Ранней весной было холодно, лёд и снег только что сошли.
В тёмной, словно застоявшаяся вода, ночи в кабинете Вэй-фу всё ещё мерцал огонёк свечи. Гуаньцзя постучал в дверь и доложил снаружи:
— Сян-е (уважительное обращение к высокопоставленному чиновнику), младший шао-е (господин) снова мучается кошмарами, плачет и никак не унимается…
В кабинете царило запустение. Возле письменного стола из древесины хуанхуали (хуанли) стоял бронзовый подсвечник в виде журавля. В медном блюде на голове журавля скопилось немало застывших свечных слёз, а огарок свечи источал тусклый жёлтый свет. Вэй Янь сидел за столом. В тёплом сиянии свечи линии его худощавого подбородка казались лишь более холодными и суровыми.
Он, казалось, читал книгу. Услышав голос, он поднял голову от страниц и, слегка повернувшись, задумчиво уставился на догоравший огарок в подсвечнике. Лишь спустя долгое время он холодно спросил:
— Для чего нужны те, кто служит внизу? Даже ребёнка успокоить не могут?
Гуаньцзя помедлил и сказал:
— Младший шао-е в слезах звал сяоцзе, а когда вспомнил, что сяоцзе ушла вслед за гу-е, снова начал плакать и звать дядю… Только поэтому старый раб осмелился прийти к сян-е.
При слове «дядя» на лице Вэй Яня на мгновение промелькнули ярость и боль. Он закрыл глаза и долго успокаивался, прежде чем встать и распахнуть двери кабинета. На его лице больше не было видно ни тени эмоций:
— Пойдём, взглянем.
Великий генерал Се Линьшань и наследный принц Чэндэ пали в бою в Цзиньчжоу. Се-фужэнь, не в силах вынести известие о гибели фуцзюня, вскоре решила последовать за ним в мир иной, вверив своего четырёхлетнего сына заботам старшего брата Вэй Яня.
Маленького гунцзы семьи Се привезли в Вэй-фу на попечение и поселили в павильоне Линьсюаньгэ.
Едва Вэй Янь ступил во двор, как услышал доносившийся из комнаты детский плач:
— Дядя… Мне нужен дядя…
Прерывистый голос уже охрип, напоминая крик истекающего кровью зверя.
Услышав этот плач, гуаньцзя помрачнел, в его глазах отразилась глубокая печаль и сострадание.
Лицо Вэй Яня оставалось безучастным. Его профиль был залит холодным сиянием луны, словно покрыт слоем инея.
Он толкнул дверь. Сидевший в комнате ребёнок, увидев его, перестал плакать и с величайшей надеждой потянулся к нему, просясь на руки:
— Дядя…
Несколько старух, что успокаивали его, поклонились Вэй Яню:
— Сян-е.
Все они опустили головы, выглядя испуганными и суетливыми, словно боялись, что Вэй Янь накажет их за плохое рвение в заботе о младшем шао-е.
Вэй Янь холодным взором окинул племянника, чьи глаза опухли от слёз. Первыми его словами был суровый выговор:
— Ты мужчина, к чему этот плач?
Маленький Се Чжэн, казалось, испугался его резкого попрека. Он отдёрнул протянутые руки и растерянно сжал одеяло под собой. Его чёрные, полные слёз глаза застыли на стоявшем перед ним молодом мужчине, чьё лицо было мрачнее инея. Плотно сжав губы, мальчик не смел издать ни звука, но крупные слёзы всё равно бесконтрольно катились из глаз, оставляя мокрые пятна на ткани.
Боясь дальнейших упрёков Вэй Яня, он поспешно опустил голову и неловко вытер глаза маленькой ручкой, пухлой, словно корень лотоса.
Отец умер, мать его бросила, а дядя, который раньше был к нему добрее всех, теперь тоже его разлюбил…
Старуха, приглядывавшая за маленьким Се Чжэном, не выдержала этого зрелища и тихо промолвила:
— Бяо шаое приснился страшный сон, он был во власти кошмара…
Вэй Янь метнул на неё ледяной взгляд, и старуха тут же умолкла, склонив голову и не смея вымолвить больше ни слова.
Он ледяным тоном приказал:
— Замените всех слуг в Линьсюаньгэ на сяосы. Если этот ребёнок будет воспитан женщинами, он никогда не станет великим человеком1.
