Чжао Ши слегка нахмурился. Если подумать глубже, неужели она приревновала? Или, может быть, беспокоилась, что он, увлекшись новым, забудет старое и бросит её? Он был не таким человеком.
— Не думай слишком много, отдыхай.
Минчжу действительно было всё равно, но в глазах Чжао Ши это выглядело иначе. Две последние свечи в комнате погасли, полог кровати преградил путь лунному свету, пробиравшемуся из окна.
Минчжу лежала спиной к нему, закрыв глаза и готовясь ко сну.
Чжао Ши обнял её сзади:
— Уже клонит в сон?
Последние несколько ночей у них не было близости. У Минчжу возникло смутное предчувствие, её спина одеревенела, она слегка занервничала:
— Угу.
Чжао Ши внезапно надавил ей на плечо, заставляя повернуться к нему лицом. Его пальцы медленно скользнули от её волос вниз к копчику, холодное дыхание коснулось ложбинки на её шее.
Минчжу тихо запротестовала:
— Дома неудобно варить лекарство.
Этих нескольких слов хватило, чтобы интерес Чжао Ши мгновенно угас. Его взгляд постепенно похолодел, костяшки крепко сжатых пальцев побелели. Он сухо бросил:
— Спи.
Минчжу спала крепко, а вот настроение Чжао Ши на следующий день было не из лучших.
Перед тем как отправиться во дворец, Чжао Ши не удержался и спросил Чжан Хуэя:
— Как думаешь, она расстроена или сердится?
В глазах Чжан Хуэя отразилось недоумение:
— Ваше Высочество, о ком вы?
Чжао Ши закрыл глаза и потер переносицу:
— Ни о ком.
Вероятно, и то, и другое.
Он не собирался давать ей знать, на ком намерен жениться. Сердце Чжао Ши действительно было с гнильцой. В то время, когда Минчжу была вынуждена последовать за ним, в ней были три доли нежелания и семь долей неприязни.
Чжао Ши считал себя вполне привлекательным. За исключением того, что он не позволял ей видеться с посторонними, во всём остальном он был внимателен к мелочам и относился к ней очень хорошо. Она не умела ни скрывать чувств, ни лгать, и обожание так и лучилось из её глаз.
Так неужели вчера она приревновала?
Ему ещё никогда не приходилось утешать ревнивых девушек.
После окончания аудиенции шицзы (наследник) Аньнин-вана спускался по ступеням из белого нефрита плечом к плечу с Чжао Ши. Пройдя половину пути, он не выдержал:
— Наследный принц, нефритовый венец, который на вас сегодня, выглядит уж очень невзрачно.
Чжао Ши отреагировал равнодушно:
— Вот как?
Шицзы Аньнин-вана сказал:
— Да, в этом нефрите слишком много примесей, он не чист.
— Я знаю.
Перед взором Чжао Ши проходили тысячи сокровищ. Вчера, когда Минчжу вложила венец ему в руки, он сразу понял, что вещь недорогая.
Но его не заботило качество, ведь это был подарок от неё.
Шицзы Аньнин-вана, заметив, как разгладились его брови, понял, что человек, подаривший венец, занимает в сердце наследного принца особое место.
— Позвольте спросить, какая гунян преподнесла это?
— Без комментариев.
Наследный принц не ответил, но шицзы и так знал. Давно ходили слухи, что наследный принц тоже завёл себе красавицу в золотом тереме1. Должно быть, та прелестница и подарила.
— Ваше Высочество наследный принц, почему же раньше я не видел, чтобы вы его носили?
Чжао Ши не потрудился ответить, ему даже показалось, что тот слишком много болтает.
Шэн Вэньлинь продолжал беззаботно говорить, даже не получая ответа:
— Этот фасон кажется устаревшим. Почему вы решили надеть его именно сегодня?
Чжао Ши на мгновение замедлил шаг:
— Устаревшим?
Шэн Вэньлинь хохотнул и самодовольно произнёс:
— Вы обременены государственными делами и, вероятно, не следите за модой, популярной в Цзинчэне. Подобные модели с резьбой под бамбук были в моде год назад.
Чжао Ши не стал вникать и холодно ответил:
— Хм.
