— Жениться? — Мо Сыгуй недоверчиво приподнял брови. — Это не шутка? Я всего несколько лет как покинул Бяньцзин, и за это время даже Хуа Жунцзянь успел вздумать о браке? Вот уж действительно синее море обратилось в шелковичное поле1!
Яо Е, видя, как мрачнеет лицо госпожи, благоразумно промолчала. Ведь та не только выслушала предложение, но и — о ужас — согласилась! Тут уж не просто «перемены», а настоящее землетрясение.
Ань Цзю, нахмурившись, подумала: «Собака не перестанет грызть кость, а негодяй не оставит своих привычек. Что-то тут нечисто. После моего исчезновения нужно будет как-нибудь устроить для Мэй Цзю безопасное будущее. Но, если честно, на Хуа Жунцзяня надежды никакой, слишком уж он ненадёжен».
Толпа у дверей всё ещё не расходилась. Мо Сыгуй, посчитав, что задерживаться рискованно, кивнул Ань Цзю, и они вместе вышли из покоев.
На пороге их уже поджидал хозяин трактира, рядом — бухгалтер с огромной счётной книгой.
— Господин Мэй, — протянул хозяин заискивающе, — вы только взгляните… Ущерб, знаете ли… — и с натянутой улыбкой подал счёт.
Мо Сыгуй не дал ему договорить. Он раскрыл веер и мягко, но решительно отодвинул книгу.
— Все в трактире видели, что второй господин Хуа сам ворвался в наши покои, громил мебель и оскорблял людей. Неужто вы, хозяин, боитесь влиятельных и решили содрать шкуру с простых гостей? Ведь его отец и старший брат известны своей справедливостью, а коли сын непутёвый, вина в том не только его, но и в том, что его плохо воспитали.
Хозяин моментально вспотел. Конечно, он понимал, если отнести счёт прямо в дом Хуа и передать первому министру, серебро получил бы сразу. Вместе с ним он получил бы и гнев, а Хуа Жунцзянь потом живьём содрал бы с него кожу.
Прикинув в уме убытки, он чуть не застонал: пострадавшее убранство тянуло не меньше чем на десять тысяч лян серебра.
— Господин Мэй, — начал он робко, — так нельзя… Покои вы снимали вы, значит, взыскивать я должен с вас. Внутренние счёты с господином Хуа — не моё дело. Да и мы ведь не видели, кто именно крушил, верно?
— Ах, вот как? — Мо Сыгуй будто бы согласился и протянул руку. — Ну что ж, не стану вас затруднять. Беру этот счёт. Деньги заплачу, как положено, а потом отнесу документ во дворец, попрошу Его Величество рассудить и взыскать долг с дома Хуа.
Слова подействовали сильнее любого яда. Мэй — всё-таки императорские торговцы; если захотят, то и голос их дойдёт до трона.
Хозяин дёрнулся и поспешно выхватил счёт обратно.
— Ай-ай, да что вы, как можно тревожить государя из-за пустяков! Я сам поговорю с господином Хуа.
Он понимал, что серебра ему не видать, но лучше потерять деньги, чем голову. Хуа Жунцзянь был прославленным скупердяем. Платит он только красавицам да певичкам.
— Вот это другое дело, — улыбнулся Мо Сыгуй. — Сразу видно, человек разумный и благородный.
— Не смею, не смею, — покорно откликнулся хозяин, вытирая пот платком. Придя в себя, он осмелился спросить:
— Господин столь изящен и учтив, как величать вас можно?
Мо Сыгуй приподнял уголки губ, произнёс с лёгким поклоном:
— Имя моё — Можань, а второе имя — Сыгуй.
Он слегка кивнул в знак прощания и вместе с Ань Цзю направился к выходу.
Прохожие и завсегдатаи, наблюдая, как они уходят, перешёптывались:
— Слышали? Фамилия Мо! Значит, не из рода Мэй. А я-то думал, что все их сыновья давно померли!
— Может, ещё одна дочь из Мэй выходит замуж?
— Невежество! — фыркнул другой. — Лет двадцать назад у Мэй и вправду была дочь, выданная за человека по фамилии Мо. Видать, это их потомок.
— Так это, выходит, сам доктор Мо Дэнсянь, великий наставник из Императорской медицинской палаты?
— А! Так это молодой божественный врач! Говорили, Мэй забрали его под опеку, будто бы как сироту, а он, гляди, прекрасно жил и вне их стен. И по правде, там, среди Мэй, только навлек бы на себя их проклятие.
— Верно подмечено.
Толпа тяжело вздохнула, каждый со своим уколом суеверного сочувствия.
Ань Цзю, услышав их разговор, усмехнулась:
— Похоже, в Бяньцзине ты по-прежнему не обделён славой.
Одно её замечание пробудило в Мо Сыгуе целую бурю воспоминаний.
Когда-то он был всего лишь ребёнком. Из обширного рода Мо в живых остался один он, последняя тонкая ветвь на иссохшем древе. Рядом с ним остался лишь один старый слуга, бывший подчинённый Мо Дэнсяня, отца Сыгуя. Тот немного знал врачебное дело, и первое время ему удавалось подрабатывать, чтобы прокормить мальчика. Они ютились где придётся: то в разрушенном храме, деля холодный пол с бродягами, то в убогой лачуге на окраине, купленной на последние сбережения. Старик слабел с каждым днём, и силы его быстро иссякли.
Зимой, в особенно лютый год, они оба подхватили простуду. В горах снег лежал по колено, лекарственные травы не достать, а дома почти не осталось запасов. Старик отдал всё, что было, мальчику, сам же, жалея деньги на лекарства, тихо и мучительно сгорел от болезни.
- Синее море обратилось в шелковичное поле (沧海桑田, cāng hǎi sāng tián) — выражение «перемены велики, словно море стало полем». ↩︎
