Говорят, за каждой нежной, избалованной дочкой всегда стоит мать, деятельная, властная и уверенная в себе женщина. Это истина стара, как мир.
Старейшина Чжи, человек с суровым и непоколебимым нравом, вовсе не был вспыльчивым. Сегодня он пришёл к старейшине Ци не только из-за раздражения, вызванного словами Ань Цзю. Да, её дерзкие речи задели его, но в глубине души он восхищался той решительностью и силой, что исходили от неё, когда она держала арбалет. Именно это уважение и подтолкнуло его к мысли, что, быть может, стоит найти способ «излечить» её.
Однако, не добившись желаемого результата, он был мрачен. Когда до него донёсся сдавленный плач Мэй Цзю, терпение лопнуло.
— Хватит рыдать! — резко бросил он. — Говори толком, что произошло!
Мэй Цзю всхлипнула, подняла на него глаза, покрасневшие от слёз, и, вся сжавшись, выглядела как испуганный кролик.
У Мо Сыгуя при виде её жалкого облика проснулось сочувствие.
— Двоюродная сестра, не бойся, — мягко произнёс он. — Старейшина — врач, равных которому нет под небом, он непременно поможет тебе. Да и мы все — одна кровь, к тому же ты ведь ученица старейшины Чжи…
Поддавшись его спокойствию, Мэй Цзю немного обрела самообладание, но тут же вновь впала в мучительные сомнения. Ей хотелось рассказать правду, чтобы спасти себя, но мысль о том, что это навредит Ань Цзю, сжимала сердце.
Когда терпение старейшины Чжи почти иссякло, она наконец прошептала:
— Если я скажу всё как есть… вы обещаете не причинить ей вреда?
Трое мужчин, которые до этого строили лишь предположения, вдруг осознали, что их догадки, казавшиеся невероятными, обретают подтверждение. На лицах их отразилось неподдельное изумление.
Мо Сыгуй, придя в себя первым, мысленно вздохнул. Какая же она наивная. Он-то знал, что старейшина Чжи твёрдо решил сохранить сильную духовную сущность и устранить слабую, и никакие родственные чувства не заставят его передумать. Если придётся выбирать, он, не колеблясь ни мгновения, выберет силу.
— Мы… на самом деле два человека, — прошептала Мэй Цзю. В отличие от Ань Цзю, она легко доверяла людям. — Когда меня преследовали люди в чёрном, она вдруг появилась… внутри моего тела…
И, преодолевая страх, она подробно всё рассказала.
Чем дольше они слушали, тем невероятнее казалось повествование.
— Это… не истерия ли? — неуверенно спросил Мо Сыгуй.
Оба старейшины молчали.
Тишина затянулась. Наконец старейшина Ци произнёс:
— Пульс не лжёт. Признаков безумия нет.
Глаза Мо Сыгуя сверкнули.
— Тогда зови её! — рявкнул он. — Пусть выйдет — я с ней поквитаюсь!
— Можно ли её пробудить? — спросил старейшина Чжи, быстро овладев собой. Ему нужно было понять, как действовать дальше.
— Только если она сама проснётся, — ответил старейшина Ци. — Если речь идёт лишь о душе, даже моя наука здесь бессильна.
Чжи кивнул и, бросив взгляд на Мэй Цзю, сказал:
— Ступай, отдохни. И запомни: всё, что здесь услышала, не должно выйти за эти стены.
Эти слова относились не только к ней. Старейшина Ци и Мо Сыгуй поняли скрытый смысл и тут же поклялись хранить тайну.
Мо Сыгуй проводил Мэй Цзю. Когда дверь за ними закрылась, в лекарской воцарилась гнетущая тишина.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем старейшина Чжи заговорил:
— Если всё, что она сказала, правда… что нам делать?
— Это уже за пределами медицины, — признался старейшина Ци. — Я способен вернуть плоть к жизни и срастить кости, но с невидимым и неосязаемым я бессилен. У меня, впрочем, есть старый друг-даос. Может быть, стоит обратиться к нему за помощью.
— Хорошо, — согласился Чжи. Он не слишком верил в рассказы о даосских чудесах и духах, но, сказав это, добился своего:
— Останься пока здесь, осмотри девушку как следует. А там, когда встретишься с этим другом, будет легче всё объяснить.
— Верно, — кивнул старейшина Ци. — Ты мудро говоришь.
