Он и сам имел свои соображения. Как хранителю рода, ему непросто покинуть долину, но этот путь в горы Тайхан он во что бы то ни стало собирался совершить.
Тем временем его положение в клане уже вызывало недовольство. Многие завидовали, что он держит при себе Мо Сыгуя. Родичи требовали, чтобы искусство лечения передавалось только членам семьи, но разве найдётся хоть один ученик, чей природный дар к врачеванию сравнится с Мо Сыгуем?
Мо Сыгуй хоть и не был человеком слишком сдержанным, но отличался поразительной сообразительностью. Перед старейшиной лежало, как ему казалось, неотёсанное сокровище — редкий, едва явленный талант. В глазах старейшины Ци другие претенденты тут же теряли значение, словно обыденные камни рядом с драгоценностью. Сородичей, что приходили проситься в учение, он не отталкивал, но в душе давно решил, что истинное мастерство передавать будет только Мо Сыгуй.
Медицина была делом всей жизни старейшины Ци, и лишь потомок с исключительным даром мог удержать и приумножить его знания, не попирая тех лет труда, что он положил на их овладение. Встретив Мо Сыгуй, он чувствовал благодарность небу за такой дар и был готов ради этого пожертвовать всем, лишь бы впоследствии не жалеть о несделанном.
Когда старейшина Чжи ушёл, Мо Сыгуй, словно порыв ветра, вернулся в аптеку и, не в силах скрыть интерес, чуть ли не на бегу завопил:
— Старейшина, как вы узрели те странные особенности пульса?
Это было почти дерзким вторжением в чужую технику, ведь официально у Мо Сыгуя и в помине не было права называться учеником старейшины Ци. Любому другому было бы стыдно задавать такой вопрос, но когда дело касалось медицины, он умудрялся терять всякое чувство собственного достоинства и расспрашивать обо всём без стеснения.
Эта одержимость лекарским искусством — то самое качество, что и привлекало к нему старейшину. В ней он видел искру помыслов, достойную передачи учения.
— Хватит вопить! — с упрёком воскликнул старейшина Ци, и, прежде чем Мо Сыгуй успел среагировать, он взмахнул тростью, а другой рукой он, не отпуская посоха, схватил его за запястье и показал приём, как тонкими нитями подвести к пульсу внутреннюю силу.
Тончайшие потоки его энергии проникли в руку Мо Сыгуя. Тот даже забыл вскрикнуть от боли.
— Как? — тихо спросил старейшина.
Мо Сыгуй промолчал. Он перевёл руку и, подражая увиденному, схватил пульс старейшины, сосредоточил собственную энергию в кончиках пальцев и, собрав волю, попытался поделить её на три потока, направив в разные стороны, но его внутренней силы было недостаточно. На пятом уровне мастерства, да ещё при первой попытке, сконцентрированная субстанция быстро рассеялась.
Старейшина сначала удивился, затем лицо его расплылось в улыбке, и он, едва сдерживая радость, повторил дважды:
— Хорошо, хорошо!
— Жаль, что пока удаётся сделать лишь три потока и их нельзя удержать надолго, — с притворной печалью произнёс Мо Сыгуй. — Старейшина, не слишком ли я глуп?
Улыбка не сходила с лица старейшины, но он не удержался и снова шлёпнул ученика.
— Ты что, считаешь моё мастерство уличным фокусом? — строго сказал он. — Мне кажется, тебя просто следует ещё раз взбодрить!
Мо Сыгуй жалобно завыл.
Умение «пробивать» пульс при помощи энергии было одним из высочайших приёмов старейшины. К тому, кто пытался овладеть им, предъявлялись колоссальные требования: внутренняя сила, концентрация и дисциплина духа, причём самое сложное — именно первый этап, когда энергия делится на потоки. Лишь если работать годами упорно можно было научиться сразу разделять её на три, а уж затем, с ростом силы, умело множить и удерживать эти потоки.
Из соседнего коридора раздался насмешливый голос Мэй Тинчжао, заметивший, как Мо Сыгуй, закрыв лицо, выпархнул наружу:
— Двоюродный брат, оставь уже. Даже уличных фокусников не учат так, а уж древнему мастерству старейшины тем более!
— Отвали, — ответил Мо Сыгуй и, крича, нырнул в соседнюю комнату готовить лекарство.
Он привык к тому, что старейшина время от времени испытывал его тростью, проверяя, насколько быстро юноша сумеет собрать лекарственную смесь. Мелкие побои сходили с рук, и уже через пару часов всё опухшее спадало.
Удар старейшины был не просто наказанием, а хитрым педагогическим приёмом. Если боль била по телу, мальчишка оставался спокойным, а вот по лицу — тотчас возникала паника, способствовавшая тому, что он в считанные минуты готовил лучшие и более аккуратные мази, не оставляющие рубцов.
