Старейшина Чжи будто впал в одержимость. Сосредоточив всю внутреннюю силу в кончиках пальцев, он уже не замечал ни холода, ни людей вокруг.
Ань Цзю опустила взгляд. У самых её ног цвела алая слива. Лепестки вспыхивали всё ярче, пока мир не расплылся перед глазами.
Неизвестно, сколько времени она простояла на ветру. Мир качнулся, и, когда чьи-то руки подхватили её под локти, перед глазами опустилась темнота.
Сон был тяжёлый, без сновидений, но изнуряющий, словно она не отдыхала, а брела по глубокому снегу.
Когда Ань Цзю наконец открыла веки, перед ней возникло истощённое лицо Мо Сыгуя. Он был худым до неузнаваемости, лишь его красивые, вечно насмешливые глаза, похожие на весенние цветы персика, по-прежнему сияли живым блеском.
— Очнулась! — воскликнул он, и в его глазах мелькнула радость, сменившаяся привычным высокомерием. — Проклятье, неужели ты решила погубить добрую славу великого меня?!
— Что… что со мной? — голос Ань Цзю был хриплым.
В забытьи ей казалось, что смерть уже рядом, и теперь сам факт пробуждения вызывал недоверие.
— Что с тобой?! — Мо Сыгуй резко повысил голос, но, услышав её сипоту, повернулся и налил воды. Поднеся чашку, он стал по ложечке поить её. — Ты совсем не умеешь жалеть себя! Хотя, верно, говорить о самосохранении с человеком, готовым умереть, — пустое дело.
Он сжал губы. Люди, желающие покончить с собой, обычно бегут от боли жизни, но чтобы вот так, хладнокровно, уничтожать себя… такого он ещё не видел.
Мо Сыгуй отвёл взгляд, чувствуя, как злость подступает к горлу. — Не понимаю, зачем тебе было ломать себя до конца!
— Мэй Цзю не реагировала? — спокойно спросила Ань Цзю.
Он со стуком поставил чашку и опустился на низкую скамеечку у окна:
— Может, и реагировала. Всё время, пока ты лежала без сознания, она плакала, не переставая, но очнуться так и не смогла.
— Значит, это была она, — прошептала Ань Цзю. За всю жизнь ей не случалось плакать даже от сильнейшей боли. — А мои каналы?..
Мо Сыгуй огляделся, выпустил немного духовной силы, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и тихо сказал:
— Каналы разрушены. Ты больше не сможешь владеть внутренней силой.
Ань Цзю не изменилась в лице.
— Иными словами, — продолжил он, не сводя с неё глаз, — та стрела, выпущенная полмесяца назад, может оказаться последней в твоей жизни.
Он задумчиво постукивал раскрытым веером по ладони:
— Внутренняя сила человека подчиняется пяти стихиям. Каналы тоже имеют природное свойство. Твои — огненные. Раньше, когда их насильно расширили потоком огненной силы, ты хоть и пострадала, но это дало тебе огромный толчок. После восстановления сила росла бы стремительно. А вот внутренний поток старейшины Чжи — вода, да ещё самая жестокая из всех. Он разорвал твои каналы и почти уничтожил даньтянь.
С уничтоженными каналами, утратившими даже стихию, невозможно вновь обрести внутреннюю силу.
Ань Цзю не слушала.
— Я проспала полмесяца… — прошептала она.
Мо Сыгуй тяжело вздохнул:
— Раз уж пришла ко мне, значит, не хотела причинить вред четырнадцатой Мэй. Но поступив так, ты сама лишила её опоры. Хотела спасти, а что ей теперь делать? Ты слишком безрассудна.
Он редко говорил с такой серьёзностью, но Ань Цзю даже бровью не повела:
— Как ей жить — не моё дело. Я не её мать и заботиться о ней не обязана.
Мэй Цзю могла управлять телом, но не сопротивлялась. Значит, вины Ань Цзю не было.
— Я попросил старейшину Ци скрыть всё, — усмехнулся Мо Сыгуй. — Но если старейшина Чжи захочет проверить, тайное не останется тайным. Хотя, думаю, сейчас ему не до тебя.
Он откинулся на спинку стула и лениво перекинул край рукава через локоть. В его расслабленной, почти беспечной позе было что-то опасно привлекательное. Слегка охрипший голос звучал мягко, будто шероховатые пальцы коснулись кожи.
