Помолчав, Дуань Сюй слегка усмехнулся:
— Потому что я был одним из лучших учеников нашего набора. Иногда они заставляли меня лично проводить казни.
На этом его слова оборвались, и воцарилось долгое молчание.
— Хань Линцю тоже лично проводил казни. Я влил ему снадобье, стирающее память, и он, скорее всего, не вспомнит об этом до конца своих дней. Это и к лучшему. Хорошо, что забыл, пусть никогда не вспоминает, — безучастно произнёс Дуань Сюй.
Хэ Сыму зачерпнула ложкой лекарство в чаше и спросила:
— Тогда почему ты не забыл?
— Если и я забуду, кто тогда будет помнить о них? — Дуань Сюй поднял глаза на Хэ Сыму и спросил: — Те люди умирали в муках. Станут ли они эгуй?
— Дети, замученные до смерти, легко становятся эгуй, потому что они ещё мало видели мир, а их жажда жизни слишком велика. Если же до смерти замучен взрослый, то, если его привязанность к этому миру не была глубокой, он не превратится в эгуй.
Дуань Сюй с облегчением выдохнул:
— Это хорошо. Для мести достаточно и одного человека.
— Было бы твоё присутствие или нет, раз Великий жрец и Тяньчжисяо приняли такое решение, те люди всё равно были обречены. Тебе нет нужды взваливать их смерть на свои плечи.
Дуань Сюй некоторое время молчал, его ресницы слегка дрогнули, и он едва заметно улыбнулся.
— Сыму, мой день рождения — седьмой день восьмого месяца.
Большинство детей в Тяньчжисяо были сиротами, немногие знали дату своего рождения, и при вступлении в Тяньчжисяо об этом особо не расспрашивали. Поэтому во всём Тяньчжисяо только он сам знал, что тоже подходит под критерии для охоты. Когда он ловил и приводил тех, кто родился с ним в один день, и смотрел, как их казнят, его всегда терзал страх. Не его ли на самом деле ищут Великий жрец и Тяньчжисяо?
Однако у него не было способности общаться с божествами, он даже не верил в их существование.
Пребывая в подобных сомнениях, он копил силы и, наконец, сумел вырваться из Тяньчжисяо. Скрываясь от бесконечных погонь и поисков, он вернулся в Далян, и лишь пять лет спустя, когда Хэ Сыму предложила ему связать себя заклятием, его внезапно осенило. «Злой бог», о котором говорил Великий жрец, на самом деле был ваном духов.
Многолетняя загадка наконец разрешилась: тем человеком из пророчества действительно был он.
Все те люди, что мучительно погибли у него на глазах, умерли вместо него.
Раз так, он решил: есть в этом мире боги или нет, и какова бы ни была их воля, он непременно сделает так, чтобы это пророчество стало явью.
Хэ Сыму поняла, о чём хотел сказать Дуань Сюй. Глядя на выражение его лица, когда он погрузился в воспоминания, она почувствовала, что эта сцена кажется ей знакомой. Она протянула руку, похлопала его по щеке и сказала:
— Проснись, кошмар уже закончился.
Точно так же, как он когда-то поступил с ней.
В глазах Дуань Сюя мелькнул огонёк, он спросил:
— Закончился?
— Закончился. Теперь ты мой партнёр по заклятию, и больше никто в этом мире не сможет заставить тебя пройти через подобный кошмар. Я не позволю.
Хэ Сыму тихо рассмеялась, поднесла ложку и ласково проговорила:
— Открой рот, пей лекарство.
— …
Дуань Сюй нахмурился, на его губах снова появилась улыбка, и он уклончиво заметил:
— Это тоже часть кошмара.
— Я сказала, что никто не сможет заставить тебя пройти через кошмар. Я — дух, и на меня это правило не распространяется, — с улыбкой ответила Хэ Сыму.
Тогда Дуань Сюй с несчастным видом, зажав нос, по капле выпил всю чашу.
На следующий день, когда Цзян Ай спросила Хэ Сыму, может ли она рассказать Дуань Сюю о её прошлом, Хэ Сыму наконец уступила и согласилась. Цзян Ай, всегда любившая суету, вне себя от радости тут же побежала к Дуань Сюю. Цзян Ай начала с того, как она праздновала первый месяц со дня рождения Хэ Сыму, и дошла до кончины прежнего вана духов и того, как они общими силами подавляли мятеж. История четырёхсотлетней давности лилась от восхода солнца до наступления сумерек.
