Войдя в Лабиринт Девяти Дворцов, Хэ Сыму подняла свою свечу сердца, а другой рукой достала жемчужину заклинания Минчжу и позвала:
— Найди Дуань Сюя!
В бескрайней тьме Минчжу испустила луч мягкого света, указывающий вперёд. Хэ Сыму последовала за направлением луча, время от времени выкликая то «Дуань Сюй», то «Дуань Шуньси», пару раз вставив «лисёнок Дуань».
Время от времени до её ушей доносились вопли и крики боли, но ни один не принадлежал Дуань Сюю.
Он был настолько тих, словно капля воды, упавшая в бескрайний океан, чьи следы более невозможно отыскать.
Хэ Сыму шла в направлении, указываемом Минчжу. Жемчужина показывала путь, которым Дуань Сюй следовал в Лабиринте Девяти Дворцов: он уже миновал Врата Потрясения, Врата Преграды, Врата Ранения и даже прошёл сквозь Врата Смерти. На этом пути предстояло пережить бесчисленное множество различных иллюзорных миров, однако он, в отличие от тех потерявшихся эгуй, что кружили по Лабиринту, судя по всему, двигался по совершенно чёткому маршруту.
Проходя через Врата Сияния, Хэ Сыму даже подумала:
«Если бы Дуань Сюй вовсе не попал в иллюзию, то смог бы он сам выйти через Врата Жизни?»
Пока она так размышляла, свет Минчжу внезапно достиг цели. В круге света от свечи сердца сверкнуло острие меча, направленное прямо на неё и источающее холодный блеск.
Это был меч Пован.
Хэ Сыму замерла. Меч дюйм за дюймом входил в освещённое пространство, дюйм за дюймом приближаясь к её горлу. Она увидела пару чёрных сапог, шагнувших в свет, а следом за ними — юношу в чёрном халате с круглым воротником, с волосами, собранными в высокий хвост, и в чёрно-серебряной налобной ленте-моэ1.
Чёрнота его одежд шла пятнами, то темнее, то светлее, вплоть до самого лица. Должно быть, всё это была кровь эгуй, убитых им по дороге. Вэймао, что был на его голове, куда-то исчез, открывая взору его красивое, резкое лицо и тёмные глаза. В этих глазах, как и тогда, когда он впадал в раж во время битвы, свет рассеивался, не имея фокуса, подобно неистово бурлящему бескрайнему океану.
Хэ Сыму подумала, что она недооценила Лабиринт Девяти Дворцов и переоценила Дуань Сюя. Он всё же застрял в иллюзии.
Но не совсем. Казалось, он чувствовал её присутствие, ведь он всё ещё мог точно направлять на неё меч.
Хэ Сыму не знала, что он видит и слышит, и тем более не знала, кем она кажется ему в этот миг. Она лишь бережно убрала Минчжу за пазуху, а затем, подняв взгляд на его невыразительные глаза, позвала:
— Дуань Сюй.
В тот же миг, как прозвучали слова, меч Пован Дуань Сюя упёрся в её горло.
Дуань Сюй не был эгуй, она не могла призвать его по имени, но ей казалось, что его имя было для него подобно заклятию. Он бесчисленное количество раз повторял и требовал, чтобы она называла его именно так.
— Дуань Сюй, это я, Хэ Сыму.
Хэ Сыму не стала уклоняться, позволяя мечу Пован оставить рану на её шее. Потекла кровь, истощая её магические силы. Она произнесла, чеканя каждое слово:
— Лисенок Дуань, проснись.
Она протянула руку и обхватила лезвие его меча. Из её бледной, сероватой ладони потекла тёмно-красная кровь, струясь по металлу и заливая выгравированные на нём иероглифы «Пован» (破妄), отчего те начали слабо светиться.
Она сказала про себя:
«Меч Пован, раз уж ты выбрал его, спаси его ещё раз».
