Разговор переменился неожиданно, но Мо Сыгуй был из тех, кто легко подхватывает любую тему.
— Как только моя ци коснулась её, она тут же отпрянула, — объяснил он с живостью, — поэтому я не смог как следует прощупать её состояние. Но раз есть реакция, значит, сознание сохраняется. Может, она просто прячется?
— Возможно, — кивнула Ань Цзю. Ей показалось, что в его словах есть смысл.
— Насколько я успел понять, — продолжил Мо Сыгуй, — четырнадцатая — полная твоя противоположность. Она мягкая и добрая от природы. Простое горе, может быть, и выдержала бы, но убийства… нет, не каждому дано поднять руку на живое.
Он, конечно, хотел поддеть, но Ань Цзю не уловила в его тоне насмешки.
— Я тоже так думаю, — спокойно ответила она.
Мо Сыгуй замахал рукой, раздражённо фыркнув, словно ударил в пустоту:
— Ты хоть представляешь, что будет, если ты исчезнешь? Четырнадцатая не проживёт и двух дней в доме Мэй. Так уж помоги до конца, или будь что будет.
Старейшина Ци говорил то же самое. Оставить всё на волю судьбы. Тогда Ань Цзю выживет, а четырнадцатая исчезнет.
Она произнесла почти шёпотом, как будто сама себе:
— Пока я жива, не смогу не убивать. Каждая смерть моей рукой лишь дальше уводит меня от покоя, которого я ищу.
Ей было трудно признаться в этом даже себе, но в глубине души она знала, что безумна. Чем больше крови, тем холоднее становилось сердце, и тем яростнее клокотала в жилах кровь.
Бывали дни, когда она уже не могла сдержать убийственное желание. Вид любого живого существа вызывал неодолимое стремление стереть его с лица земли. Даже себя она тогда не жалела бы.
Слова её, тихие, как дыхание, растаяли в морозном воздухе. Изо рта вырвалось облачко пара, и ветер тут же унёс его. Мо Сыгуй, к собственному удивлению, ощутил, что за этими короткими фразами стоит жизнь, выжженная дотла: без надежды, без отчаяния, бесцельно текущая. Лишь жизнь ради самой жизни и ради убийства.
Он хлопнул её по плечу:
— Не бойся. Старший брат покажет тебе, что в мире есть иная красота.
Ань Цзю удивлённо взглянула на него:
— Я не четырнадцатая Мэй.
— А я и не ей это говорю, — отмахнулся он, размахивая веером, будто отгонял собственное смущение.
И всё же, несмотря на грубость, где-то глубоко в душе у него зародилось странное чувство жалости. Даже он сам не понимал, почему. В этой жёсткой, неприступной девчонке не было ни нежности, ни слабости. Чем могла она вызывать сострадание?
Ань Цзю сжала губы.
Она и подумать не могла, что впервые откроет душу именно тому, кого меньше всего уважала.
И этот наглый лекарь смеет жалеть её, убийцу, лишённую чувств?
— Кхм, — Мо Сыгуй откашлялся, пряча неловкость. — Слушай, сходи-ка к старейшине Чжи. Как закончатся похороны моего двоюродного брата, поехали со мной в Бяньцзин. Там есть на что посмотреть, скучно не будет.
— Обмен, — спокойно произнесла Ань Цзю. — Я помогу тебе выбраться из Мэйхуали, а ты убьёшь меня.
Она безошибочно поняла его желание. По уставу рода Мэй никто не имел права покидать владения без разрешения главы семьи. С тех пор как Мо Сыгуй оказался здесь, он редко выходил за ворота. Хоть ему и нравилась эта жизнь, отрешённая от суеты, порой он всё же тосковал по шумным улицам Бяньцзина.
Мо Сыгуй сжал зубы и мысленно выругался: «Упрямая, язвительная, злая на язык, с каменным сердцем, да и разумом не блистает!»
Только выговорившись в мыслях, он смог выдавить:
— Ладно. Считай, договорились.
— Тогда так, — сказала Ань Цзю и направилась к покоям старейшины Чжи. — Если не сумеешь меня убить, я убью тебя.
— Эй! — Мо Сыгуй едва не поперхнулся. Он ведь и не собирался соглашаться всерьёз. — Послушай, врач должен спасать жизни! А если я, не закончив учёбу, возьму грех на душу, будет плохая примета. Может, подождём пару лет, пока я стану настоящим мастером?
Ань Цзю остановилась и обернулась через плечо:
— Когда закончишь учёбу, скажи. Я попрошу разрешения у старейшины снова.
