Чу Динцзян улыбнулся с лёгкой безысходностью. Он не стал давать обещаний, а просто обнял её и прошептал:
— А-Цзю, я скучал по тебе.
Её только что утихшая тоска вспыхнула вновь, но сказать то же самое она не смогла. Губы дрогнули и вновь сомкнулись.
Они долго стояли под деревом, пока Чу Динцзян наконец не отпустил её и не повёл к лодке.
— Смотри, что я тебе принёс.
На лодке стояли две корзины. В одной лежал разделанный поросёнок, в другой каштаны.
Да Цзю уже давно сидел у переправы, сглатывая слюну и не сводя глаз с корзин. Завидев хозяев, он замахал хвостом, и от прикосновения к цветам Мэн чжи хуа над водой поднялся новый клуб тумана.
Чу Динцзян заметил, что и Ань Цзю с тем же вниманием смотрит на поросёнка, и, повеселев, поднял корзину.
— Пойдём, жарить мясо.
Позади, забытый всеми, Шэн Чанъин стоял среди Цветов грёз, опираясь на ветку. Щёки его порозовели. Он глядел на безбрежное озеро и думал: «Чу Динцзян, как и ожидалось, человек прямой и смелый, а Ань Цзю ничуть не уступает ему. Обниматься среди бела дня и так спокойно! Что ж… завидно».
Сумерки опустились, и туман над Мэйхуали стал гуще.
На берегу стоял мужчина в просторном синем одеянии. За его спиной выстроились семь-восемь человек в чёрном. Они были разного роста и сложения, но от каждого веяло такой холодной силой, что воздух будто застыл. Даже без движения они внушали ощущение близкой смерти.
— Господин Вэй, что прикажете? — нарушил тишину один из них.
Вэй Юйчжи долго молчал, потом медленно произнёс:
— Ждать.
— Прошу ясного указания, — нахмурился тот.
— Вы все мастера высшего уровня, — ответил Вэй Юйчжи, — но даже если нападёте вместе, не одолеете того человека. Знаете ли вы, сколько сил я потратил, чтобы скрыть ваше присутствие?
— Неужели он мастер Хуацзин? — голос стал осторожным.
— Да. Сейчас во всей Великой Сун, кроме одного евнуха при дворе, нет никого, кто мог бы с ним сравниться, — Вэй Юйчжи шевельнул рукой в рукаве. — Разве что всё Войско «Призрачный Тигр» пойдёт на смерть, окружив его.
Если противник действительно достиг уровня Хуацзин, слова Вэй Юйчжи не были преувеличением. Смуглый воин избавился от раздражения и почтительно сказал:
— Но ведь сердечная кровь человека-лекарства уже давно у другого. Если мы не поспешим, боюсь…
— Я уже передал тайну этой крови Императору Великой Сун, — перебил его Вэй Юйчжи. — Чтобы вернуть её, нам понадобится и его помощь.
Он сцепил руки, и взгляд его потемнел.
— Говорят, тот мастер Хуацзин занимает высокий пост в Войске Повелителей Журавлей.
