Но они уже начали расследование в отношении сына Сюй Цэ.
К моменту оглашения результатов весенних экзаменов пришёл и императорский указ, призывающий их в Цзинчэн для получения титулов.
Старый генерал Ци из-за полученных ран не мог пуститься в долгий путь, поэтому вместо него в Цзинчэн отправился его сын Ци Сяньхунь. Старый генерал понимал, что состарился, и передал старшему сыну хуфу, чтобы тот вернул его императору.
В своё время старый император смог взойти на престол лишь благодаря военной мощи семьи Ци; и хотя сейчас старый генерал Ци уже не мог выйти на поле боя, Ци Сяньхунь всё ещё крепко стоял на ногах.
Если бы он действительно забрал хуфу, то позволил бы всем придворным сановникам ясно увидеть своё намерение спрятать лук, когда птицы кончились.
Старый император не стал бы так спешить, рискуя потерять преданность своих подданных.
Поэтому этот хуфу, скорее всего, снова окажется в руках Ци Сяньхуня.
После прибытия троицы в Цзинчэн Вэй Янь и Се Линьшань часто вместе посещали различные питейные заведения, что вызывало немалое недовольство у Ци Сяньхуня.
Раньше в армии они втроём были верными братьями, почему же по возвращении в столицу внезапно появилось это разделение на близких и чужих? Почему его даже не зовут выпить?
Ци Сяньхунь несколько дней выказывал им своё недовольство, но те двое словно ничего не замечали. В ярости Ци Сяньхунь во время упражнений с копьём раскрошил несколько плит из синего гранита во дворе Цзоюань.
Понаблюдав ещё два дня, он понял, что с Вэй Янем и Се Линьшанем творится что-то неладное!
Выходя из дома, они умудрялись по пути сменить повозку и вели себя крайне подозрительно!
В конце концов Ци Сяньхунь решил устроить за ними тайную слежку и обнаружил, что они вдвоём отправились в весёлый квартал.
Разгневанный, он ворвался следом в публичный дом и принялся вышибать двери.
Весь в своего отца, старого генерала Ци, он уродился могучим и рослым; от его сокрушительного удара ногой дверь вылетела вместе с косяком.
Голос его был грубым и громоподобным, так что чай в чашках на столе задрожал:
— Вэй, я тебе вот что скажу! Хочешь жениться на моей мэймэй и при этом смеешь шататься по притонам? Неужели думаешь, что среди ста тысяч бойцов армии семьи Ци я не подберу ей достойного фуцзюня? Неудивительно, что вы оба избегали меня эти дни, — оказывается, вы решили заняться поисками цветов и ив1!
Вэй Янь и Се Линьшань, которые всё это время тайно вели расследование и выстраивали план, после такой внезапной и яростной тирады не успели и слова вставить. Один из них бросился к Ци Сяньхуню и затащил его в комнату, чтобы тот не стоял снаружи и не привлекал зевак, а другой зажал ему рот.
Кое-как, толкая и таща, они наконец затащили Ци Сяньхуня в комнату.
Управляющий заведения, видя, что дело принимает дурной оборот, вышел навести порядок и прогнал любопытных, отшутившись, что это старший брат невесты застукал будущего фуцзюня в борделе и впал в неистовство. Затем он приказал сметливому слуге караулить у соседних лестниц, чтобы никто не подслушивал.
Вэй Янь приладил выбитую дверь на место, а Се Линьшань, удерживая Ци Сяньхуня, неосторожно убрал руку от его рта.
Ци Сяньхунь, вытянув шею, заорал:
— Даже не думайте, что я стану мараться вместе с вами! У меня есть семья! Я должен блюсти свою чистоту!
Се Линьшань решительно сорвал со стола скатерть и заткнул ему рот.
Ци Сяньхунь мычал, а его глаза буквально метали искры.
Се Линьшань произнёс:
— Брат Сяньхунь, прости за грубость. Мы с братом Игуем пришли сюда не ради поиска цветов и ив, а для обсуждения важных дел. В Цзоюань слишком много ушей, поэтому нам пришлось пойти на такие меры.
С этими словами он положил перед Ци Сяньхунем стопку бумаг:
— Брат Сяньхунь, прошу, взгляни.
Ци Сяньхунь перелистнул пару страниц и возмутился:
— Я в жизни больше всего ненавижу чтение! Зачем вы подсовываете мне эти стихи?
Вэй Янь ответил:
— Тот, кто обычно способен лишь на подобные вульгарные и бездарные вирши, на нынешних весенних экзаменах оказался в первой десятке высшей категории. Брат Сяньхунь, не кажется ли тебе это странным?
Ци Сяньхунь нахмурился:
— Этот человек сжульничал на экзаменах?