Старухи в комнате поспешно пали на колени, моля о пощаде. Маленький Се Чжэн, осознав происходящее, забыл о страхе и вцепился в край рукава Вэй Яня, всхлипывая:
— Дядя… не прогоняйте момо, Чжэн-эр больше не будет плакать…
Вэй Янь опустил взгляд на племянника, его взор был холодным как лёд:
— Проплакать полночи из-за дурного сна… Чем ты собираешься мстить за кровь отца, которому люди Бэйцзюэ вспороли живот и повесили тело на городских воротах? В семье Се не рождалось трусов, и в моей семье Вэй им не бывать!
Его взгляд, острый как шило, вонзился в ребёнка:
— Если ты всю жизнь будешь таким никчёмным трусом, то на заслуги твоего отца императорский двор сможет кормить тебя до конца дней, словно свинью или собаку. Тогда ты действительно проживёшь жизнь без забот.
Сказав это, он вышел, с силой захлопнув дверь.
Гуаньцзя, слушая эти речи, нахмурился. Он посмотрел в спину уходящему широким шагом Вэй Яню, затем перевёл взгляд на ребёнка, что сидел на кровати, словно онемев от этой брани. Тихо вздохнув, он сказал маленькому Се Чжэну:
— Младший шао-е, не принимайте это близко к сердцу. Сян-е… Сян-е просто тяжело на душе из-за недавней кончины сяоцзе, поэтому он и надеется, что вы поскорее станете достойным человеком, отправитесь в поход на север, вернёте Цзиньчжоу и отомстите за генерала Се.
Четырёхлетний ребёнок сидел, опустив голову. Его незрелые худенькие плечи дрожали от всхлипов, напоминая лук из молодой гибкой ветви, готовый вот-вот сломаться под внезапно навалившейся тяжестью.
— Дядя… ненавидит меня…
Он крепко стиснул зубы, его детский голос звучал хрипло, словно он плакал кровью:
— Если бы я не ушёл за пирожными из османтуса и не оставил мать… мать бы не покончила с собой в одиночестве…
Он горько рыдал:
— Это я не уследил за матерью… Дядя ненавидит меня…
Выражение лица гуаньцзя стало ещё более сложным. Он утешил его:
— Это был путь, который сяоцзе выбрала сама, в этом нет вины младшего шао-е. Сян-е… он тоже вас не винит.
Маленький Се Чжэн лишь покачал головой и отвернулся, свернувшись в клубок на кровати. Вид его крошечной спины терзал душу.
Гуаньцзя вздохнул, подоткнул ему одеяло и тяжёлым шагом вышел за дверь.
В конце крытой галереи, заложив руки за спину, на холодном ветру неподвижно стоял человек. Его силуэт казался одиноким.
Гуаньцзя подошёл и сказал:
— Младший шао-е ещё слишком мал. Ваша суровость лишь напрасно ранит его сердце. Младший шао-е всё время винит себя в том, что не усмотрел в тот день за сяоцзе, и думает… что вы из-за этого его ненавидите…
Вэй Янь смотрел на тени бамбука, колышущиеся на ночном ветру, и равнодушно произнёс:
— Пусть так и думает.
Гуаньцзя с горечью в голосе спросил:
— Зачем же вы так мучаете себя и его?
Фонари под сводами галереи раскачивались на холодном ветру, отбрасывая тусклые, зыбкие блики. Чёрные одежды раздувались на ветру, словно паруса, ещё больше подчёркивая статную и худощавую фигуру Вэй Яня. Он медленно произнёс:
— Этот императорский двор — мутный омут, полный колдобин и коварства, где бурлят скрытые течения. Если в будущем он захочет стать лишь богатым праздным человеком, я вполне смогу ему потакать. Но если он пойдёт на поле битвы или вступит во двор, и я не закалю его, это будет всё равно что отправить его под чужой нож.
— Вэй Цюань, если он не ожесточит сердце, то в будущем не сможет занять моё место.
— Даже если я уступлю его ему, разве другие станут ему уступать?
Гуаньцзя понимал, сколь горькие и добрые намерения кроются в поступках хозяина, и замолчал. Лишь спустя долгое время он с тоской произнёс:
— Вы так и позволите младшему шао-е таить на вас обиду?
Вэй Янь лишь тихо усмехнулся:
— Будет лучше, если он станет ненавидеть и винить меня.
Гуаньцзя застыл, глядя на Вэй Яня.
- Не стать великим человеком (难成大器, nán chéng dà qì) — идиома, буквально означающая «из него не выйдет ценного сосуда», то есть человек не сможет добиться успеха или стать выдающейся личностью. ↩︎
