Чтобы отец не догадался о его намерениях, Сун Мо не стал обращаться ни к Третьей принцессе, ни к Гу Юю. Вместо этого он разыскал евнуха Ван Юаня и попросил передать императору, что траур снят и он подал меморандум с благодарностью за милости, оказанные во время поминальных обрядов по его матери.
Услышав это, император лениво поинтересовался:
— А гун Ин взял себе новую жену?
— Нет, — с лёгкой улыбкой ответил Ван Юань. — В доме гуна Ин сейчас только три сына. Боюсь, там и комарихи женского пола не водится.
Император рассмеялся и сразу же велел позвать Сун Мо. Он не только назначил его командующим правого крыла стражи Цзиньву, но и официально пожаловал вежливое имя — Яньтан.
— У тебя остался только один брат, а твоя мать ушла из жизни рано. Хотя ты ещё не достиг совершеннолетия, я всё же дарую тебе имя, — произнёс он. — Ты должен с честью нести родовое знамя гуна Ин!
Когда Сун Ичунь узнал об этом, его лицо побледнело. Он и так опасался Гу Юя и Третьей принцессы, а также помнил о своих договорённостях с принцессой Нинде, но он никак не ожидал, что мятежный Сун Мо сблизится… с евнухами!
— Вот увидите, — процедил он сквозь зубы. — Он превратится в подхалима.
Но даже если это и произойдёт, то только в будущем.
Тао Цичжун, усмехнувшись, подумал про себя: «Наследник сыграл на опережение и так легко вошёл в чиновничий круг. Теперь справиться с ним будет гораздо сложнее».
Он заметил:
— Гун, может быть, уже пора подумать о браке наследника? С тех пор как император его отметил, семьи с незамужними дочерьми одна за другой стали звать его в гости… Вчера, например, он пировал в доме гуна Чаншина…
Если бы не история с Ван Юанем, Сун Ичунь бы только усмехнулся, услышав новости от Тао Цичжуна. Но сейчас, едва тот закончил говорить, его охватил гнев.
Он был уверен, что близок к Ши Суйлань, но семья Ши отказала ему в сватовстве. А теперь они ещё и на Сун Мо покушаются? Где же их совесть?
— Какие семьи его приглашали? — спросил он с мрачным лицом.
Тао Цичжун начал перечислять одну семью за другой — целую вереницу.
Сун Ичунь замер, дыхание перехватило. Гнев сменился тревогой:
— Срочно узнай, что за нрав у этих девушек!
Позволить Сун Мо жениться на наложнице — позор. Но и на старшей законной дочери — недопустимо: тогда он получит полный контроль над внутренним хозяйством. Лучше выбрать такую, у которой отец и братья влиятельные, но сама она — мягкая, без характера…
Сун Ичунь погрузился в раздумья.
А в это время Гу Юй спросил Сун Мо:
— И что ты собираешься делать?
Неожиданно Сун Мо вспомнил слова Доу Чжао.
Возможно, она была права.
Если он не ждёт многого от своей будущей жены, то хотя бы хочет создать надёжную семью.
— Помимо принцессы Цзинъи, кто ещё из принцесс сейчас на выданье? — внезапно спросил он.
Гу Юй с изумлением уставился на него:
— Ты… ты же не думаешь жениться на принцессе?!
Сун Мо, заметно повеселев, усмехнулся:
— Ну, если не на принцессе, то хотя бы на уездной.
Гу Юй открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Сун Мо рассмеялся и, приобняв его, сказал:
— Ладно, я шучу. Я только что вступил в стражу Цзиньву, и у меня ещё много дел. Не до браков. Сначала посмотрим, как поведет себя отец.
Он тут же спросил:
— Кстати, командир Цзиньву Гао Юаньхуа — это ведь твой шурин?
Гу Юй скривился:
— Какой он мне шурин… Кто знает, сколько там было поворотов. Но интриган — первостатейный. В прошлый раз в доме гуна Хуэйчана Шэнь Цин говорил: чуть было не сделал Ван Юаня своим приёмным отцом…
Тем временем семья Доу твёрдо решила отдалиться от семьи Вэй. Вэй Тинчжэнь злилась на Доу Мин за то, что та испортила её отношения с госпожой Ван, и теперь просто игнорировала семью Доу.
Май пролетел незаметно, и уже близился Праздник драконьих лодок. Настало время отправлять подарки.
Госпожа Тянь сомневалась, стоит ли это делать.
— Конечно, стоит, — начал было Вэй Тиньюй, но, не успев договорить, наткнулся на холодный взгляд сестры.
— Мы же разрываем помолвку — зачем им дары? — отрезала Вэй Тинчжэнь. — Что касается семьи Ван, я слышала, что госпожа Ван простудилась. Иди, навести её.
В эти дни она была особенно раздражительна, и Вэй Тиньюй не осмелился возражать. Он послушно отправился в дом гуна Яньаня, чтобы справиться о здоровье госпожи Ван.
К счастью, их семьи часто общались, поэтому его визит прошёл без лишних сложностей.
Перед уходом он купил немного вина с реальгаром, чай и цзунцзы, чтобы оставить на память, и отвёз всё это в закоулки у Храма Спокойствия.
В тот день Доу Чжао сопровождала старшую госпожу в храм Саншэнань, а Доу Шиюна вызвали во дворец на банкет, поэтому дом был пуст.
— А где Пятая госпожа? — спросил он.
Он же пришёл с подарками — должен был хотя бы предупредить старшую из семьи.
Гаошэн, слуга, удивился, но улыбнулся:
— Пятая госпожа с хозяйкой поехали в Аллею Ив.
Вэй Тиньюй растерялся.
Он слышал от Доу Мин, что её мать была недовольна тем, что Доу Чжао после прибытия в столицу не зашла к бабушке по материнской линии. Несколько раз она жаловалась старшей госпоже, а та высказала пару упрёков в обществе. Отец вспылил и сослал жену в поместье в Ваньпине.
— Тёща… вернулась? — осторожно уточнил он.
Как зять, он должен был быть в курсе.
Гаошэн не придал вопросу значения:
— Господин Ван проявил себя в Юньнани, и в награду император пожаловал его дяде по материнской линии наследственный титул тысяченачальника. В доме Ван устроили пышный пир, и старая госпожа лично отправила людей пригласить госпожу. Хозяин сам привёз Седьмую госпожу обратно.
— Вот как… — кивнул Вэй Тиньюй, отдав Гаошэну список подарков. На прощание он строго велел слуге:
— Ни слова госпоже Вэй!
После этого он вернулся в резиденцию хоу Цзинина.
