Цзи Юн был в ярости:
— Почему я должен был дать ей шанс? Она сама попалась в мою ловушку и виновата в этом! Если она хотела интриговать против меня, то пусть сначала научится думать! Что за абсурд — кто-то подсыпал яд в корм для лошади… Я с такими проделками играю с пяти лет! Шпионит, собирает старших… На её месте я бы просто подделал твой почерк, написал бы себе письмо и «случайно» дал бы его найти кормилице Лю — и никакого шума! А она что? Мелочная, недальновидная — и ты ещё обвиняешь меня! Я что, не прав? Просто ты её защищаешь! Потому что она твоя сестра!
Он действительно не считал себя виноватым. В его глазах крах Доу Мин — это исключительно её собственная вина. И он был вне себя от злости — как можно было встать на сторону Доу Мин?!
В этот момент Доу Чжао осознала, почему старший господин из семьи Цзи так стремился, чтобы Цзи Юн «познал мир». В сознании Цзи Юна не существовало таких понятий, как «право» и «вина» — только «ты» и «я». Он мстил за каждый укол, даже осознавая, какую катастрофу принесёт похищение Доу Мин, но оставался безучастным. Слишком умный и самонадеянный, он презирал этику, нормы и даже мораль.
Если другие могли хоть немного опасаться кармы или небесного возмездия, то Цзи Юн не испытывал никаких страхов. Он был поистине безудержным. И чем больше он узнавал, тем опаснее становился.
Старший господин семьи Цзи надеялся, что, столкнувшись с радостями и горестями мира, в Цзи Юне пробудится хотя бы капля сострадания. Но в прошлой жизни он потерпел неудачу. Цзи Юн, чужак для общества, в мантии сановника третьего ранга, убедил императора отречься от престола лишь ради того, чтобы спасти тех, кого уже нельзя было спасти — доказав, что способен на невозможное.
— Нет, — прервала его Доу Чжао, в глазах которой читалась невысказанная тревога. — Не потому, что она моя сестра. А потому, что я не хочу, чтобы ты сам стал таким, как она.
В её голосе звучали спокойствие и печаль. Цзи Юн замер, ошеломлённый.
— Ты же умён, — тихо продолжила она, — ты талантлив и способен решать задачи, которые другие считают неразрешимыми. Ты должен быть выше этого! А ты… споришь с Доу Мин, как с равной, и устраиваешь интеллектуальные поединки с деревенскими выскочками…
Посмотри на Бояня: он провёл целый год в Чжэньдине, стараясь хоть немного облегчить участь простого народа. Он не так умен, как ты, но то, что он делает, — действительно важно.
Она смотрела на него с искренней любовью:
— Кузен Цзи, тебе не стоит останавливаться на достигнутом. Ты должен смотреть шире и двигаться дальше. С твоими способностями ты можешь не просто стать великим чиновником — ты способен изменить судьбы людей и оставить свой след в истории.
На лице Цзи Юна отразилась тень серьёзности. Атмосфера вокруг них сгущалась.
Может быть, она сказала слишком строго? Ведь он лучше всего реагировал на мягкость…
Она задумалась на мгновение, а затем игриво улыбнулась:
— И тогда я смогу с гордостью говорить своим потомкам: «Цзи Цзяньмин, сам Цзи Юн, был моим кузеном! Он готовился к императорскому экзамену в нашем доме!»
Однако на лице Цзи Юна не отразилось никаких эмоций. Он повернулся и покинул комнату.
— Ах, — покачала головой Доу Чжао.
В этот момент прибежала Сулань:
— Госпожа! Пятая госпожа снова просит о встрече с молодым господином Цзи.
Доу Чжао сжала губы. Внутри у неё вспыхнул гнев.
— Чего ещё она хочет?! — воскликнула она и направилась ко двору Ци Ся, а Сулань и служанки последовали за ней.
Двор Ци Ся был ярко освещён. Кормилица Чжоу крепко держала Доу Мин, которая вырывалась и кричала. Она пыталась её успокоить:
— Госпожа, успокойтесь! Если так будет продолжаться, мы не сможем скрыть случившееся. Как вы будете жить с этим? Четвёртая госпожа дни напролёт бегает ради вас, она совсем исхудала. Пожалейте её…
— А с чего мне её жалеть?! — в ярости воскликнула Доу Мин. — Она знает, что Цзи Юн погубил меня, и всё равно его защищает! Разве она мне сестра? Пусть все узнают! Пусть! Я лучше умру!
— Отпусти её, Кормилица Чжоу, — раздался спокойный голос. Доу Чжао незаметно вошла в комнату. — Её ведь только то и держит, что она дома. Думает, Цзи Цзяньмин не посмеет — и она права. Так пусть идёт. Но предупреждаю: если она не даст мне лица — я ей тоже не оставлю. Если он захочет утопить её в пруду, я только посмотрю.
Она медленно обвела взглядом служанок:
— А вы… Если кто-то хоть пальцем ей поможет, будет наказан, как прежние служанки из двора Ци Ся.
Женщины побледнели и в страхе прижались к стене.
Доу Мин с ненавистью посмотрела на сестру, словно хотела разорвать её на части:
— Думаешь, я тебя боюсь?!
— Боишься, — тихо ответила Доу Чжао, словно говорила с капризным ребёнком. — Именно поэтому я велела кормилице Чжоу отпустить тебя. Ты никогда никого не жалеешь. Если бы Цзи Хун отдали на продажу, ты бы просто взяла новую. А если бы кормилица Чжоу умерла, ты бы сказала: «Сама виновата».
— Врёшь! Всё врёшь! — Доу Мин впервые по-настоящему испугалась.
— Врёшь? — спокойно повторила Доу Чжао. — А где теперь Цзи Хун? Ты у кормилицы Чжоу спроси. Если бы не я, стояла бы она тут? Ты боишься даже за тех, кто рядом, не можешь их защитить — на что тебе власть? Если хочешь справедливости — иди к Цзи Цзяньмину и разберись сама!
