В отличие от таверны «Пьяный Бессмертный», где царила весёлая и даже немного разнузданная атмосфера, здесь, в беседке у воды, всё было исполнено ленивой изысканности.
Позади беседки извивался канал, выложенный светлым нефритово-белым мрамором, по которому плавно текла вода. Среди зелени деревьев возвышались высокие, красные, как дыня, фонари, отбрасывая тёплый свет на юных исполнителей. Одни перебирали струны цисяня, другие выводили на флейте тонкие мелодии. Их нежные и прозрачные лица, казалось, были сотканы из сна, придавая полуночному угощению утончённый, почти сказочный оттенок.
Ван Цинхуай и Хэ Юй, устав от жары и вина, сняли верхние одежды, оставшись лишь в лёгких нижних халатах. Один из них, облокотившись на девушку с тонкими чертами лица, наслаждался тем, как она осторожно разминала ему виски. Другой же обнял юную музыкантшу, настолько красивую, что в ней сквозила какая-то дикая неукротимость.
Гу Юй был одет аккуратнее остальных, но и он снял обувь и опустил босые ноги в прохладную воду канала. С кубком вина в руке он лениво плескался, и проплывавшие мимо лотосы то и дело погружались в глубину. Гу Юй смеялся, запрокидывая голову, а рядом с ним служанка наполняла его чашу.
Лето и вино навевали лёгкую одурь — даже Вэй Тиньюй, несмотря на свой тонкий шёлковый халат, был весь мокрый от пота.
Он взглянул на Ван Цинхуая и Хэ Юя, которые находились по ту сторону канала, затем перевёл взгляд на Гу Юя и не мог определиться, чей пример ему выбрать — сбросить одежду или хотя бы опустить ноги в воду.
Пока Вэй Тиньюй пребывал в нерешительности, его ушей достиг голос Цзи Юна:
— Господин, не выпьете ли за меня три чаши?
Цзи Юн полулежал возле стола из чёрного лака с инкрустацией из слоновой кости. Ворот его рубахи был распахнут, а взгляд затуманен, словно он был близок к тому, чтобы потерять сознание от выпитого.
— Я… я больше не могу… — язык Вэй Тиньюя с трудом ворочался, а в голове гудело.
Лицо Цзи Юна потемнело.
Вэй Тиньюй в отчаянии посмотрел на Ван Цинхуая, но тот, изрядно выпив, закрыл глаза и наслаждался массажем, не замечая его.
Хэ Юй вздохнул.
Что страшного в том, чтобы выпить?
Ну, опьянеешь, уснёшь — и дело с концом.
Зато и от Цзи Юна отвяжешься.
Как можно было пообещать Четвёртую барышню из семьи Доу такому человеку?
— Цзи Мин, — сказал он с лёгкой усмешкой, махнув музыканту подлить вина, — если ты не можешь пить, я выпью за него!
Его тон был громким и хвастливым, но за этим скрывался добрый жест — он вытаскивал Вэй Тиньюя из затруднительного положения.
Вэй Тиньюй только что мысленно ругал Хэ Юя за его поведение, но теперь, увидев, как тот пытается помочь, он с благодарностью посмотрел на него.
Чжао Чжи Шу нахмурилась:
— Тогда пусть кто-нибудь выпьет и за меня.
Её взгляд остановился на Гу Юе.
Лицо Гу Юя сияло, как цветущий персик, ленивое и будто в полудрёме. Но в его глазах сверкала пронзительная, ясная весна.
Вспомнив слухи о том, каким он может быть — избалованным и жестоким, — Цзи Юн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он сразу же перевёл взгляд на Ван Цинхуая, чей нрав был намного мягче:
— Молодой господин, может быть, вы как-нибудь потом выпьете за меня?
Ван Цинхуай прищурился и усмехнулся.
Так, в весёлой беседе и за бокалами вина, Ван Цинхуай, Хэ Юй и Вэй Тиньюй выпили по три чаши.
Гу Юй же всё это время сидел с холодным безразличием. Всё вокруг казалось ему невероятно скучным.
Он встал, не надевая обувь, и произнёс:
— Вы продолжайте. Я возвращаюсь домой.
Чжао Чжи Шу вздрогнула, словно испугавшись.
Ван Цинхуай, зная его характер, рассмеялся:
— Не обращай внимания.
Затем он обратился к слуге:
— Отведи господина Гу.
Но Гу Юй лишь отмахнулся:
— Не стоит. Я знаю дорогу.
Он зашагал прочь, ступая босыми ногами по каменным плитам.
В тёплом ночном воздухе он ещё уловил насмешливый голос Ван Цинхуая:
— …всё ещё ребёнок.
Гу Юй пришёл в ярость. Он уже собирался развернуться и высказать всё, что думает, но тут вспомнил слова Сун Мо:
«Когда решаешься на что-то, спроси себя: ты этого действительно хочешь? Если да — тогда не жалуйся и не корчи из себя жертву. А если нет — значит, ты просто шут, вызывающий насмешки».
Он стиснул зубы: не стоит.
И велел кучеру:
— К особняку гуна Ин.
Повозка быстро направилась к аллее, где находился дом гуна Ин.
Патрульные стражи, увидев герб на повозке, немедленно расступились, освобождая путь.
В глухую полночь Гу Юй без препятствий подъехал к восточной калитке особняка гуна Ин.
Сун Мо уже собирался ложиться спать, но, услышав о его приходе, сразу же встал, надел халат и вышел в личные покои.
— Что случилось? — встревоженно спросил он. — Разве ты не был с Ван Цинхуаем в Министерстве строительства?
Гу Юй отмахнулся, наливая себе чаю:
— Ничего особенного! Мы встретили сына Хэ Вэньда, племянника министра Цзи Суна, и нового чжуанъюаня — Цзи Цзяньмина. Вот и решили пойти к Чжао Чжи Шу — выпить.
— Цзи и Вэй связаны родством, и этот Цзи Цзяньмин то и дело кричал, что он племянник Шестого господина, всё вино ему подносил…
А этот Вэй Тиньюй — как деревенщина. Пить не умеет, слово сказать не может. Сидел там, как дурак, все на него глазели. Стыдно было рядом находиться! Яньтан, скажи мне — зачем ты вообще его выдвинул? Что ты в нём нашёл?..
У Сун Мо слегка изменилось лицо.
— Что ты сказал? Ты взял Вэй Тиньюя к Чжао Чжи Шу?
У Чжао Чжи Шу была дурная репутация — она любила заманивать влиятельных мужчин, особенно тех, кто отличался… своеобразными вкусами.
Сун Мо резко спросил:
— Кто вообще предложил отправиться к Чжао Чжи Шу?
