Его голос был тихим, дыхание — долгим, словно вздох, проскользнувший сквозь её душу.
От этого имени Хэ Сяосяо Хэ Сыму замерла. Она долго пребывала в изумлении и лишь затем, вскинув брови, спросила:
— Ты меня видишь?
Дуань Сюй не ответил.
Только тогда Хэ Сыму поняла, что Дуань Сюй смотрит вовсе не на неё. Его взор проходил сквозь её душу и устремлялся далеко ей за спину.
Хэ Сыму обернулась и, проследив за его взглядом, увидела кружащее в небе над рекой Гуаньхэ несметное полчище чёрных воронов. Подобно чёрному ливню, птицы возбуждённо перекрикивались, заполучив пропитание, и слетались клевать жалкие трупы людей хуци. Эта сцена была точь-в-точь такой же, как в тот день, когда она прибыла в столицу округа Лянчжоу.
— Хэ Сяосяо… неужели она пришла?
Тихо произнёс Дуань Сюй. Он не собирался никому это говорить. Очевидно, стая воронов заставила его вспомнить о Хэ Сыму.
Хэ Сыму повернула голову и заглянула в самую глубь глаз Дуань Сюя, похожих на бездонный океан. В её памяти промелькнуло всё, что произошло с их первой встречи и до сего момента, и уголки её губ медленно поползли вверх.
— Значит, ты заметил меня с самого начала?
На улицах Лянчжоу, усыпанных вороньём, она стояла с отрубленной головой в руках. Он приметил её ещё тогда, потому и связал её образ с воронами.
— Значит, и в тот день на кладбище ты тоже нашёл меня намеренно? А потом поселил по соседству, расспрашивал о ветре, проверял мои пять чувств, шаг за шагом выведывая мою подноготную.
Хэ Сыму покачала головой, вертя в руках фонарь Повелителя призраков в форме нефритовой подвески. В её глазах стояла кромешная тьма, а Дуань Сюй всё так же безмолвно взирал на стаю чёрных воронов в небе над рекой Гуаньхэ.
— Какая смелость. Цзюньцзы не стоит под шаткой стеной1. А ты намеренно встал прямо под ней. Ставил на то, что я — эта стена — не обрушусь?
Он не слышал её голоса, да ей и не требовался ответ.
Дуань Сюй внезапно шагнул вперёд и прошёл сквозь тело Хэ Сыму. Своим подчинённым он бросил:
— Пора наводить порядок.
В миг, когда его тело пересеклось с её душой, жемчужина у неё на груди вдруг начала вибрировать. Эта необычная дрожь заставила Хэ Сыму замереть на месте.
Она с недоверием обернулась. Силуэт Дуань Сюя чёрной тенью застыл среди солдат в свете бесчисленных огней душ.
Сыму, твоя тётя приготовила тебе подарок. Посмотри на эту жемчужину. Она всегда будет следовать за твоей душой, и ты сможешь использовать её, чтобы связаться со мной в любое время. После моей смерти ты сможешь с её помощью связываться с моими потомками. В ней сокрыто и особое заклятие. Ты ведь спрашивала меня, каково это быть человеком? Это заклятие позволит тебе позаимствовать пять чувств у того, с кем оно тебя свяжет. Если оно встретит кого-то, кто способен выдержать связь с тобой, оно само даст тебе знать.
Голос её тёти прозвучал у неё в ушах, будто преодолев три сотни лет.
Человек, способный связать себя с ней заклятием.
Человек, у которого она могла бы заимствовать пять чувств.
Тот, кто не появлялся на протяжении трёх сотен лет.
Дуань Сюй, Дуань Шуньси.
Хэ Сыму смотрела на уходящую спину Дуань Сюя, чей силуэт размывался, растворяясь в ночи и сливаясь с тенями воспоминаний. В тех воспоминаниях её а-де и а-нян, дядя и тётя были ещё живы, и всё было хорошо.
Всё изменилось, моря превратились в тутовые поля2.
Но в этой жемчужине хранилось её желание, о котором, как она думала, она уже давно позабыла.
Когда злой дух Фан Чан пришёл с докладом к Хэ Сыму, их Повелительница призраков находилась в уютных покоях богатого торговца из Шочжоу. Она поправляла фитиль лампы и, подперев подбородок рукой, предавалась раздумьям. Её взгляд был расфокусирован, мысли витали бог знает где.
Несмотря на юный возраст, их Повелительница призраков всегда оставалась непостижимой и внушала трепет.
Заметив его приход, Хэ Сыму томно перевела взгляд и небрежно спросила:
— Зачем явился?
— Докладываю ван-е: Шао Иньинь казнена, а Гуань Хуай понёс наказание. Однако сокрытие проступка Шао Иньинь — тоже вина, поэтому я прибыл, чтобы доложить об исполнении и принять кару.
Фан Чан опустился на колени и совершил земной поклон.
— Гуань Хуай прислал тебя, верно? Старый лис. Ты его подчинённый, с чего бы мне тебя наказывать? — Хэ Сыму мельком взглянула на Фан Чана и заметила, как его упёртые в пол руки сжались в кулаки и дрожали от чрезмерного напряжения.
Она немного помолчала, а затем невесело рассмеялась:
— Что такое? Ты не согласен?
Фан Чан стиснул зубы и поднял глаза на Хэ Сыму. В его сердце клокотало слишком много несправедливости, и в конце концов он не выдержал.
— Ван-е, я лишь считаю, что вы слишком благоволите живым… Иньинь изначально переродилась в злого духа из-за своей одержимости детьми, её натура жаждет их. Вы запретили ей трогать детей младше десяти лет, но это попросту невозможно. Охота злых духов на живых людей — всё равно что приготовление баранов и быков живыми людьми. Разве это не продиктовано самой природой, разве это не истина, установленная Небом и Землёй? Почему вы налагаете столько ограничений? В этом нет никакого смысла.
Молодой злой дух, одетый как книжник, замер в позе человека, готового пожертвовать собой ради убеждений, исполненный благородного негодования.
Слушая его, Хэ Сыму невольно расхохоталась. Она встала и, склонившись, посмотрела на коленопреклонённого Фан Чана:
— Смысл? Неужели вы признали во мне Повелительницу призраков только потому, что я умею хорошо рассуждать о смысле и доводах?
Фонарь Повелителя призраков на её поясе внезапно ярко загорелся, и на теле Фан Чана мгновенно разгорелось яростное призрачное пламя. Он вскрикнул, отчаянно забился и закатался по полу, пытаясь потушить огонь, но всё было тщетно.
Хэ Сыму присела на корточки и, глядя на корчащегося Фан Чана, медленно произнесла:
— Гневаешься? Впадаешь в отчаяние? Почему я могу так тебя унижать, истязать и вертеть тобой как вздумается, зажав в кулаке?
Она щёлкнула пальцами, и призрачное пламя мгновенно погасло. Фан Чан распластался на полу, судорожно хватая ртом воздух. Хэ Сыму приподняла его подбородок и, глядя в его полные ненависти и страха глаза, лучезарно улыбнулась.
— Живые, которых ты убил, перед смертью думали точно так же.
- Благородный муж не стоит под шаткой стеной (君子不立危墙之下, jūnzǐ bù lì wēi qiáng zhī xià) — идиома, означающая, что благоразумный человек избегает очевидной опасности. ↩︎
- Моря превратились в тутовые поля (沧海桑田, cānghǎi sāngtián) — образное выражение, описывающее колоссальные перемены, происходящие в мире с течением времени. ↩︎