Кроваво-красные глаза Дуань Сюя, казалось, дрогнули. Он зажмурился, словно изо всех сил стараясь от чего-то освободиться, а затем снова открыл глаза.
Меч, прижатый к горлу Хэ Сыму, медленно опустился. Он всё ещё пребывал в иллюзии, пошатываясь от растерянности и уязвимости, словно то ли понял слова Сыму, то ли нет.
— Хэ Сыму, — пробормотал он.
— Мгм.
— Хэ Сыму.
— Это я.
Он шаг за шагом подходил к Хэ Сыму, тихо шепча её имя. Его взгляд проходил сквозь её тело, устремлённый в какую-то неведомую точку внутри его иллюзии.
Дуань Сюй, пошатываясь, подошёл к ней, на мгновение замер и, словно слепец, протянул руку, ощупью пытаясь найти её, пока не коснулся предплечья Хэ Сыму.
Затем его ладонь скользнула вниз по гладкому шёлку её рукава, обхватила опущенное запястье, накрыла ладонь и, переплетая палец к пальцу, крепко сжал её руку в своей.
Рука Хэ Сыму только что была порезана мечом Пован. Всё пространство между пальцами было в крови, которая теперь окрасила и его руку.
— Что ты делаешь? — спросила Хэ Сыму, глядя на их сцепленные руки.
Она не ждала от Дуань Сюя ответа, но услышала его тихий шёпот:
— Держу… твоё сердце.
Он поднял глаза, и в их кроваво-красной глубине, казалось, затеплился слабый огонёк. С лёгкой улыбкой он наклонился и обнял Хэ Сыму, оставив все силы, словно в тот день во время ночного налёта на вражеский лагерь, и вверяя ей всё своё тяжёлое тело.
— Ты настоящая Хэ Сыму. У тебя нет пульса, кровь холодная, и от твоего тела пахнет моим агаровым деревом, — пробормотал он.
Хэ Сыму похлопала Дуань Сюя по спине; его лоб покоился на её плече. Она смотрела на Врата Жизни, находившиеся совсем рядом, и думала, что если бы она пришла на мгновение позже, он, возможно, сам бы нащупал путь к выходу и, кто знает, сумел бы в одиночку вновь разжечь свечу сердца.
— Да, я пришла за тобой, — негромко сказала она.
— Ты пришла за мной? — повторил Дуань Сюй. Уткнувшись лицом в её шею, он тихо рассмеялся.
— Как хорошо, Хэ Сыму пришла за мной. В этой жизни это случается впервые — чтобы кто-то пришёл за мной.
Как только он договорил, Хэ Сыму услышала звук падающего на землю меча Пован, и его руки соскользнули с её спины. Хэ Сыму, следуя за его оседающим телом, опустилась на одно колено, поддерживая его за плечи. Минчжу между ними ярко засияла, и символы заклинания начали стремительно вращаться.
Свеча сердца в её руке дрогнула, синее пламя разделилось надвое, став наполовину синим, наполовину красным, и они странным образом горели вместе.
Только что Янь Кэ говорил, что если Дуань Сюй не очнётся, когда она разделит с ним свечу сердца, её свеча угаснет вместе с ним. Но она ни на миг не беспокоилась об этом, веря в его пробуждение так же естественно, как верят в смену времён года или дня и ночи.
Этот юный генерал появился рядом с ней лишь на краткий миг, который в сравнении с её долгой жизнью был подобен капле воды в бурном потоке.
Однако в этой капле она смогла отчётливо разглядеть его отражение, в котором читались слова: «Помыслы тверды как камень, ни боги, ни будды не внушают страха»2.
- Моэ (抹额, mò’é) — традиционная китайская налобная лента или повязка. Изначально использовалась военными для фиксации волос и защиты от пота, позже стала модным аксессуаром. ↩︎
- Помыслы тверды как камень, ни боги, ни будды не внушают страха (心念如石，神佛不惧, xīnniàn rú shí, shén fú bù jù) — чэнъюй, описывающий абсолютную непоколебимость духа. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