Вэй Янь подтвердил:
— Это сын Сюй Цэ.
Лицо Ци Сяньхуня мгновенно исказилось от злости:
— Сюй Цэ, этот предатель… Я уже составил за отца военное донесение и представил его императору. И сын этого преступника ещё смеет надеяться попасть на службу через мошенничество?
Вэй Янь и Се Линьшань переглянулись и на мгновение замолчали.
— Дворцовые экзамены проводятся под личным присмотром Его Величества, — сказал Се Линьшань. — Там невозможно сжульничать.
До Ци Сяньхуня наконец дошло, хоть и с задержкой:
— Значит, это император помог ему занять такое место?
Этот вывод явно выходил за рамки его понимания. Он поднял взгляд на Се Линьшаня и Вэй Яня:
— Почему? Почему император помогает сыну изменника мошенничать?
Вэй Янь тогда произнёс:
— То военное донесение с обвинениями против Сюй Цэ было задержано наследным принцем и ещё не попало к императору.
В голове у Ци Сяньхуня всё окончательно перепуталось.
Император ещё не знает, что Сюй Цэ предатель, и при этом помогает его сыну…
По спине пробежал холодок. Ци Сяньхунь спросил:
— Сюй Цэ — человек императора?
Се Линьшань и Вэй Янь промолчали, что служило знаком согласия.
Ци Сяньхунь с силой ударил кулаком по столу и выругался:
— Абсурд! Семья Ци рисковала за него жизнями, какого права он имеет…
Он собирался крикнуть ещё громче, но Вэй Янь вовремя зажал ему рот:
— Я понимаю твою ярость, брат Сяньхунь, но и в этом Ханяньлоу не обошлось без лишних ушей. Следи за словами.
Наконец Ци Сяньхунь успокоился.
Убедившись, что тот больше не будет шуметь, Вэй Янь убрал руку.
Желваки на висках Ци Сяньхуня ходили ходуном. Подавляя гнев и ненависть, он спросил:
— И каков ваш план?
Вэй Янь и Се Линьшань переглянулись, и Вэй Янь ответил:
— Его Высочество уже знает о том, что ты и старый генерал едва не погибли в Яньчжоу. У тебя на руках хуфу на сто тысяч воинов семьи Ци, у Линьшаня под началом армия семьи Се из Хуэйчжоу. Теперь мы ждём лишь согласия Его Высочества.
Само собой разумелось, какого именно согласия.
Старый император больше не желал терпеть семью Ци и намеревался истребить весь их род, чтобы вернуть себе военную мощь. Без семьи Ци наследный принц ничего из себя не представлял.
Император уже приставил нож к горлу наследного принца.
Вэй Янь знал, что при мягком и милосердном характере наследного принца принятие этого решения будет мучительным, но в итоге у него останется лишь один путь.
Ведь любые дальнейшие уступки означали бы верную гибель для Дунгун и семьи Ци.
Хотя Ци Сяньхунь был в ярости от известия, что император замышляет погубить весь его род, услышав, как спокойно Вэй Янь и Се Линьшань говорят о заговоре, он почувствовал, как по его рукам и ногам разливается холод.
Мятеж — преступление, караемое истреблением девяти колен рода. Малейшая ошибка — и всю семью казнят.
Но, вспомнив о воинах армии семьи Ци, павших на поле боя, и о том, что он сам и его отец едва вырвались из лап смерти, он подумал: если Вэй Янь и Се Линьшань готовы рискнуть всем, то чего бояться его семье?
Ци Сяньхунь сжал кулаки и твёрдо произнёс:
— Столь никчёмный правитель не достоин того, чтобы семья Ци проливала за него кровь на полях сражений!
Он посмотрел на Вэй Яня:
— В Цзинчэне, помимо Уцзюньинь, есть ещё Шэньцзиин — это серьёзная сила.
Вэй Янь ответил:
— Это мы с Линьшанем возьмём на себя.
После этого сговора в вопросе о том, чтобы заставить старого императора «уступить трон», семьи Се, Вэй и Ци фактически оказались на одной стороне.
Вот только из-за того громогласного крика Ци Сяньхуня слухи о том, что Вэй Янь и Се Линьшань посещали весёлые кварталы, всё же разлетелись повсюду.
Многие благородные гунян в столице выплакали все глаза, не в силах поверить, что «два сокровища» Цзинчэна оказались теми, кто спит среди цветов и ночует в ивах!
На следующий день Вэй Янь столкнулся с Ци Жунъинь в Цзоюань. Он уже собирался заговорить с ней, но Ци Жунъинь даже не взглянула на него. С холодным лицом и круглым веером в руке она прошла мимо.
