Хэ Сыму внезапно почувствовала, что ветер стал каким-то неуловимым. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Дуань Сюем, стоящим у входа во двор. Настоящий хозяин этого двора, Линь Цзюнь, стоял рядом с ним.
Дуань Сюй был одет в повседневную одежду, его волосы были собраны под венец; улыбка была светлой и ясной, словно он был не военачальником целой армии, а старшим братом от соседей, зашедшим в гости.
Он моргнул своими чёрными глазами и улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами:
— Устроишь мне похороны?
А он явился как раз вовремя.
Хэ Сыму сроду не знала, как пишутся слова «неловкость» или «смущение». Не меняясь в лице, она прижала к себе кувшин и спросила:
— Когда вы прибыли, Дуань-цзюнь (благородный господин Дуань)?
— Только что. Кажется, как раз в тот момент, когда речь зашла о «паре, предназначенной небесами и созданной землёй». И правда, «созданная землёй». Ты уже даже спланировала, как отправишь меня под землю, — с улыбкой поддразнил её Дуань Сюй.
Хэ Сыму великодушно ответила:
— Это лишь потому, что я боюсь, как бы мой горячо любимый Дуань-цзюнь не претерпел обид, когда отправится в последний путь.
— Когда осада с города будет снята, не соблаговолит ли Сяосяо-гунян исполнить для меня мелодию?
— Прошу прощения, но мою музыку могут слушать лишь те, кто уходит в мир иной. Слушать её тебе живому — плохая примета.
Дуань Сюй усмехнулся, и его взгляд переместился на землю у ног Хэ Сыму. Чэнь Ин в недоумении проследил за его взором и тут же вскрикнул от удивления.
Неизвестно когда рассыпанная по земле известь сложилась в картину с цветущей сливой мэйхуа. Пара-тройка крепких сухих ветвей и пять-шесть зимних цветов, столь чётких, будто они собирались прорасти сквозь землю.
Отец Хэ Сыму был призраком, любившим подражать утончённым манерам; с самого детства он лично учил её живописи. Она не различала цветов, зато монохромная тушь выходила у неё неплохо.
— Сяосяо-цзецзе, ты, оказывается, умеешь рисовать! — восхитился Чэнь Ин.
Хэ Сыму отряхнула руки от известковой пыли и сказала:
— От извести и впрямь нет никакого проку, так пусть хоть будет красивая картина. Если придёт какой-нибудь утончённый злой дух, возможно, ему станет жаль топтать такую красоту.
Помолчав, она обратилась к Линь Цзюню:
— Хозяин Линь, ты ведь не станешь сетовать на то, что я испачкала твою плитку?
Линь Цзюнь поспешно замахал руками, уверяя, что всё в порядке, и с изумлением добавил:
— Ваше мастерство столь зрелое, словно вы прославленный мастер, упражнявшийся десятилетиями.
Что ж, это была правда… она упражнялась несколько сотен лет.
Хэ Сыму казалось, что каждый раз, когда Дуань Сюй приходил к ней, он искал вдохновения для своих безумных затей. И этот раз не стал исключением.
Пройдя сквозь массивную городскую стену, она поднялась на барбакан. Сразу за воротами барбакана раскинулся лагерь хуци. Это укрепление было выстроено весьма искусно: тесное, оно защищало главные городские ворота. Если враг врывался внутрь барбакана, можно было опустить обе решётки — и внешнюю, и внутреннюю, — чтобы «изловить черепаху в кувшине»1.
Ради победы в войне смертные воистину не жалели сил и шли на любые ухищрения. Однако эти стены изначально были воздвигнуты ханьцами прошлой династии, затем служили защитой хуци, а ныне вновь вернулись в руки ханьцев.
Нападение и оборона сменяют друг друга. Копьё и щит бьют друг по другу.
— Я вспомнила одну притчу, рассказанную древними, — произнесла Хэ Сыму, поднимаясь по ступеням барбакана. — Давным-давно на левом рожке улитки и на её правом рожке существовало по государству. И вот, ради клочка земли, они воевали друг с другом так, что трупы исчислялись десятками тысяч.
Дуань Сюй, шедший впереди, обернулся; в темноте выражение его лица было неразличимо:
— Этим мудрецом, должно быть, был Чжуан-цзы. Чжуан-цзы говорил: «На левом роге улитки было царство, и звалось оно Чу; на правом роге улитки было царство, и звалось оно Мань. Время от времени они вступали в битву из-за земли, и трупы устилали землю десятками тысяч. Преследуя бегущих, они проводили в пути по пятнадцать дней, прежде чем повернуть назад».
