Отказываться она не стала — лекарство спасительное. Велела Сусин аккуратно его спрятать, а Цзышану вручила два красных конверта с подарками.
Тот низко поклонился, поблагодарил.
— А где будет встречать Новый год молодой господин? — спросила Доу Чжао. — В поместье семьи Доу или вернётся в Исин?
— Старый господин хотел, чтобы наш господин остался в столице с двумя братьями, — отчётливо ответил Цзышан. — Но наш господин сказал: «В столице скучно», — и поехал в Чжэндин. Весной, когда госпожа вернётся, мы с ней уедем обратно в столицу.
Она решила подготовить ответный подарок к Новому году. Но… что можно подарить человеку, у которого есть всё?
Пока Доу Чжао ломала голову над этим вопросом, от Цзи Юна пришёл слуга с сообщением:
— Молодой господин просит Четвёртую госпожу помочь с написанием парных надписей к весне. Говорит: «Начал было из скуки, а теперь все вдруг стали заняты, и на меня одного осталось пятьсот пар куплетов! Раз ты уже поправилась — приходи, помоги. А то неизвестно, когда я это закончу!»
Это ведь была обязанность детей из рода Доу. Какое он имел к этому отношение?
Даже если они и не успеют — это не её забота.
Но, вспомнив о двух корнях женьшеня, Доу Чжао всё же решила пойти.
Она уже собралась выходить, как вдруг появился Гаосин с докладом:
— Молодой господин Хэ уезжает завтра утром в Аньян.
— Сколько серебра дал Восточный двор на прощание? — спросила она.
— Пятьсот лян.
— Так много? — удивилась Доу Чжао. Она видела записи в семейных счетных книгах — самая крупная сумма за всё время составляла не больше трёхсот. А когда она была супругой хоу, так и вовсе давали только двести.
Похоже, семья Доу действительно старается заручиться расположением семьи Хэ…
— Тогда поступим так же. Пошли в подарок тоже пятьсот лян, — распорядилась она.
Гаосин с радостью велел слугам нести серебро и отправился вместе с ней в Восточный двор.
Он направился в гостевые покои — передать подарок лично господину Хэ, а Доу Чжао пошла повидать госпожу Цзи.
…
Хэ Юй сидел в комнате и читал, когда услышал, как в передней несколько раз прозвучало: «Четвёртая госпожа велела…» — это его слуга разговаривал с людьми из дома Доу Шиюна.
Любопытство взяло верх, и он вышел в приёмную:
— А Четвёртая госпожа у вас, выходит, заведует домашними делами?
— Конечно! — с достоинством ответил Гаосин, искренне гордившийся своей госпожой. — Пока Седьмой господин с супругой в столице, всем хозяйством управляет Четвёртая госпожа. И очень успешно! Еда, одежда, повседневные нужды всей семьи, торговые дела, приёмы и поездки — всё проходит через неё. Она даже занимается учёбой и каллиграфией с учителем. А теперь вот и господин Цзи, не успевая закончить надписи к весне, сам пригласил нашу Четвёртую госпожу на помощь. И вообще, если бы не её способности, разве Седьмой господин доверил бы ей присматривать за Пятой госпожой?
Хэ Юй опешил.
— Надписи к весне? — переспросил он, сам не замечая, как в голосе прозвучала тревога.
Гаосин торопливо объяснил, что в семье Доу существует давний обычай: все, кто умеет красиво писать, в дни перед Новым годом помогают готовить парные надписи для слуг, арендаторов и соседей.
— О, — только и сказал Хэ Юй, наградил Гаосина двумя богато вышитыми красными конвертами и вернулся в комнату. Некоторое время он молча сидел, погружённый в раздумья. Затем приказал слуге:
— Подготовь мне сменную одежду. Надо попрощаться с господином Цзи.
Слуга помог ему переодеться: надел тёмно-алый шёлковый халат, закрепил на голове золотую шпильку, повесил у пояса мешочек с благовониями и кошель.
И тут Хэ Юй вспомнил о Цзи Юне. Тот наверняка опять в своей серой хлопковой робе…
— Золотую шпильку — замени на бронзовую, — приказал он.
Слуга тут же выполнил. Хэ Юй удовлетворённо кивнул и направился в гостевые покои.
…
Но Цзи Юна там не оказалось.
— Молодой господин у госпожи, — любезно сообщил слуга.
Хэ Юй усмехнулся.
Что это я подумал, будто госпожа будет у него? Конечно же наоборот.
Он направился в покои госпожи Цзи.
…
Зайдя, он увидел, как Цзи Юн жалуется Доу Чжао:
— Кто вообще придумал этот нелепый обычай? Даже в нашей семье, со столетней историей, такого нет! Как написание парных надписей способствует гармонии с соседями? Я вот думаю, лучше бы по нескольку медных монет на праздник раздавали — куда больше благодарности будет…
Медные монеты? Это в торговых семьях так принято!
— У каждой семьи — свои порядки, — раздражённо возразила Доу Чжао. — Мы же не критикуем, как у вас заведено.
Цзи Юн умолк.
Но Доу Чжао не унималась:
— Ты точно из семьи Цзи? Может, тебя в детстве подменили?
Цзи Юн вскочил:
— Хочешь помогать — помогай! Не хочешь — уходи! Ну сколько можно болтать? Ты же девушка!
Обвиняет в болтливости? Это ведь одна из «семи причин для развода»!
Доу Чжао, конечно, не собиралась это спускать:
— Это ты опять похвастался перед всеми, что сам всё сделаешь? Вот теперь все и «оказались заняты». У нас в семье каждый год пишут десятки пар — и никто не жалуется. Видно, даже самый умный, если слишком уж зазнается — раздражает всех вокруг.
— Доу Чжао! — прошипел Цзи Юн сквозь зубы и сунул ей кисть. — Ты писать будешь — или нет?
— Нет! — отрезала она и швырнула кисть на письменный стол.
Послышались шаги.
Оба обернулись — в комнату вошёл Хэ Юй, одетый как истинный знатный юноша, с вежливой улыбкой на губах. За ним впопыхах спешил Сун Янь, отдуваясь и с покрасневшими щеками.
— Четвёртая госпожа… — сказал он, вытирая пот со лба и словно немного стесняясь. — А можно ли мне тоже помочь господину Цзи с написанием парных надписей к весне?
У меня такое ощущение ,что Цзи Юн влюблен в Доу Чжао. Только не хочет признаваться, пытается как то её сломить, подстроить под себя, хочет подчинить её себе.
Не знаю влюблен ли Цзи Юн, но наша героиня его интригует. Да и не только его)) Благодарю за перевод ❤️