Хэ Сыму при этом не присутствовала, но, глядя на время, примерно понимала, что Цзян Ай выболтала всё без остатка. Она невольно почувствовала, как то «болезненное» ощущение, свойственное людям, снова вернулось в её голову.
Спустя ещё несколько дней, когда Дуань Сюй уже мог свободно передвигаться, Хэ Сыму пришла к нему.
В тот день погода была пасмурной; стояла пора на стыке весны и лета, и казалось, вот-вот хлынет ливень. Хэ Сыму вывела его через задние ворота дворца и привела к склону на обратной стороне горы Сюйшэн. Это место находилось спиной к городу Юйчжоу и лицом к миру людей; отсюда наконец можно было увидеть чёрную черепицу крыш, снующих туда-сюда смертных и струящийся дым очагов.
На этом склоне Сюйшэн среди изумрудной травы в один ряд выстроились двадцать две могилы. У них не было надгробий, только земляные холмики, и подле каждого росло дерево. Все двадцать два дерева были разных пород.
Хэ Сыму остановилась среди этих могил и сказала Дуань Сюю:
— За эти четыреста лет у меня было двадцать два возлюбленных, и это их могилы. В каких-то покоится прах, другие — лишь кенотафы. Большинство из них не знали, кто я на самом деле. Дольше всего я была с кем-то из них лишь двадцать лет, и то с перерывами.
Она похоронила их общее прошлое здесь, в призрачном городе, обращённом к миру людей.
Хэ Сыму указала на первую могилу, поросшую густой травой:
— Это был первый смертный, который мне понравился, ещё до того, как мой отец развеялся прахом.
В то время, куда бы мы ни отправились в странствиях, он следовал за мной. Даже когда он узнал о моей истинной сущности, он не отступил. Его звали…
Голос Хэ Сыму затих. Ветер трепал её длинные волосы и широкие рукава цюйцзюй. Застыв в этой позе, она долго и сосредоточенно хмурилась, а затем с вымученным видом произнесла:
— Не помню. Когда-то он мне очень нравился, но сейчас я не могу вспомнить даже его имени.
В глазах Дуань Сюя мелькнул огонёк, он пристально посмотрел на Хэ Сыму. Эта девушка с долгой жизнью, единственная, кто заставил его сердце трепетать, стояла в ржаво-красном цюйцзюй, цвета которого сама не могла различить. Её лицо было спокойным и решительным. Казалось, он уже знал, что она собирается сказать.
— Называй это легкомыслием или бессердечностью. Дуань Сюй, я именно такой эгуй. Моя жизнь исчисляется тысячами лет, и время стирает всё. Наступит день, когда я не смогу вспомнить даже твоего имени, не говоря уже о твоём бурном и величественном прошлом и наших общих воспоминаниях. Мои родители и родные были со мной от зари до зари почти сто лет, но в последнее время даже их образы в моей памяти начали тускнеть. Как долго ты сможешь сопровождать меня? Если тебе не повезёт стать эгуй, ты мне и вовсе перестанешь нравиться. В конечном счёте ты — лишь крохотная рябь в моей тысячелетней жизни.
Дуань Сюй хотел что-то возразить, но прежде чем он успел издать звук, Хэ Сыму спросила:
— Ты готов смириться с этим?
Она была очень умна и знала, что он не сможет сказать «готов».
Дуань Сюй лишь глубоко заглянул ей в глаза, и Хэ Сыму улыбнулась. В этой предгрозовой погоде её улыбка казалась неким незыблемым и зловещим предзнаменованием.
— Похоже, ты любишь меня очень искренне, поэтому я тоже должна искренне тебе отказать. Лисёнок Дуань, у тебя есть свои мечты. Эти неполные двадцать лет твоей жизни были слишком горькими, в будущем тебе стоит жить счастливо. Ты встретишь девушку, которую полюбишь ещё сильнее, женишься, у тебя будут дети, прекрасная семья и близкие, на которых можно положиться. Тяньчжисяо был твоим кошмаром до двадцати лет, так не позволяй мне стать твоим кошмаром после двадцати.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