Когда Се Линьшань пришёл к Вэй Яню, в руках он держал огромную охапку яблони Недзвецкого. Увидев Вэй Яня, он неловко коснулся кончика носа:
— А Вань прознала, что я ходил в бордель, и теперь не желает меня видеть. Помоги мне передать ей эту яблоню и… замолви за меня словечко.
Вэй Янь ответил:
— Ты напомнил мне: надо попросить Сяньхуня замолвить за меня словечко перед Жунъинь.
Когда Вэй Янь нашёл Ци Сяньхуня и объяснил цель визита, тот лишь состроил горькую мину:
— Жена уже выбросила все мои вещи из комнаты и даже подготовила бумагу о разводе, чтобы я поставил подпись.
Се Линьшань: «…»
Вэй Янь: «…»
Оба внезапно ощутили тоскливое сочувствие друг к другу, оказавшись в одной лодке.
Ци Сяньхунь с головной болью в голосе произнёс:
— Жунъинь вчера всю ночь проплакала вместе со своей невесткой, говорит, что хочет расторгнуть помолвку. А поскольку дело ещё не доведено до конца, я не смею рассказать им правду. Сегодня в Цин-гогун фу устраивают Праздник ста цветов, и супруга взяла Жунъинь с собой. Говорят, они ещё договорились с Вэй-гунян встретиться на приёме, чтобы вместе выбрать себе достойных мужей.
Лица Вэй Яня и Се Линьшаня резко переменились. Они синхронно сложили руки в приветствии:
— Прощай.
В конце весны шестнадцатого года правления под девизом Цишунь старый император слёг с «тяжёлым недугом». Шестнадцатый принц и семья Цзя предприняли попытку мятежа, но были схвачены наследным принцем Чэндэ и его военачальниками, Вэй Янем, Се Линьшанем, Ци Сяньхунем и другими.
Прежний император не вынес потрясения от того, что его любимая наложница и самый обожаемый сын обладали амбициями волчонка, не смог «перевести» дух и отправился на Запад.
Наследный принц Чэндэ, законный преемник престола, по коленопреклонённой просьбе сотни чиновников взошёл на трон и сменил девиз правления на Цинхэ.
В тот же год новый император даровал брак двум важным сановникам, Вэй Яню и Се Линьшаню, и лично стал их свидетелем.
Вскоре после этого люди Бэйцзюэ вновь совершили набег. Се Линьшань вместе с женой Вэй Вань отправился в Цзиньчжоу охранять границы. Вэй Янь остался в столице, но, сопереживая младшей сестре, перевёл своего способного преданного воина Вэй Цилиня под начало Се Линьшаня, приказав тому оберегать Вэй Вань.
Спустя три года на северных рубежах воцарилось спокойствие, и в четырёх морях наступил мир. Се Линьшань вместе с женой вернулся в столицу навестить родных, привезя с собой младенца, чей дух был ясен, а кости благородны2.
Ребёнок родился у Вэй Вань, когда муж был в походе. Проходивший мимо предсказатель сказал, что судьба этого дитя необычайно тяжела и сильна, и если дать ему обычное имя, то оно не сможет обуздать такой рок. Поэтому Се Линьшань использовал иероглиф «Чжэн» (征 / zhēng — поход, экспедиция, покорение) в качестве имени для ребёнка.
Когда Вэй Вань приехала домой погостить, Вэй Цилинь обратился к Вэй Яню:
— Хозяин, вашему покорному слуге пришлась по сердцу одна гунян, и я прошу хозяина стать для меня сватом.
В то время Вэй Янь, облачённый в элегантное одеяние учёного, занимался живописью в кабинете. Услышав эти слова, он слегка помедлил с кистью и спросил:
— Из какой семьи эта гунян?
Вэй Цилинь ответил:
— Единственная дочь из семьи старого генерала Мэна, Мэн Шуюаня, который служит под началом генерала Се в чине генерала Чаншань.
Вэй Янь поднял взгляд:
— Хочешь взять эту гунян в жёны?
Грубый и крепкий с виду генерал усмехнулся:
— Ваш покорный слуга станет чжуйсюем.
Свежий ветер влетел в широко распахнутое окно, колыхая бумагу сюань на письменном столе.
Вэй Янь, кажется, тоже слегка улыбнулся и произнёс:
— Хорошо.
- Искать цветы и навещать ивы (寻花问柳, xún huā wèn liǔ) — образное выражение, означающее посещение публичных домов и поиск развлечений с куртизанками. ↩︎
- Дух ясен, а кости благородны (神清骨俊, shénqīng gǔjùn) — описание человека с возвышенным духом и крепким, гармоничным телосложением. ↩︎
