Се Чжэн сощурился:
— Ты сам не торопишься, к чему мне спешить?
Поняв, что разговор переходит на него, Вэй Сюань вовремя отступил:
— Ладно, не буду больше об этом. Уже поздно, иди отдыхай.
Вэй Сюань ушёл, взмахнув широкими рукавами, а Се Чжэн так и не смог уснуть. Он вышел из комнаты и некоторое время сидел на деревянных перилах беседки у воды, прислонившись к столбу. Глядя на отражение полной луны, он почему-то снова вспомнил встречу с Чанъюй в усадьбе Цзиньвэнь-гуна.
Девушка была высокой и стройной. Когда она лежала на скамье в гранатово-красном платье, подол ее одежды касался земли, а лицо было скрыто зеленым листом лотоса. Лишь чёрные как смоль волосы рассыпались по скамье, словно хвост красного карпа, выброшенного на берег. Отражение луны в воде вдруг превратилось в её лицо: яркие черты, сияющие глаза и та чуть простодушная улыбка, с которой она на него смотрела.
Се Чжэн нахмурился и бросил в воду камень. Рябь пошла по поверхности, и прекрасное, лукавое лицо исчезло.
В следующий раз Чанъюй увидела Се Чжэна на уроке стрельбы из лука в Гоцзицзяне. Переодеваясь в костюмы для верховой езды, знатные гунян наперебой обсуждали нового учителя боевых искусств. Чанъюй обычно не интересовалась подобным, поэтому не придала значения их словам. Но когда они построились на плацу и она увидела его, то буквально лишилась дара речи.
Их прежний учитель, суровый бородач, пробасил:
— Се-фуцзы — генерал, который убивал варваров Бэйцзюэ за заставой и совершил великие подвиги. О его мастерстве говорят, будто он способен пронзить ивовый лист со ста шагов1. Отныне Се-фуцзы будет обучать вас стрельбе, и не вздумайте лениться!
— Слушаемся! — хором ответили ученики, но голоса учениц звучали заметно звонче.
Все это время Се Чжэн сохранял бесстрастное выражение лица. Когда старый учитель закончил, он холодно произнёс свои первые слова:
— Десять кругов вокруг плаца. Бегом.
Все опешили. Послышались недоуменные возгласы. Ученики решили, что новый учитель не разобрался в ситуации и ошибся. Однако Се Чжэн и не думал менять приказ. В итоге юношам и девушкам пришлось смириться и начать бег.
По чистой случайности Ци Шу сегодня взяла отгул. Видя, что гунян бегут, принцы не решились признаться, что им это не под силу. Глядя на изнеженных принцев, которые покорно молчали, девушки тем более не осмеливались жаловаться.
На четвёртом круге некоторые слабые здоровьем принцы побледнели и заявили, что больше не могут. Их увели маленькие евнухи, ждавшие у края поля. Видя, что даже принцы сдаются, гунян одна за другой начали жаловаться на усталость. К концу первого занятия с новым учителем на поле осталось меньше десятой части тех, кто должен был практиковаться в стрельбе.
Когда Се Чжэн объяснял основы, его, казалось, совершенно не волновало, сколько человек осталось перед ним. Закончив объяснение, он дал им четверть часа на самостоятельную тренировку, после чего стал по очереди проверять точность стрельбы.
Тренируясь у мишени, Чанъюй услышала, как двое принцев горько жалуются:
— Ну и «живой Янь-ло»! Почему он не на поле боя варваров режет? Какая трата таланта, прислать его к нам учителем!
Чанъюй тоже считала, что для Се Чжэна должность учителя в Гоцзицзяне — это пустая трата таланта. Такому свободолюбивому и праздному человеку место на бескрайних просторах за великой заставой. Почему же он принял это назначение?
Из-за этих раздумий, когда подошла её очередь, она промахнулась. Стрела даже не задела мишень. Лицо Се Чжэна потемнело так, словно он готов был съесть её заживо. Он приказал остальным продолжать практику, а сам встал над Чанъюй, заставляя её тренироваться под своим надзором. Принцы и сыновья чиновников, ещё не успевшие отстреляться, бросили на Чанъюй взгляды, полные искренней благодарности.
Стоя на стрельбище и целясь в мишень, Чанъюй кожей чувствовала исходящий от него холод. Лишь когда три стрелы подряд вонзились точно в центр, она повернула голову к Се Чжэну, ожидая, что он скажет.
Слова Се Чжэна посыпались градом:
— Глаза у тебя на месте, руки не сломаны. Как же ты умудрилась так выпустить предыдущую стрелу?
— Я отвлеклась, — честно призналась Чжанъюй.
Взгляд Се Чжэна стал ещё холоднее:
— Ты ухитрилась отвлечься, натягивая лук? О чём же были твои мысли?
Стоявшие в стороне гунян окончательно разочаровались в Се Чжэне. Они с глубоким сочувствием смотрели на Чанъюй, которую распекали на чём свет стоит:
— Се-фуцзы слишком суров! Чанъюй всё-таки девушка, как можно быть таким грубым?
