Дуань Сюй немного расслабился. Его грудная клетка тяжело вздымалась, он изо всех сил старался выровнять дыхание, но внезапно всё его тело оцепенело. Он медленно поднял голову и посмотрел на Чэньина, затем на комнату за его спиной, и его взгляд постепенно наполнился растерянностью и тревогой.
— Я… ничего не вижу…
Нити ветра, блуждающие души и призрачная энергия исчезли.
Хэ Сыму забрала назад тот мир, видимый глазами эгуй, который она ему подарила.
— На этом мы закончим.
Дуань Сюй опустил глаза, глядя на полог кровати, окрашенный его собственной кровью, и как-то недоверчиво рассмеялся, тихо проговорив:
— Невозможно… она же не… всерьёз, правда? Почему?
Почему?
В первый раз, когда военачальник Дуань пришёл в себя после того, как его вытащили из Врат духов (в китайской мифологии проход между миром живых и миром мёртвых), он снова потерял сознание из-за сильного душевного волнения. Он так и не заметил, что в этот раз, когда он видел Хэ Сыму, на её поясе не было нефритовой подвески Фонаря вана духов.
В том, что Дуань Сюй попал в окружение, главная вина лежала на Ши Бяо. Изначально Дуань Сюй предвидел возможность засады и, сменив маршрут движения, приказал Ши Бяо возглавить войска для подкрепления. Кто же знал, что Ши Бяо, одержав блестящую победу в Ючжоу и оставшись без присмотра Дуань Сюя, не удержится и решит отпраздновать это вином. Начав пить, он потерял всякую меру, напился до беспамятства и пропустил время встречи, из-за чего Дуань Сюй оказался в опасности.
К счастью, Чжао Син заранее подготовил отряд на случай непредвиденных обстоятельств. Почувствовав неладное, он немедленно отправился на подмогу, и только тогда конница Дуань Сюя была спасена. Ши Бяо терзался угрызениями совести, добровольно принял наказание в сто ударов плетью и теперь ожидал окончательного решения в лагерной тюрьме.
Придя в себя, Дуань Сюй вызвал его и сказал, что в Ючжоу всё ещё идут ожесточённые бои, а Ши Бяо — единственный, помимо него самого и Чэньина, кто лучше всех разбирался в управлении повозками Юйчжэнь. Дуань Сюй спросил, не лишился ли тот рассудка, стремясь понести наказание именно сейчас, и велел немедленно отправляться на передовую. Этот долг будет взыскан позже, когда сражения утихнут.
Ши Бяо с покрасневшими глазами поклялся, что впредь никогда не притронется к вину, а если выпьет хоть раз, то отрубит себе палец.
Отослав Ши Бяо на фронт, Дуань Сюй временно остался в Цичжоу, изучая военные донесения, стекавшиеся со всех сторон, и распределяя войска в тылу. В этот раз Чжао Син оказал Дуань Сюю огромную помощь, заставив того взглянуть на себя по-новому. Дуань Сюй обнаружил, что Чжао Син обладал талантом полководца, был рассудителен и спокоен в делах, а в сердце его жило понимание великого долга.
То, что император не позволил ему въехать в Наньду для получения титула, фактически сыграло Дуань Сюю на руку.
Чэньин заметил, что после того как Дуань Сюй снова очнулся, тот ни разу не упоминал при нём о Хэ Сыму, лишь спрашивал о том, что произошло за дни его беспамятства. Чэньин рассказал, что Хэ Сяосяо-цзецзе помогла найти лекарство, а в остальном не случилось ничего особенного.
Услышав это, Дуань Сюй лишь кивнул и снова погрузился в бесконечные военные дела. С виду он оставался прежним, улыбчивым и решительным в сражениях. Чэньин чувствовал, что между его третьим гэгэ и Хэ Сяосяо-цзецзе что-то произошло, но не знал, что именно.
С передовой пришли известия о том, что армия Даньчжи внезапно обрела мощь свирепого тигра и в яростной контратаке смогла противостоять повозкам Юйчжэнь лишь силой своей плоти и крови. Два из трёх ранее захваченных важных городов снова оказались в руках Даньчжи. Ши Бяо и У Шэнлю во главе своих войск продолжали отчаянное сопротивление.
Эти новости пришли утром, а после полудня бывший Наставник государства Хэцзя Фэнъи постучал в двери покоев в Цичжоу, где восстанавливал силы Дуань Сюй.
