Шэн Чанъин не объяснил ей тонкостей, но по реакции остальных она поняла, что это смертельно опасное дело.
Рисковать жизнью она не собиралась. Её интересовал свиток с наградой в шесть тысяч за голову главаря горных разбойников, мастера седьмого уровня.
Она осторожно выпустила духовную силу. Почти все вокруг были шестого–седьмого уровня. Каждый мог стать соперником.
По неписаному правилу после прочтения свитков все отходили на десять шагов и ждали сигнала ночного сторожа.
Луна лила серебро, воздух был натянут, как тетива.
Вдали послышалось:
Бонг… бонг…
С первыми ударами сторожевого молотка охотники рванулись вперёд, словно вспыхнувшие стрелы.
Ань Цзю не спешила. Она следила за нужным ей свитком. Несколько человек рядом тоже выжидали.
Те, кто бросился первыми, знали, что время ограничено. Пока сторож идёт от окраины — две чаши чая, не больше. Если он увидит бой, задание аннулируется.
Оставшиеся в стороне либо надеялись на удачу, либо полагались на собственную силу.
Ань Цзю слушала отдалённые удары и наблюдала за схватками.
Бой быстро разделился на пять очагов.
Свиток за шесть тысяч схватил рослый мужчина в широкой бамбуковой шляпе. Шестеро пытались отнять у него добычу.
Ань Цзю заметила, что они бились всерьёз, но не насмерть. Видимо, таков обычай — не убивать при захвате списка.
Это было ей не на руку. Без смертельного удара она не знала, как действовать.
Пока она колебалась, один из стоявших рядом — мастер седьмого уровня — метнулся вперёд. Одним ударом он повалил противника, действуя с хладнокровием бывалого бойца.
Ань Цзю услышала, что сторож уже прошёл больше половины пути. Осталась одна чаша чая!
Хватит думать.
Она рванулась вперёд. В тот миг свиток уже оказался в руках у мастера седьмого уровня.
— Маленькая внешняя культиваторша тоже решила поиграть? — усмехнулся он, не скрывая самоуверенности.
Но в тот же миг её духовная сила ударила, как молния. Мужчина застыл, не в силах пошевелиться. Ань Цзю выхватила свиток, спрятала за пазуху и, не теряя ни мгновения, отскочила на десяток шагов.
Её духовная атака была столь сосредоточенной, что по силе не уступала удару Цзинсянь. Снаружи никто не понял, что произошло: лишь увидели, как могучий воин будто сам отдал добычу хрупкой девушке.
Когда он пришёл в себя, в глазах мелькнул ужас. Он понял, что перед ним не простая соперница, и, низко поклонившись, произнёс:
— Прошу прощения, старшая. Слова мои были дерзкими.
Он не сомневался, что с такой духовной мощью перед ним стоит не юная девица, а мастер, скрывший облик.
Ань Цзю не ответила. Она просто повернулась и пошла прочь.
Те, кто собирался вновь вступить в бой, услышав обращение «старшая», замерли.
— Раз уж у вас такая сила, почему не взять Чёрный список? — спросил тот же воин.
Все стихли.
Лишь теперь, когда внимание ослабло, они поняли, что та, что уходила, словно растворялась в воздухе. Её дыхание исчезло, как будто и не существовало вовсе.
Такое бывает лишь у мастеров Хуацзин.
И все, кто стоял на улице, поняли, что сегодня им довелось увидеть настоящего мастера.
