Чанъюй училась грамоте много лет, но стоило ей взяться за стихи, как начинала болеть голова. В большинстве случаев она старалась отнекиваться от подобных дел.
И в этот день она, как обычно, собиралась отклонить приглашение на любование цветами в Цзиньвэнь-хоу фу, однако Ци Шу тоже собралась туда. Сказав, что на банкете не будет ни одной знакомой благородной гунян, она попросила Чанъюй составить ей компанию.
Мэн Лихуа, узнав, что дочь согласилась пойти, очень обрадовалась. Поддразнивая младшую дочь, она промолвила:
— И хорошо. Как только наступит новый год, тебе исполнится пятнадцать, время обряда цзицзи, пора и о замужестве подумать.
Чанъюй ущипнула младшую сестрёнку за розовую пухлую щёчку и лишь ответила:
— Ещё рано, нян!
Мэн Лихуа посмотрела на старшую и младшую дочерей и улыбнулась:
— Не рано. Когда-то и ты была такой же малышкой, как Нин-нян, вечно попадала в неприятности, а сяо-хоу-е ходил за тобой хвостом и помогал со всем разбираться. И глазом моргнуть не успели, как ты стала взрослой девицей.
Пока Чанъюй развлекала Чаннин, Мэн Лихуа встала и принялась разбирать одежду в сундуках:
— На днях пришло письмо от вашего а-де. Пишет, что в сражении снова одержана великая победа, и война на северных границах почти утихла. Имя сяо-хоу-е в последние годы гремит при императорском дворе, в этот раз он прибудет в Цзинчэн вместо твоего Се-бобо, чтобы принять титул.
Чанъюй, игравшая с младшей сестрой в ниточки, на мгновение замерла и рассеянно отозвалась:
— Угу.
Сяо Чаннин недовольно надула губки:
— А-цзе, а-цзе, ты перепутала!
Мэн Лихуа, увидев это, рассмеялась:
— Позже а-нян поиграет с Нин-нян. Твоей а-цзе сегодня нужно идти на цветочный праздник в Цзиньвэнь-хоу фу, пусть она сначала переоденется.
Сяо Чаннин тут же захлопала глазами:
— А Нин-нян можно пойти?
Мэн Лихуа покачала головой.
Личико Сяо Чаннин поникло:
— Почему?
Мэн Лихуа присела и кончиком пальца коснулась её носа:
— Когда наша Нин-нян подрастёт, тогда и сможет пойти…
Праздник в Цзиньвэнь-гун фу, как и ожидалось, выдался шумным.
Талантливые мужи и прекрасные девы предавались изысканным забавам: пили вино по правилам, слагали стихи и писали оды.
Ци Шу, казалось, пришла на пир, чтобы найти кого-то, но не нашла, и потому сидела без особого интереса. В конце концов она вместе с Чанъюй спряталась в углу, наблюдая за выступлениями других благородных гунян.
Хотя она была ещё юна, но принадлежала к тому же поколению, что и нынешний сын Неба. Даже императрица при встрече должна была называть её «принцессой».
Никто из гостей в поместье не осмеливался проявлять к ней неучтение.
Однако фужэнь Цзиньвэнь-гуна сегодня была полна решимости устроить чью-нибудь судьбу. Она предложила гунян написать на деревянных табличках первую половину стихотворения, не указывая имён, а затем служанки отнесут их на мужскую половину, чтобы талантливые мужи выбрали понравившиеся и дописали вторую часть.
Эта затея пришлась гунян по душе. В конце концов, это была лишь передача таблички: если бы никто не дополнил их стихи, это всё равно не считалось бы позором. К тому же по строкам на дереве можно было оценить таланты и каллиграфию молодых людей.
Раз уж это предложила фужэнь Цзиньвэнь-гуна, Ци Шу было неудобно отказывать.
Она тоже не была сильна в поэзии, поэтому вместе с Чанъюй долго чесала уши и щёки1. Они то и дело переглядывались и в итоге кое-как состряпали по две строчки.
Закончив и отдавая табличку служанке из Цзиньвэнь-гун фу, она намеренно с высокомерным видом произнесла:
— Когда соберёте эти дощечки обратно, сначала принесите их мне, чтобы я нашла свою.
Служанка поспешно согласилась.
Когда она отошла, плечи Ци Шу поникли, и она промолвила Чанъюй:
— Позже мы заберём их первыми. Даже если никто не допишет стихи, об этом позоре никто не узнает.