Хэцзя Фэнъи в сопровождении своей прекрасной и молчаливой служанки Цзыцзи неспешно потягивал отличный чай, предложенный Чжао Сином. Он сообщил, что армия Даньчжи призывает духов для вселения в тела воинов ради умножения их силы, попирая тем самым небесные законы и человеческие нормы. Совершенствующиеся из сяньмэнь не станут безучастно взирать на это и отправятся на передовую в Ючжоу для изгнания духов.
— Военачальнику Дуаню не стоит беспокоиться, в течение десяти дней эта беда будет устранена. Просто этот мятежник из призрачного мира оказался слишком алчным и протянул свои руки к миру людей.
Дуань Сюй всё ещё был слаб после ранения; кашлянув пару раз, он произнёс:
— Вы прежде лишь наблюдали со стены, а теперь он решил вмешаться в дела мира людей, тем самым явно вынуждая вас встать на сторону Сыму. Зачем Янь Кэ совершать поступок, который вредит другим и не приносит пользы ему самому?
Хэцзя Фэнъи прищурился и многозначительно ответил:
— Кто знает.
Дуань Сюй помолчал немного и как бы невзначай спросил:
— Как… поживает Сыму в последнее время?
Хэцзя Фэнъи вздохнул:
— Она запретила мне рассказывать тебе о ней.
— …она что, избегает меня?
— Ха-ха, Предок не станет ни от кого бегать, — слова Хэцзя Фэнъи прозвучали с намёком, а взгляд был полон сожаления.
Дуань Сюй посмотрел на него, в его глазах что-то промелькнуло, он словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь слабо улыбнулся.
Той ночью Дуань Сюй отправил Чэньина тайком раздобыть кувшин вина у Чжао Сина. Чэньин, с тревогой прижимая к себе кувшин, вошёл в комнату Дуань Сюя и увидел, что тот, несмотря на болезненный вид, ждёт его в приподнятом настроении, что показалось юноше странным и непонятным.
Чэньин прошептал:
— Сань-гэгэ, лекарь говорил, что тебе сейчас нельзя пить вино.
— Мало ли что говорит лекарь. Это же так скучно, разве я похож на того, кто во всём слушается? — как нечто само собой разумеющееся ответил Дуань Сюй.
— Тогда почему бы не попросить вина открыто, зачем заставлять меня красть его!
— Ши Бяо только что поклялся бросить пить, и если разнесётся слух, что я здесь пью вино, это будет нехорошо.
Дуань Сюй небрежно отмахнулся и, сказав, что хочет проверить, много ли вина может выпить Чэньин, начал пить вместе с ним. Из-за привычки сохранять остроту чувств Дуань Сюй в обычное время пил редко, а если не мог избежать этого, то втихомолку подменял вино. Чэньин тоже пил нечасто, но, как оказалось, от природы обладал способностью не пьянеть и от тысячи чарок. Спустя долгое время он всё ещё был трезв, в то время как Дуань Сюй быстро захмелел.
Дуань Сюй склонился над столом и, словно от головной боли, спрятал лицо в сгибе локтя, тихо и невнятно простонав. Обеспокоенный Чэньин подошёл ближе и, тронув его за руку, спросил, что случилось. В ответ он услышал, как Дуань Сюй смутно позвал по имени:
— Хэ Сыму.
Он редко называл её по имени и фамилии. Раньше стоило ему так позвать, как Сяосяо-цзецзе тут же появлялась рядом с ними.
Чэньин подумал, что его сань-гэгэ, должно быть, бредит во хмелю. Однажды Сяосяо-цзецзе уже сердилась из-за того, что тот звал её во сне. Он тут же огляделся по сторонам, желая увидеть, откуда она появится на этот раз.
Однако вокруг лишь тускло мерцало пламя свечи, и в свете ламп виднелись только две тени, его и Дуань Сюя. Даже когда голос Дуань Сюя начал хрипнуть, Хэ Сыму так и не появилась.
Чэньин с тревогой обернулся и заметил, что рукав под глазами Дуань Сюя уже промок.
— Сань-гэгэ… что с тобой? — боязливо спросил он.
Дуань Сюй долго молчал. В этой тишине он больше не звал Хэ Сыму и не говорил ничего другого. Затем он легко рассмеялся и произнёс своим обычным непринуждённым тоном:
— Всё кончено. Меня, должно быть, и вправду бросили.
Его голос звучал как шутка, но он дрожал.
Чэньин замер. Он внезапно осознал, что Дуань Сюй не был пьян. Хмель был лишь предлогом, чтобы увидеть Сяосяо-цзецзе.
Но она не пришла.
Неужели она больше никогда не придёт?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
