Чэньин оторопел, даос Минфэн отпустил руку, и он, не раздумывая, подхватил меч, затем с тревогой посмотрел на Цяо Янь. Цяо Янь с лёгкой улыбкой погладила его по лбу и сказала:
— Ты уже не ребёнок, пора попробовать изгнать зло и очистить этот мир.
Взгляд Чэньина дрогнул, он в растерянности посмотрел на Хэ Сыму.
Хэ Сыму лишь приподняла бровь, скрестив руки на груди, с насмешкой наблюдала за Цяо Янь и Минфэн-даочжан.
— Раз вы так меня боитесь, зачем пришли убивать? Проявите хоть немного решимости. Тогда я, пожалуй, стану вас уважать.
Цяо Янь не ответила Хэ Сыму, а продолжала уговаривать Чэньина действовать. Он обеими руками сжал меч, его руки дрожали, а взгляд, устремлённый на Хэ Сыму, словно ждал от неё хоть каких-то слов.
Он и сам не знал, чего именно ждёт, но хотя бы пусть бы она сказала что-нибудь в своё оправдание.
Хэ Сыму не сказала ему ни слова. Все её чувства и слова были обращены к тем двоим за его спиной, а когда их взгляды встречались, в её глазах царило полное спокойствие.
Будто не было ни ожидания, ни разочарования.
Чэньин нерешительно поднял меч, повернулся и встретился взглядом с ободряющей Цяо Янь. Его всего трясло от страха, он почти скрипя зубами взмахнул мечом.
«А!» — пронзительный крик разрезал ночную тишину. Запястье Цяо Янь было залито кровью, она в изумлении прижала к себе раненую рукой, а из раны неуклонно убывала её сила.
Чэньин воспользовался моментом, вырвал у неё из рук нефритовый кулон с Призрачным Фонарём и бросился к Хэ Сыму, собравшись с духом, закричал Цяо Янь:
— Нет! Ты не моя маленькая сестрёнка! Моя настоящая маленькая сестрёнка добрая… Она никогда не заставит меня убивать!
Он вложил нефритовый кулон в руку Хэ Сыму, с опаской спросил:
— Возвращаю тебе, ты ведь настоящая маленькая сестрёнка, правда?
Хэ Сыму не успела ответить. Цяо Янь и Минфэн-даочжан уже с яростью напали, несколько духовных мечей и белых костяных шипов полетели, словно метеоры в ночи. Минфэн инстинктивно раскинул руки, заслоняя собой маленькую сестрёнку, зажмурился, увидев лишь мелькание одежды.
Но боль не пришла. Он почувствовал, как чьи-то руки схватили его за плечи. Вздрогнув, он приоткрыл глаза и увидел, что Хэ Сыму присела перед ним, склонив голову, обеими руками оберегая его.
Её грудь была пронзена несколькими духовными мечами и костяными шипами, кровь залила лазурное платье, словно на синей воде раскрылись алые цветы. Самый длинный шип остановился в дюйме от груди Чэньина.
Весенний тёплый ветер трепал её длинные волосы, касаясь его лица. Чэньин застыл, а Хэ Сыму, сплюнув кровь, чуть подняла голову и впервые за всё время посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
Она тихо сказала:
— Зачем ты меня защищаешь? Ты ведь можешь погибнуть. А я не умру, мне просто будет больно.
Это и была его маленькая сестрёнка.
Чэньин сжал губы и разрыдался, протянув руку, но не решаясь коснуться лезвий, пронзивших её тело.
— Сестра, не умирай… не уходи… Я стану сильнее… Старший цзянцзюнь-гэгэ говорил… тот, кто всегда защищает других, очень одинок… Мы тоже будем тебя защищать, как ты защищала меня… Не умирай…
Тот, кто всегда защищает других, очень одинок.
— Однажды ты станешь, как твой отец, поддерживать равновесие между духами и людьми, чтобы оберегать этот мир.
Хэ Сыму замерла, опустила взгляд, затем с безысходной улыбкой покачала головой, грудь её сотрясалась, а из уголка рта вновь закапала кровь, падая на выжженную землю.
Она вложила нефритовый кулон с Призрачным Фонарём в ладонь Чэньин и тихо сказала: «Держи его».
Медленно поднявшись, она повернулась к Цяо Янь и Минфэну, сжала рукоять лезвия, пронзившего её тело, и, задержав дыхание, плавно вытащила его.
Хотя она чувствовала боль, сейчас казалась совершенно невозмутимой. В каком-то смысле ей даже повезло. Эти духовные артефакты, истощающие силу, не могли причинить ей серьёзного вреда, ведь у неё и так почти не осталось духовной энергии.
— Если хотите убить меня, ищите мою жизненную точку или овладейте Призрачным Фонарём и сожгите меня. Но у вас не хватит сил управлять этим артефактом, раз вы даже вынуждены были использовать руки смертного, чтобы забрать его у меня. Значит, остаётся только первый способ.
Хэ Сыму мягко похлопала Чэньин по плечу:
— Держи Фонарь вана духов, тогда ни дух, ни человек не сможет тебя ранить. Иди к Дуань Сюй.
— Маленькая сестрёнка…
— Никому больше не отдавай Фонарь, иди!
Лицо Чэньина было всё в слезах, он сжал кулон, оглядел всех присутствующих, будто понимая, что только мешает Хэ Сыму, стиснул зубы, отступил на два шага и бросился прочь.
Сразу несколько теней устремились за Чэньином, остальные остались, не сводя хищных взглядов с Хэ Сыму.
Хэ Сыму уже вытащила из тела все лезвия и бросила их на землю. Луна стояла в зените, заливая землю холодным светом. Она стояла под полной луной, слегка улыбаясь, и указала на небо:
— Пока не взошло солнце, вы можете терзать меня, искать мою жизненную точку, пронзать каждую пядь моего тела. Но если к рассвету вы не найдёте её, а я восстановлю силы, тогда ждите, что я обращу вас в прах.
Лица Цяо Янь и Минфэн-даочжан побледнели, но в их взгляде мелькнула злоба.
Дуань Сюй вернулся в город Шочжоу на рассвете. В тот момент Минфэн, весь в крови, сидел на ступенях у ворот, сжимая окровавленный, светящийся голубым светом нефритовый кулон. Он молчал, не отвечая ни на чьи вопросы, пока не увидел Дуань Сюй — тогда словно очнулся, бросился к нему и закричал: «Спаси сестру, спаси маленькую сестрёнку!»
Дуань Сюй уже слышал о том, что произошло в городе. Увидев окровавленный кулон, он побледнел, взял Чэньина и поскакал за город. В конце концов, на выжженной земле, пропитанной кровью и усеянной воронами, они нашли Хэ Сыму.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