Когда таблички принесли обратно, Ци Шу получила свою. Вся её былая досада исчезла, а в уголках глаз и на лице заиграла радостная улыбка.
Чанъюй же, глядя на изящный и чистый почерк под своими двумя строчками, которые едва ли можно было назвать сносными, нахмурилась.
Ци Шу вытянула шею, заглядывая в её табличку, и насмешливо заметила:
— Я вижу, что почерк благородным и твёрдым, да и само стихотворение написано со смыслом. Должно быть, тот, кто его дополнил — большой талант. Думаю, А-Юй стоит с ним встретиться.
Чанъюй, нахмурившись, ответила:
— Пожалуй, не стоит. У меня нет никакого дара к изящной словесности…
Ци Шу ещё раз пристально всмотрелась в дополненный стих, и выражение её лица вдруг стало странным:
— Почему мне кажется, что этот почерк похож на почерк того парня, Ли Хуайаня?
Чанъюй охнула.
Ци Шу взяла табличку, чтобы рассмотреть получше:
— Ошибки быть не может. Я часто брала у него работы, чтобы переписывать. Это точно он!
Ци Шу снова посмотрела на Чанъюй, и в её улыбке промелькнула лукавинка:
— А-Юй, твой почерк среди всех благородных гунян тоже легко узнать. Как думаешь, мог этот нелюдим Ли Хуайань специально выбрать твою табличку, чтобы дописать стих?
Чанъюй беспомощно ответила:
— Скорее всего, его, как и нас, принудили. Он числится среди самых известных талантов Цзинчэна, и если бы он ничего не написал, его бы точно замучили просьбами. Писать для других он побоялся, чтобы не вызвать лишних толков, а с нами обоими он знаком. Твою табличку уже кто-то взял, вот он и выбрал мою.
Эти слова убедили Ци Шу. Она кивнула:
— Возможно.
Вторая часть забавы заключалась в том, что если гунян желала познакомиться с мужем, дополнившим её стихи, она посылала слуг с табличкой на мужскую половину, чтобы узнать имя. Выяснив, кто это, оценив его внешность, таланты и положение семьи, гунян могла через слуг сообщить своё имя заинтересовавшему её человеку.
Если бы они приглянулись друг другу, то дело, считай, шло к свадьбе.
Ци Шу, казалось, уже знала, кто дописал её стихи, и посылать никого не стала. Не успели они посидеть и немного, как подошла служанка и что-то прошептала ей на ухо. Ци Шу не смогла сдержать радости и, слегка кашлянув, сказала Чанъюй:
— А-Юй, я пойду встречусь с одним человеком, а ты пока побудь здесь одна.
Чанъюй кивнула.
Однако стоило Ци Шу уйти, как к Чанъюй стали подходить другие благородные гунян, чтобы завязать разговор. В конце концов её даже потащили к ширме, чтобы тайком поглазеть на нескольких известных столичных красавцев.
Гунян щебетали:
— Я слышала, что на этот банкет пришли не только столичные таланты, но и несколько молодых гунцзы из знатных семейств ванфу и хоуфу!
Чанъюй пропускала всё это мимо ушей. Пользуясь случаем, она ускользнула в заросли хайтана в доме Цзиньвэнь-гун, чтобы побыть в тишине.
Цзиньвэнь-гун был человеком утончённым, любил заваривать чай и рассуждать о Пути, поэтому сад в его поместье был обустроен с большим искусством. В зарослях хайтана бежали ручьи, высились нагромождения камней, а сорванные ветром лепестки цветов падали в воду. Настоящая картина опавших цветов на текущей воде2.
Неподалёку стояла беседка у воды. Чанъюй перегнулась через перила, сорвала лист лотоса, прикрыла им лицо и улеглась на скамью, собираясь вздремнуть.
Солнце сейчас было в самом зените, его лучи приятно грели тело, и в сон клонило нестерпимо.
Но стоило ей прилечь, как что-то ударило по листу лотоса у неё на лице.
Движение было лёгким, словно ветром сорвало цветочную почку или какое-то семя.
Чанъюй не обратила внимания, лишь почесала щёку и собралась спать дальше, но лист на лице снова колыхнулся от удара.
Ей пришлось, нахмурившись, сесть и оглядеться по сторонам, но в беседке никого не было.