— Моя мать права. Нельзя выходить замуж за мужчину только из-за лица. Этот Се-фуцзы чертовски красив, но с таким характером… он же военный! Кто знает, не начнет ли он распускать руки, если его разозлить?
При этих словах гунян, наблюдавшие за ними издалека, побледнели ещё сильнее и дружно отступили на несколько шагов.
На стрельбище Чанъюй тоже стало не по себе от потока его холодных и резких слов. Когда он в очередной раз потребовал ответа, она искренне произнесла:
— Я думала о тебе…
Раздался удар колокола. Урок подошёл к концу. Чанъюй, прерванная звоном, собиралась договорить фразу, но увидела, как гнев Се Чжэна мгновенно сменился оцепенением. Он словно опешил от её слов, его лицо приняло странное выражение, и он лишь бросил:
— Прекрати забивать голову чепухой!
Поняв, что он истолковал её слова превратно, Чанъюй поспешила исправить:
— Я не…
Но Се Чжэн жестом прервал её, не желая слушать.
— На сегодня урок окончен.
Чанъюй смотрела, как он уходит с ледяным лицом. Спускаясь по ступеням, он едва не оступился и чуть не полетел кубарем. Чанъюй почесала затылок:
— Неужели я его так сильно разозлила?
На самом деле она хотела сказать: «Я думала о том, почему ты оказался здесь».
Из-за этого происшествия Чанъюй весь день ходила подавленная. Она была уверена, что Се Чжэн неправильно её понял, и раз он так рассердился, нужно все объяснить. Соученики, видя её уныние, решили, что Се-фуцзы перегнул палку с выговором, и наперебой вступались за неё:
— Се-фуцзы слишком строг! Он совершенно не заботится о чувствах девушки!
— Вот именно! Не зря мама говорит: как бы ни был он хорош собой, если служил в армии — значит, грубиян!
— Чанъюй, вот, съешь миндальное печенье, не расстраивайся.
— И моих плодов в сливовой наливке возьми!
— И мои кедровые лепешки!
В итоге Чанъюй с совершенно растерянным видом набила целую сумку сладостями, которые ей надарили сочувствующие гунян.
Ли Хуайань, учившийся в соседнем старшем классе, видимо, тоже прослышал о нагоняе. Поскольку Ци Шу сегодня не было, он специально ждал Чанъюй у ворот академии. Увидев её, он по привычке протянул ей тетрадь с домашним заданием по арифметике:
— Задачи, которые сегодня задал учитель, я уже решил.
Чанъюй взяла тетрадь и, решив отплатить добром за добро, выгребла из сумки горсть конфет и протянула Ли Хуайаню:
— Спасибо.
Ли Хуайань, держа охапку сладостей, замялся, не зная, куда их деть, и в конце концов смущённо улыбнулся:
— Благодарю, Мэн-гунян.
Чанъюй махнула рукой: «Не за что, не за что». Но стоило ей обернуться, как она увидела у ворот человека. Лицо его было словно холодный нефрит, брови — будто мазки туши, а взгляд, острый как ледяной клинок, вонзился в них двоих.
У Чанъюй всё внутри сжалось. Ей показалось, что Се Чжэн застукал её за списыванием. Ли Хуайаню же показалось, что взгляд этого молодого человека готов просто отрубить ему руки, в которых он держал конфеты. Настолько он был мрачным и тяжелым.
Чанъюй мучительно соображала, как прервать это неловкое молчание, но Се Чжэн лишь холодно взглянул на нее, развернулся и ушёл. Она испугалась, что он пойдёт жаловаться, тогда мама точно рассердится. А ведь дома еще Нин-нян. Если она узнает, что Чанъюй списывает арифметику, будет совсем позорно.
Она поспешно сунула тетрадь обратно Ли Хуайаню:
— Прости, мой гэгэ увидел. Я не возьму её с собой.
Вернув тетрадь, она подхватила сумку и бросилась вдогонку за Се Чжэном. Выбежав из академии, она не увидела его и стала оглядываться, пока не услышала рядом холодный голос:
— Я здесь.
Увидев его, прислонившегося к каменному льву у входа, Чанъюй с облегчением выдохнула и подошла ближе:
— А я думала, ты уже ушёл.
Се Чжэн смерил её холодным взглядом:
— Ушёл, чтобы не мешать вам?
Чанъюй рассердилась и, нахмурившись, посмотрела на него:
— Что за вздор ты несешь? Я больше не буду списывать у него задачи, к чему эти издевки?
Се Чжэн и сам понимал, что из-за внезапного приступа ярости почти теряет рассудок и говорит лишнее. Он помолчал мгновение и спросил:
— Как давно это продолжается?
Весь пыл Чжанъюй тут же угас, она виновато опустила голову и начала чертить носком туфли круги на земле:
— В прошлом году, когда начали учить главу «Шангун». Я постоянно ошибалась, учитель меня ругал, и я стала списывать у него вместе со старшей принцессой…
- Пронзить ивовый лист со ста шагов (百步穿杨, bǎi bù chuān yáng) — образное выражение, означающее исключительное мастерство в стрельбе из лука. ↩︎
