кисть, взял лист и встряхнул его, чтобы тушь просохла:
— Я знал, что вы девушка, но не ведал, что вы — принцесса нынешней династии.
Сама не зная почему, Ци Шу почувствовала, как в горле застрял комок. Она спросила:
— А вы знаете, что та, кто играла с вами в шахматы в павильоне Ветра и Дождя в храме Гуанлинсы, тоже была я?
Гунсунь Инь посмотрел на неё и очень мягко улыбнулся:
— Знаю.
Всего от этой одной фразы слеза внезапно сорвалась из глаз Ци Шу и упала на деревянный пол, образовав маленькое влажное пятно.
Гунсунь Инь аккуратно сложил исписанный трактат и протянул ей, но она не взяла его, лишь упрямо смотрела на него затуманенными от слёз глазами:
— Я пришла в эту академию ради одного человека.
Глаза Гунсунь Иня слегка опустились, он промолчал и больше не проронил ни слова.
В этот миг в сердце Ци Шу внезапно вспыхнула огромная обида. Она была принцессой, с рождения получала всё, что хотела, и никогда не знала вкуса отказа.
В итоге она не взяла даже эти несколько страниц уцелевшего трактата и с покрасневшими глазами убежала прочь, не оглядываясь.
Месяц спустя, перед тем как отправиться в Цзинчэн вместе с Ань-тайфэй, она получила в поместье Ань письмо, присланное из академии Луюань. Внутри были те самые несколько страниц шахматного трактата.
Никто не знал, сколько раз в тишине ночи она проливала слёзы, прижимая к себе эти свитки.
Вернувшись из воспоминаний в реальность, Ци Шу посмотрела на струи дождя, стекающие с карниза, и вдруг горько усмехнулась.
Она была в плену этого шахматного трактата столько лет. Свитки уже давно были возвращены тому человеку через А-Юй, и ей самой тоже пора было двигаться дальше.
В мгновение ока наступил июнь. Ань-тайхуантайфэй несколько раз приглашала старую госпожу семьи Шэнь в императорский дворец для беседы. Семья Шэнь, судя по всему, была не прочь взять в жёны принцессу.
Когда Ци Шу сопровождала Ань-тайхуантайфэй в загородный дворец для спасения от летнего зноя, сопровождающим военачальником был назначен Шэнь Шэнь.
У Шэнь Шэня была одна черта, очень похожая на Гунсунь Иня. Он тоже очень любил улыбаться. Но это не была та улыбка Гунсунь Иня, от которой люди чувствовали себя словно овеянными весенним ветерком1, но в то же время ощущали его умение действовать так, словно лезвие движется в свободном пространстве2. Шэнь Шэнь был открыт по своей натуре.
Каждый раз, когда он улыбался, люди чувствовали лишь искренность и пыл. Казалось, обмануть такого человека — уже преступление.
Ци Шу часто казалось, что его характер очень похож на характер Фань Чанъюй. Хоть они и не были братом и сестрой, они были ближе, чем родные.
Находясь в загородном дворце, он часто брал стражников и отправлялся на соседние горы поохотиться на фазанов или наловить рыбы в лесных ручьях, а затем передавал добычу поварам, чтобы те приготовили что-нибудь вкусное.
Ань-тайхуантайфэй, стараясь свести их двоих, часто хотела, чтобы Ци Шу тоже шла с ними, но та жаловалась на палящее солнце, трудные горные тропы и ненавидела потеть от жары, поэтому всегда отказывалась.
Ань-тайхуантайфэй ничего не могла с ней поделать. В конце концов, услышав, что на праздник Циси будет ярмарка фонарей, она велела Шэнь Шэню проводить Ци Шу туда и присмотреть за ней.
На ярмарке было тесно. Ци Шу в своих пышных нарядах, конечно же, не хотела толкаться на улицах, поэтому они арендовали расписную лодку и издалека наблюдали с воды за огнями праздника и молодыми людьми, пускающими речные фонарики.
Ци Шу всю дорогу была скучающей и равнодушной. Шэнь Шэнь сопровождал её рядом, говорил крайне мало, и обоим было не по себе.
Из вежливости Ци Шу заставила себя постоять с Шэнь Шэнем на носу лодки какое-то время. Когда она уже собиралась вернуться в каюту, на обоих берегах реки внезапно раздались восторженные возгласы девушек. Ци Шу подняла глаза и увидела, как вдали по водной глади скользит маленькая лодка. Лодочник на корме отталкивался длинным шестом, а на носу стоял человек, подобный небожителю.
Белые одежды, чёрные волосы, в руках складной веер, а в уголках губ застыла лёгкая улыбка. На этом берегу реки, утопающем в огнях, он казался сошедшим с картины.
Когда Ци Шу ясно разглядела прибывшего, её дыхание на мгновение замерло.
По обычаям Да Инь в день Циси (Циси, праздник) юноши и девушки могли бросать цветы тем, кто им мил, чтобы выразить свои чувства.
Когда лодчонка Гунсунь Иня проплывала мимо берега, девушки наперебой бросали ему ветки цветов. К сожалению, расстояние было слишком велико, и большинство цветов падало в воду, лишь немногие упали в лодку.
Гунсунь Инь не стал их поднимать, лишь слегка сложил руки в приветственном жесте в сторону берега, выказывая почтение.
Девушки на берегу снова закричали от восторга, их лица покраснели от смущения, и они наперебой спрашивали, из чьей семьи этот благородный ланцзюнь.
Ци Шу молча смотрела на это, чувствуя горечь в груди, но в конце концов всё сменилось спокойствием. Когда она уже собралась развернуться, то издалека услышала голос:
— Смиренный слуга приветствует принцессу.
Голос, принесённый ночным ветром, был мягким и чистым.
Ци Шу подняла взор на лодчонку, приблизившуюся к их судну.
Человек, стоявший на носу, изящно и достойно поклонился ей. Его широкие рукава и полы одежд развевались на ночном ветру, придавая ему ещё более возвышенный, неземной вид.
Ци Шу слегка кивнула и сухо ответила:
— Младший наставник.
Лодка подошла ещё ближе. Гунсунь Инь достал из рукава белый с розовым отливом цветок пиона и, сложив руки, протянул его Ци Шу:
— Слышал, что в Циси можно дарить цветы тем, кто сердцу мил. Инь осмеливается преподнести его принцессе.
Ци Шу пару вдохов смотрела на нежный цветок в его руке, а затем лишь улыбнулась:
— Наставник опоздал. Я уже приняла цветок, подаренный генералом Шэнь.
- Словно овеянный весенним ветерком (如沐春风, rú mù chūn fēng) — идиома, означающая приятное, воодушевляющее влияние человека или атмосферы. ↩︎
- Словно лезвие движется в свободном пространстве (游刃有余, yóu rèn yǒu yú) — идиома, означающая выполнение дела с лёгкостью и большим мастерством. ↩︎