Пока она недоумевала, цветочная почка хайтана снова прилетела ей прямо в макушку.
Чанъюй задрала голову и на этот раз ясно увидела того, кто это сделал.
К беседке примыкала высокая каменная терраса, окружённая множеством дорогих цветов и деревьев. Зелень была такой густой, что из беседки разглядеть происходящее наверху было непросто.
Юноша, кидавший в неё почки хайтана, был одет в чёрное. Он стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к дереву хайтан. Изящные тёмные узоры на его одеянии сияли под лучами солнца, а на поясе висели подвески из нефрита и жемчуга, отражавшие свет так ярко, что слепило глаза.
Чанъюй подняла руку, прикрываясь от бликов.
Юноша, кажется, усмехнулся. Лицо его было необычайно красивым, но в нём ещё угадывались прежние черты. Выражение его лица осталось таким же ленивым, как в памяти. Не дождавшись, пока она его окликнет, он чуть изогнул уголок губ и лениво произнёс:
— Не виделись несколько лет, и ты уже не узнаёшь меня?
Чанъюй долго смотрела на него, а затем выдавила одно слово:
— Гэгэ.
После этой фразы оба замолчали на пару мгновений, глядя друг на друга. Казалось, слово прозвучало непривычно, но, видимо, ничего более подходящего не нашлось.
Се Чжэн раздвинул цветущие ветви и спрыгнул с высокой террасы.
Чанъюй сухо спросила:
— А ты почему здесь?
Се Чжэн покосился на деревянную табличку, лежавшую на краю скамьи, и недобро усмехнулся:
— Слышал, ты пришла на этот банкет, чтобы выбрать себе фуцзюня. Пришёл проверить кандидатов.
Он проделал долгий путь, возвращаясь с севера весь в дорожной пыли. Встретившись с Се-фужэнь, он сказал, что привёз для Чанъюй подарок и хочет его вручить, но от Се-фужэнь узнал, что та отправилась на праздник цветов в поместье Цзиньвэнь-гун. Только тогда он пришёл сюда вместе со своим другом Шэньшэнем, воспользовавшись его приглашением.
Чанъюй показалось, что в его словах кроются шипы, но она не могла понять причину этой колкости и честно ответила:
— Да я и не смотрела особо…
Заметив, что он пристально смотрит на деревянную табличку, она испугалась, что он увидит её некрасивый почерк и посредственные стихи и снова начнёт её отчитывать. Словно вор, у которого на сердце неспокойно, она поспешно спрятала табличку за спину.
Се Чжэн по-прежнему улыбался, но в этой улыбке будто прятались ножи.
Трудно было сказать, что он чувствовал в глубине души. Он проделал путь в тысячи ли (ли, единица измерения), торопясь вернуться с севера, привёз ей целую гору вкусностей и забавных вещей. Издалека наблюдая за ней на приёме, он заметил, что она, кажется, изрядно подросла, и ощутил странное удовлетворение.
Но когда он встретился с ней по-настоящему, она вела себя с ним совсем не так доверительно, как прежде. Осознание этого внезапно вызвало у Се Чжэна раздражение.
Глядя на то, как она прячет стихи, написанные на празднике вместе с кем-то другим, он даже почувствовал глухую злость.
Однако за годы испытаний в армии он всё же научился сдерживать свои чувства. С невозмутимым видом он сказал повзрослевшей гунян:
— Раз ничего не приглянулось, пойдём. Я заберу тебя обратно.
Они бок о бок вышли из павильона над водой и всю дорогу молчали, так и не найдя подходящей темы для разговора.
У поворота им навстречу вышел утончённый мужчина в халате учёного цвета бледной сирени. Увидев Чанъюй, он первым делом с улыбкой отвесил поклон, а когда перевёл взгляд на Се Чжэна, в его глазах промелькнуло сомнение:
— А это…
Чанъюй ответила:
— Мой гэгэ.
Юноша, кажется, слегка облегчённо вздохнул и, немного нервничая и смущаясь, отвесил Се Чжэну чинный поклон:
— Приветствую старшего брата.
Се Чжэн:
— …
- Чесать уши и щеки (抓耳挠腮, zhuā ěr náo sāi) — жест, выражающий крайнее замешательство, нетерпение или беспокойство. ↩︎
- Опавшие цветы на текущей воде (落花流水, luò huā liú shuǐ) — образное описание живописного вида уходящей весны; также символ утраченного времени. ↩︎