Едва они вышли из ворот императорского города, Шэн Вэньлинь случайно столкнулся с сослуживцем. Он с большим энтузиазмом поприветствовал мужчину у повозки:
— Брат Чиюй, какая встреча!
Вэй Чиюй обернулся, ответил на приветствие и, подняв голову, увидел мужчину рядом с ним. Помолчав немного, Вэй Чиюй опустил ресницы и сложил руки в приветственном жесте:
— Ваше Высочество наследный принц.
Шэн Вэньлинь чувствовал, что за последние два года Вэй Чиюй стал совсем нелюдимым. Они были знакомы уже много лет.
Семья Вэй пришла в упадок, он был очень беден, но поговаривали, что у него была невеста неописуемой красоты.
Шэн Вэньлинь и Вэй Чиюй учились у одного наставника. Прежде он знал, что Вэй Чиюй из кожи вон лез в учёбе и заработке денег, чтобы обеспечить невесте достойную жизнь и избавить от тягот нужды. Позже, неизвестно почему, помолвка была внезапно расторгнута.
С тех пор Вэй Чиюй сильно помрачнел.
— Брат Чиюй, я слышал, учитель намерен выдать за тебя свою младшую дочь. Тебе действительно везёт в любви.
— Это ложь.
— Перестань при мне притворяться. Сегодня удачный день, наследный принц тоже здесь, глядишь, в будущем он сможет стать вашим сватом.
Вэй Чиюй пристально посмотрел Чжао Ши в глаза и сказал:
— Моё сердце принадлежит другой.
— Уж не той ли бывшей невесте? Она предпочла богатство бедности, зачем же тебе хранить память о ней? — Шэн Вэньлинь желал ему добра.
Чжао Ши холодно усмехнулся:
— Вэй-гунцзы действительно преданный любовник.
Вэй Чиюй промолчал.
Чжао Ши снова ледяным тоном добавил:
— Шицзы прав. Раз она из тех, кто любит богатство и презирает бедность, если ты не можешь дать ей несметных сокровищ на всю жизнь, лучше выбрось её из головы.
Вэй Чиюй с трудом сдержался:
— Благодарю наследного принца за наставление.
В груди Чжао Ши клокотала ярость, которую некуда было выплеснуть, в глазах застыл пронизывающий холод. После этих двух саркастичных фраз его гнев постепенно утих.
Только что он проявил мелочность. За весь этот год Чжао Ши ни разу не слышал от Минчжу имени Вэй Чиюя. Теперь она любит его.
Чжао Ши сел в повозку:
— Я поехал.
— Может, Ваше Высочество подвезёт нас? — бесстыдно предложил Шэн Вэньлинь.
— Проваливай.
Шэн Вэньлинь вздрогнул от неожиданности и повернулся к Вэй Чиюю:
— Ты это слышал?
— …
— Ваше Высочество наследный принц велел нам проваливать?!
— … — Вэй Чиюй произнёс: — Я тоже пойду.
Шэн Вэньлинь посмотрел на его ноги:
— Пойдёшь пешком? Повозка из моего особняка скоро должна быть здесь, может, подвезти тебя?
— Спасибо, не нужно.
Путь от ворот императорского города до заднего переулка занял у Вэй Чиюя время, равное горению двух палочек благовоний.
Словно ведомый неведомой силой, он подошёл к задней двери и долго стоял под карнизом, не понимая, чего ждёт.
Небо темнело, набежали чёрные тучи, собирался дождь.
Минчжу открыла калитку заднего двора и столкнулась взглядом с парой спокойных тёмных глаз. Она крепко сжала руки, едва не поверив, что ей померещилось.
Глаза в глаза, долгое молчание.
Она не видела покрасневших глаз Вэй Чиюя. Тот некогда худощавый юноша, казалось, стал взрослым мужчиной.
Прогремел гром, и пошёл мелкий, моросящий дождь.
Под шум дождя Вэй Чиюй хриплым голосом спросил её:
— Он хорошо к тебе относится?
Когда Минчжу опустила ресницы, её глаза покраснели. Она молча кивнула.
Спустя долгое время Вэй Чиюй снова тихо спросил:
— Чжу-Чжу, ты любишь его теперь?
- Спрятать красавицу в золотом тереме (金屋藏娇, jīn wū cáng jiāo) — идиома, означающая содержание любовницы в роскошных условиях. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
