У занавески стояла виновница переполоха, нервно ломая пальцы.
— Я… я искала четвёртую барышню… — пролепетала она, а затем, стараясь казаться уверенной, добавила: — Это четвёртая барышня велела мне кое-кого разыскать…
Доу Чжао узнала голос и сразу же обернулась:
— Сянцао!
Шуанчжи и юная служанка недоумевающе переглянулись, но позволили Сянцао войти.
Сянцао гордо подняла подбородок, победоносно взглянула на них и быстро подбежала к Доу Чжао, произнося маслянистым голосом:
— Четвёртая барышня, я нашла ту самую Туонянь, о которой вы спрашивали!
Она сделала паузу и с надеждой и ожиданием взглянула на девочку.
Доу Чжао слегка улыбнулась.
В особняке хоу Цзинина она встречала немало таких служанок — тщеславных и цепляющихся за любую возможность возвыситься. Она не презирала их — наоборот, уважала их стремление вырваться из низов. В конце концов, если бы все были довольны своим положением, то зачем тогда прилагать усилия?
Однако поступок Сянцао оказался слишком опрометчивым. Глупо полагаться на ребёнка, который ещё не до конца освоился в этом мире. Не разобравшись в ситуации, она уже стремилась опереться на Доу Чжао. Но Доу Чжао была ей благодарна. Без неё она бы не узнала ничего о Туонянь.
— Шуанчжи, — тихо сказала она, — награди Сянцао.
Та замерла от удивления. Четвёртая барышня… приказывает?
Не лучше ли спросить разрешения у седьмой госпожи?
Пока она колебалась, Сянцао уже сияла от счастья. Она торопливо опустилась на колени и горячо поблагодарила Доу Чжао, а затем зашептала с придыханием:
— Туонянь — маленькая служанка из прачечной во внутреннем дворе[1]. Её привезла седьмая госпожа после паломничества в храм Даци[2]. Я расспросила всех, пока не узнала, где она. Хотите, я приведу её? Она прекрасный человек, всегда готова взяться за любую тяжёлую работу, и её там все любят. Когда я спросила, кто такая Туонянь, они сразу же показали мне её…
И тут Доу Чжао многое поняла.
В их доме прислуга, которая служила ей или её матери, была уже значительными фигурами — старшие горничные, личные няньки. Откуда им знать скромную девочку из прачечной? А Туонянь была именно такой — младшей служанкой, находящейся в самом низу иерархии. Она не могла быть свидетелем событий прошлого. Она могла только слышать пересуды — чужие пересказы, обрывки слухов.
Вот почему её рассказ не совпадал с тем, что действительно происходило…
Веко Доу Чжао дёрнулось.
«Действительно происходило»?
А не слишком ли легко она это произнесла?
Где она сейчас?
Мысли, которые раньше она отгоняла, теперь всплывали одна за другой, словно воронки на воде. Сердце застучало быстрее, тело охватила прохлада.
В комнату вбежала перепуганная служанка:
— Сестра Шуанчжи, беда! В Хэшоу — настоящий переполох!
— Что случилось? — Шуанчжи с тревогой поднялась.
— Седьмой господин в столице, как говорят, влюбился в какую-то женщину, — произнесла служанка, её лицо побледнело. — Он хочет привести её в дом и даже попросил Третьего господина из Восточного крыла замолвить за неё слово. Старый господин пришёл в ярость, выхватил меч и пригрозил убить седьмого господина!
— Ах! — комната наполнилась возгласами. — И что же было дальше?
— К счастью, Третий господин ещё не ушёл и смог удержать старого господина. Но седьмой господин был упрям, он стоял на коленях в снегу и умолял позволить этой женщине войти в дом. А потом туда прибыла седьмая госпожа. Она была в гневе, кричала, плакала и говорила, что он предал её… Даже старый господин не мог вмешаться! Увидев это, Третий господин тайно отправил Дафу за третьей госпожой…
— Вот почему сестра Ханьсяо не вернулась, когда её позвала нянюшка Ю!
— А та женщина красивее седьмой госпожи?
— Старый господин разрешил ей остаться?
— Значит, у нас будет ещё одна госпожа в доме?
Служанки оживлённо обсуждали последние события, не обращая внимания на Доу Чжао, которая сидела словно статуя из глины, погружённая в свои мысли.
С тех пор как она взяла на себя управление хозяйством Хоу Цзинина, её мучил один вопрос: зачем Третий дядя, признанный управленец рода Доу, так часто навещал её бабушку — бывшую наложницу без статуса — на загородной усадьбе?
Теперь она поняла. Он ездил туда не к бабушке.
Туонянь рассказывала, что её мать… заставили покончить с собой.
Третья госпожа, которая ходатайствовала за её отца, после этого всю жизнь жила с чувством вины. Вот почему Третий дядя так часто ездил туда.
Вспомнился её взгляд — тёплый и сочувственный.
Вспомнилось и завещание Третьего дяди: он оставил ей несколько каллиграфических работ и картин мастеров прошлой династии.
В то время имущество рода ещё не было разделено, и у Третьего дяди не было личной собственности. Своим сыновьям, Доу Фанчану и Доу Хуачану, он оставил лишь пару чернильниц и нефритовых печатей.
Тогда она подумала, что он просто её особенно любит.
Оказалось… не всё, что видишь — правда.
Не всё, что слышишь — истина.
И даже чувства могут быть обманчивыми.
— Я хочу… Туонянь, — хрипло произнесла Доу Чжао.
[2] Прачечная заднего двора (后院浣衣房) — в традиционных китайских усадьбах это место, где работали служанки низшего ранга. Работа там считалась тяжёлой и неблагодарной, но могла стать стартовой точкой для тех, кто хотел пробиться наверх.
[3] Храм Даци (大慈寺) — буддийский храм. Название означает «Великая Милосердие». Посещение таких храмов для подношения благовоний считалось распространённой практикой среди знатных дам, особенно перед важными событиями.
Началось.. Приоткрылось.. Интересно, как теперь мать отреагирует на слова ребёнка, сказанные ранее? Благодарю за перевод ❤️