Хэ Сыму подумала, что у этого молодого генерала на редкость хорошая память, совсем как в слухах о Дуань Сюе, который в детстве запоминал всё с первого взгляда.
Они вышли с тёмной лестницы на стену барбакана. Голос Дуань Сюя на мгновение смолк, затем он медленно произнёс:
— И мы точно такие же. Человеческая жизнь поистине коротка, ничтожна и жалка в своей мизерности, не так ли?
Даже когда он произносил столь печальные слова, Дуань Сюй улыбался, а в его глазах мерцал свет. Он вовсе не выглядел ничтожным, а уж тем более жалким.
— Почему ты так любишь улыбаться? — не удержалась от вопроса Хэ Сыму.
— Я таким родился.
Хэ Сыму наконец взошла на стену. Она окинула взглядом истерзанный барбакан. Зубцы стен были покрыты чёрными ожогами, следами войны. Солдаты, снующие туда-сюда, были предельно напряжены, а в воздухе над стеной витал запах крови и гари.
Судя по всему, сражения во время прошлых атак врага были крайне ожесточёнными. А за городскими стенами бесконечной чёрной тенью раскинулся лагерь. Двухсоттысячное войско алчно взирало на этот маленький, дрожащий под ударами судьбы город. Оно было подобно припавшей к земле чёрной пантере, что ждёт лишь подходящего момента, чтобы прыгнуть и вспороть городу брюхо.
А люди в самом городе ещё ни о чём не подозревали и вовсю хлопотали, готовясь к празднованию Нового года.
Хэ Сыму потёрла виски:
— Говорят, тот, в чьей груди гремит гром, а лицо безмятежно, словно гладь озера, достоин быть великим полководцем. Оказывается, это сказано о вас.
Глаза Дуань Сюя изогнулись в улыбке:
— Весьма польщён.
Пройдёт совсем немного времени, и хуцисцы предпримут следующую атаку. Сейчас Дуань Сюй должен был придумать, как вновь оставить их за порогом.
— Я сегодня присмотрелся и подумал, что известь — это отличная вещь. Как раз «горящий дождь» — вторая кара из «Канона лазурных речей». Не ожидается ли в ближайшее время восточного ветра с дождём? — прислонившись к зубцу стены, с улыбкой спросил Дуань Сюй.
Было очевидно, что он уже научился использовать «Канон лазурных речей» с непостижимым мастерством.
Хэ Сыму прищурилась и с натянутой улыбкой ответила:
— Я не божество ветра и не повелитель дождя. Неужели ты думаешь, что я могу сотворить любую погоду, какую тебе вздумается? В последнее время стоит ясная и сухая погода, дождей не будет.
Дуань Сюй покачал головой и вздохнул:
— Жаль.
— Ты великий полководец, почему же твои мысли заняты лишь какими-то сомнительными уловками?
— Война — это путь обмана. Лишь сочетая хитрость и прямой натиск, можно одержать победу. У Даньчжи двухсоттысячное войско, а у меня всего пятьдесят тысяч. Если мы сойдемся в открытом бою, нас ждёт верная гибель.
Едва Дуань Сюй замолчал, как снизу донёсся чей-то зычный крик во всю глотку:
— Дуань Шуньси, трусливый ты сяобайлянь! Видать, так боишься своих дедушек из Даньчжи, что заперся в городе и носа не кажешь! Если хватит смелости, выходи на бой! Уж твой дедушка тебе голову-то размозжит, так что ты в слезах звать отца и мать станешь!
— Выходи! Сразись с нами!
Грубый и неистовый голос так и сочился неприкрытой насмешкой. Вражеский лагерь под стенами отозвался дружным хохотом; к стене полетели новые ругательства, сливаясь в нестройный шум.
Дуань Сюй даже не взглянул вниз. Он непринуждённо пояснил Хэ Сыму:
— Уже не первый день кричат.
— Они оскорбляют тебя, пытаясь выманить из города на бой.
— Разве это оскорбление? Они называют меня «сяобайлянем», но разве это не комплимент моей внешности с иного ракурса? — Дуань Сюй приложил руку к сердцу и улыбнулся: — Я принимаю их похвалу.
Хэ Сыму на мгновение замолчала, а затем хлопнула в ладоши:
— У Дуань-цзюня поистине широкая душа, это вызывает восхищение.
- Изловить черепаху в кувшине (瓮中捉鳖, wèng zhōng zhuō biē) — идиома, означающая поимку противника, находящегося в безвыходном положении. ↩︎
