Дуань Сюй рассмеялся. Он покачал головой и, наконец, выбрав удобную позу и прислонившись к пологу кровати, произнёс:
— Месть? За что мне мстить? Мой наставник на самом деле относился ко мне неплохо. Он оберегал меня так, как оберегают доброе оружие. Хотя я и не хотел быть оружием, это всё же не доводило меня до ненависти к нему. Наставник был родом из высшей знати хуци и не выносил ни капли глупости. В его глазах глупые хуци тоже были мусором и отбросами, а глупцы из других племён и вовсе не заслуживали жизни. Поэтому в Тяньчжисяо отбирали людей только с хорошими задатками, не считаясь с происхождением, но после вступления мы все должны были стать подданными Цаншэня и поклясться посвятить ему всю жизнь. Когда я скитался по улицам, его паланкин уже проехал мимо, но он специально велел повернуть назад, выбрал меня из кучи нищих в подворотне и забрал во дворец. Должно быть, он высоко оценил мои способности. Жизнь в Тяньчжисяо… была куда более комфортной, чем в те времена, когда я бродяжничал. По крайней мере, не приходилось беспокоиться о еде и одежде, а жрецы читали нам Канон Лазурных Речей. Всё, что касалось Цаншэня, мы должны были запечатлеть в сердце. С детства я обладал памятью «один раз взглянул — вовек не забыл»1. До приезда в Даньчжи я, хотя и совсем не понимал смысла «Четверокнижия» и «Пятиканония», мог заучить их почти целиком, так что Канон Лазурных Речей, само собой, знал назубок. Поэтому наставник выделял меня. У него не было времени лично наставлять сотни учеников одного набора, он появлялся только на испытаниях и за семь лет, пожалуй, даже не запомнил всех в лицо. Однако время от времени он приходил, чтобы проверить мои успехи с глазу на глаз, и даже давал мне изучать написанные им книги по военному искусству, наставляя в тактике. Я слышал, что у наставника не было сыновей, так что он, вероятно, относился ко мне почти как к сыну.
Ясный утренний свет падал на лицо Дуань Сюя. Он выглядел несколько ленивым и описывал Тяньчжисяо непринуждённым тоном, словно это был лишь любопытный опыт, и в его голосе даже слышались некие смешанные чувства.
Хэ Сыму неспешно пила чай и произнесла:
— Какая идиллия: отец милосерден, сын почтителен2.
— И у тебя всё же хватило духу выколоть ему глаза и сбежать.
— У нас с ним были коренные разногласия. Конечно, я никогда о них не говорил, и он о них не знал. — Дуань Сюй на мгновение замолчал, а затем лишь покачал головой и с улыбкой добавил: — Никому не стоит и мечтать о том, чтобы изменить другого человека.
— Тогда чего же ты на самом деле хочешь, ввязавшись в эту войну? — спросила Хэ Сыму.
Дуань Сюй поднял глаза на Хэ Сыму и невинно, в замешательстве моргнул:
— Я же говорил, и говорил много раз: я хочу вернуть семнадцать округов к северу от реки Гуаньхэ.
Брови Хэ Сыму угрожающе сошлись на переносице, и в полумраке комнаты внезапно воцарилась атмосфера надвигающейся бури.
Дуань Сюй, обладавший отменным чутьём, тут же приложил пальцы к виску и серьёзно сказал:
— Я только что обещал говорить правду. Клянусь, всё сказанное мною идёт от самого сердца.
Хэ Сыму насмешливо фыркнула, не принимая его слова на веру:
— Когда ты вступал в Тяньчжисяо, ты ведь тоже наверняка клялся всю жизнь быть верным Цаншэню?
— Я ведь никогда не видел Цаншэня. Клятва чему-то, в чьём существовании нельзя быть уверенным, разумеется, не считается. Но я видел вашу милость, и моя клятва вашей милости абсолютно правдива.
Тон Дуань Сюя был вполне оправдывающим.
Однако он понимал, что такому ответу Хэ Сыму поверить трудно. Помолчав, Дуань Сюй продолжил свой рассказ:
— Первые несколько месяцев в Тяньчжисяо были приятными. Помимо того, что приходилось притворяться, будто истово веришь в бога, в которого на самом деле не веришь, всё остальное было вполне сносным. Но спустя несколько месяцев началось настоящее обучение.
— Или, вернее сказать, мы начали убивать людей.
Улыбка в глазах Дуань Сюя угасла, он то и дело постукивал пальцем по колену, а его взгляд устремился куда-то вдаль.
— Семи- или восьмилетние дети с клинками в руках… Перед нами рядами выстраивали и ставили на колени связанных ханьцев из низших сословий, совершивших какой-либо проступок, и мы шли вдоль этих рядов, убивая их одного за другим. Сначала мы все боялись, плакали, кричали и не могли занести руку, но потом ребёнка, который рыдал громче всех, убили прямо на наших глазах. Остальных плачущих наказали, тех, кто убивал слишком медленно, тоже наказали. После этого никто больше не шумел. А потом все привыкли. — Дуань Сюй убрал руку, и его пальцы, всё ещё покрытые сине-чёрными синяками, медленно коснулись груди. — Я тоже. Поначалу мне тоже было страшно, но постепенно я стал воспринимать всё это как должное. Позже, когда я убивал, в моём сердце не оставалось ни единого чувства. Убивая, я даже думал: «Как же я устал, рука затекла, почему они ещё не закончились? Было бы хорошо, если бы они все умерли разом».
На этом моменте повествование о Тяньчжисяо окончательно утратило свою лёгкую оболочку, обнажив истинные и жестокие очертания.
Утренний свет падал под углом, частично заслонённый пологом кровати. Граница света и тени пролегала прямо по переносице Дуань Сюя: его глаза оставались в темноте, в то время как обнажённая кожа от челюсти до верхней части тела казалась на солнце болезненно-белой.
Совсем как то впечатление, которое он производил: наполовину свет, наполовину тьма, нечто двусмысленное и неясное.
— Вскоре мы, ученики одного набора, начали участвовать в поединках по жребию. Результаты различных испытаний определяли качество нашего оружия в этих схватках. В каждом поединке один из двоих обязательно должен был погибнуть. В то время нам это не казалось чем-то неправильным — как будто изо всех сил стараться лишить жизни того, кто рядом с тобой, было самым обычным делом в мире. Победа в поединке означала ещё один шаг навстречу Цаншэню. Такие сражения продолжались круг за кругом, вплоть до минши, что ждало нас через семь лет. Так прошло, наверное, года два. Однажды во время тренировки я, как обычно, пошёл убивать провинившихся простолюдинов. Обычно им связывали руки и ноги и затыкали рты, чтобы они не могли издать ни звука, но в тот день у одного человека рот был завязан плохо. Когда я подошёл к нему, тряпка, закрывавшая ему рот, выпала. Он смотрел на меня с тревогой и беспокойством. В тот день ярко светило солнце, его лучи заливали двор, где проходила казнь, и в воздухе кружилось множество пылинок. Казалось, он смирился со своей участью. Дрожащим голосом он сказал мне: «Гунцзы… сегодня такая хорошая погода… пожалуйста, наносите удар полегче».
- Один раз взглянул — вовек не забыл (过目不忘, guò mù bù wàng) — образное выражение, описывающее человека с феноменальной памятью. ↩︎
- Отец милосерден, сын почтителен (父慈子孝, fù cí zǐ xiào) — конфуцианская идиома, описывающая идеальные гармоничные отношения между родителями и детьми. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
