Подумав об этом, Чэньин по-настоящему разволновался. Он потряс Дуань Сюя за руку и спросил:
— Сань-гэ, ты поссорился с Сяосяо-цзецзе? Вы… вы расстаётесь?
Эти слова, казалось, укололи Дуань Сюя.
Дуань Сюй медленно поднял голову; его глаза покраснели, а в их ярком блеске стояла едва заметная влага. Он опустил взор, словно пребывая в забытьи.
Чэньин никогда прежде не видел, чтобы Дуань Сюй плакал.
Ему казалось, что с сердцем вот-вот станет плохо, и он принялся давать беспорядочные советы:
— Если бы я знал… если бы я только знал, то рассказал бы Сяосяо-цзецзе о твоей болезни. Если бы она знала, что ты болен, она бы точно тебя не оставила.
Дуань Сюй наконец поднял глаза на Чэньина. Наклонив голову, он слегка улыбнулся и, обнимая кувшин с вином, произнёс:
— Нет, так нельзя.
О болезни Дуань Сюя знали немногие.
Впервые приступ случился полтора года назад, после завершения шестого обмена пятью чувствами с Хэ Сыму. В тот раз Хэ Сыму меняла вкус. Чтобы она могла в полной мере ощутить вкус изысканных яств, он по собственной воле передал ей и своё обоняние, а затем пригласил знаменитых поваров четырёх главных кулинарных школ, чтобы те приготовили для неё блюда, и вместе с ней испробовал лучшие вина мира.
После завершения обмена Хэ Сыму вскоре вернулась в мир духов. Спустя всего несколько дней после её ухода Дуань Сюй, разбирая трактаты по военной стратегии, внезапно почувствовал стеснение в груди. Что-то, похожее на приступ тошноты, подступило к горлу, и прежде чем он успел сдержаться, его вырвало. Он увидел, как алая кровь окрасила все бумаги на столе, медленно расплываясь и пропитывая их.
Некоторое время он оцепенело смотрел на лужу крови, не понимая, что произошло.
Как раз в этот момент вошёл Чэньин. Увиденное так напугало его, что он едва не расплакался на месте. Дуань Сюй тайно пригласил лекаря, чтобы тот проверил его пульс. Старый лекарь, которому было за семьдесят, пришёл в сильное замешательство; его рука, поглаживавшая бороду, замерла, а лицо стало мрачным. Он сказал, что пульс необычен и лишён всякого порядка: по внешним признакам это было внезапное кровотечение внутренних органов, но причину найти не удавалось.
Старец с удивлением спросил:
— Генерал, разве перед тем, как вырвать кровью, вы не чувствовали боли в животе?
Дуань Сюй покачал головой, и лекарь нахмурился ещё сильнее. Но в тот момент, когда Дуань Сюй качал головой, он внезапно осознал причину. Возможно, его внутренние органы уже утратили чувствительность, и потому он не мог чувствовать боли.
Его тело увядало гораздо быстрее, чем он себе представлял.
В следующие два раза, когда он менялся чувствами с Сыму, в течение пяти дней после завершения обмена у него неизменно случался приступ с кровавой рвотой, и с каждым разом крови становилось всё больше. К счастью, Сыму была очень занята и к тому времени уже покидала его. Старый лекарь приходил проверять пульс, но не мог выписать рецепта и целыми днями ходил мрачнее тучи.
Дуань Сюй на самом деле знал причину болезни, поэтому спросил лекаря:
— Что будет, если я не стану лечить этот недуг?
Лекарь ответил:
— Твоё тело будет медленно слабеть, и, возможно, тебе не суждено мирно дожить отмеренный небом срок.
Дуань Сюй немного подумал и сказал, что это неважно, этого достаточно. С тех пор он больше не виделся с тем лекарем и не занимался болезнью. Он лишь наказал обеспокоенному Чэньину ни в коем случае не рассказывать об этом Хэ Сыму.
Чэньин совершенно не понимал, почему Дуань Сюй так поступает, но опыт, накопленный за эти годы, подсказывал ему, что Хэ Сыму и Дуань Сюй были очень умными людьми, и ему следует прислушиваться к их мнению. Поэтому, помимо того что он заботился о Дуань Сюе и не давал ему больше пускаться в опасные авантюры, он никогда не упоминал об этом деле в разговорах с Хэ Сыму.
В этот момент Чэньин наконец не выдержал. Он схватил Дуань Сюя за руку, тряся его, и сказал:
— Сань-гэ, почему ты не лечишься? Почему не расскажешь Сяосяо-цзецзе? Если ты просто перестанешь меняться с ней пятью чувствами, разве приступы не прекратятся?
Дуань Сюй, должно быть, действительно немного захмелел: человек, которого обычно было трудно сдвинуть с места, теперь качался из стороны в сторону от толчков Чэньина. На его лице всё ещё играла улыбка, а в глубине глаз мерцал слабый свет.
— Об этом вреде я знал с самого начала. Я тот, кто связан с ней заклятием, в этом и заключается смысл моего присутствия рядом с ней. — Он прижал руку Чэньина и тихо продолжил: — Того, что я могу сделать для неё, и так немного. Если я не смогу делать даже этого, то что мне останется?
Возможно, со временем он, как и все её возлюбленные, станет смутным воспоминанием и исчезнет, но в этом деле он был уникален — рядом с ним она обрела живой мир. Он хотел, чтобы она была счастлива, и надеялся, что благодаря этому счастью она его запомнит.
Его рука была холодноватой. Он похлопал Чэньина по тёплой ладони, стараясь его успокоить. Вероятно, из-за того, что лицо Чэньина было слишком печальным и мрачным, Дуань Сюй, напротив, приободрился и заговорил с мягкой улыбкой:
— К тому же я познал мир, в котором она обычно пребывает, — он слишком холодный и безмолвный. Я не хочу, чтобы она так жила. Если ей нужно пять, я могу дать десять.
Слова Дуань Сюя заставили Чэньина замолчать. Он долго смотрел на него, а затем с негодованием произнёс:
— Но теперь… теперь нет даже пяти! Сяосяо-цзецзе больше ничего не нужно!
Улыбка Дуань Сюя угасла, и он эхом отозвался:
— Да, ей больше ничего не нужно.
Затем, словно почувствовав недомогание, он поднёс руку к виску и тихо сказал:
— Кажется, я и впрямь пьян, голова побаливает. Чэньин, я собираюсь спать, иди и ты отдыхать.
Чэньин покинул комнату Дуань Сюя, пропахнув вином, но сохранив ясность рассудка. Закрыв дверь, он долго стоял во дворе. В колеблющемся свете свечи тень Дуань Сюя падала на окно. За последнее время Дуань Сюй снова похудел, его кости проступили отчётливей, придавая облику некую остроту. Он так и сидел на стуле, подперев лоб рукой, и не шёл отдыхать.
Спустя неизвестно сколько времени Дуань Сюй внезапно задул свечу, и тень растворилась в неясной, густой тьме.
В то мгновение Чэньин, сам не зная почему, почувствовал на сердце невыносимую тоску.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
