Он невольно опустил взгляд. Ещё ни одна женщина не смотрела на него так холодно и твёрдо, как будто видела его насквозь. Она сказала не «пойдёшь ли ты со мной к роду Лоу», а именно «идёшь со мной или нет», будто не ожидала защиты, а требовала решения.
Она никогда не вела себя, как беспомощная или зависимая от других. В этот миг Му Цяньшань понял, что следовать за ней — значит подчиниться силе, которая не нуждается в покровителях.
Ань Цзю не выпускала наружу духовную силу, но одного её взгляда хватило, чтобы надавить на человека сильнее, чем слова. Взгляд этот был прямым и пронизывающим, как сталь под снегом. Му Цяньшань не выдержал и опустил голову, избегая её глаз.
— Я… останусь, госпожа, — тихо произнёс он.
Ветер свистел, пробегая по голым склонам. Му Цяньшань торопливо подбирал объяснение, но, погрузившись в мысли, не заметил, как рядом опустела дорога. Когда он поднял голову, Ань Цзю уже уехала. Её силуэт растворился в снежной метели.
Он вскочил в седло, догнал её и, перекрикивая порыв ветра, сказал:
— Госпожа, я должен дождаться возвращения старейшины Чжи в поместье Мэй. Старейшины рода уже обсудили всё с Лоу. Они согласились помочь.
— Не нужно оправдываться, — отозвалась Ань Цзю, обернувшись через плечо. — Между нами нет ничего общего. Выполни поручение старейшины, и этого достаточно.
Он подумал, что она сердится, но, взглянув внимательнее, понял, что нет. Её лицо оставалось неподвижным, глаза, отражавшие белизну снега, были холодными и спокойными. Невозможно было угадать, что она чувствует.
В тот миг он осознал, что впервые видит её по-настоящему.
Ань Цзю редко ошибалась в людях. Она знала, чем мудрее человек, тем чаще он сомневается. Старейшина Чжи доверял Му Цяньшаню безоговорочно, а значит, тот действительно заслуживал доверия. Лично для неё он оставался чужим: надёжным, но посторонним.
Когда они вернулись в поместье Мэй, в покоях Юйвэйцзюя их уже ждала Яо Е. Служанка помогла Ань Цзю переодеться и, низко поклонившись, сказала:
— Рабыня не может сопровождать госпожу. Прошу, будьте осторожны.
— Хорошо, — коротко ответила Ань Цзю.
Где-то внутри послышался сдавленный всхлип.
Мэй Цзю робко заговорила, хотя знала, что служанка не услышит:
— Пусть Яо Е будет счастлива… Если выпадет случай, пусть вернётся в Бяньцзин и выйдет за своего друга детства.
Ань Цзю нахмурилась:
— Довольно! Прекрати бормотать чушь. Лучше попробуй напрячь свой поросший мхом мозг и подумай о деле!
Мэй Цзю всегда волновалась обо всём на свете, кроме того, что действительно важно. От этого у Ань Цзю едва не начинала болеть голова. Она не понимала, как можно быть настолько мягкой и беспомощной.
— Я ведь правда не понимаю, что нужно делать, — пробормотала Мэй Цзю виновато.
— Да не нужно ничего объяснять, — холодно бросила Ань Цзю. — Я и так знаю, что ты глупа. А я-то думала, ты хоть немного поумнела.
Ответа не последовало. Лишь когда Му Цяньшань пришёл известить, что пора ехать в гостевые покои на встречу с родом Лоу, Мэй Цзю тихо спросила:
— Можно я попрощаюсь с сестрой?
— Нет, — отрезала Ань Цзю. Она уважала Мэй Жуянь за силу духа, но встречаться с ней не желала.
— Но ведь у меня только одна сестра, — еле слышно прошептала Мэй Цзю.
Ань Цзю усмехнулась, будто ветер прошёлся по губам, и промолчала.
В очаге тихо потрескивали угли. Дым стелился ленивыми кольцами. За окном густо сыпался снег, и среди ветвей белели распустившиеся сливы. В Мэйхуали царила обманчивая тишина.
В поместье Лоу всё выглядело иначе. Там покой напоминал дыхание смерти.
В комнате, где от печи исходил едва ощутимый жар, Мо Сыгуй склонился над постелью. На ложе лежала женщина, прикрытая лишь тонкой тканью, кожа которой отливала бледным воском. Он ставил иглы.
Пот капал с его лба, а Лоу Сяоу, стоявшая рядом, вцепилась в занавеси и боялась шелохнуться.
Болезнь поразила Лоу Минъюэ слишком серьёзно. Шансов почти не оставалось.
Мо Сыгуй разделял внутреннюю энергию, направляя потоки по тончайшим иглам, впитывавшим особое лекарство. Он пытался ввести его в кровь и нервы, спасти тело, уже остывшее изнутри.
Это был его первый опыт столь опасного приёма: делить собственную ци на десятки потоков, удерживая каждый. Силы уходили, и с каждой минутой становилось труднее дышать.
Он не останавливался.
Его руки дрожали, но в глазах горел свет. Не врачебный, а человеческий, будто он пытался вернуть не просто жизнь, а надежду.
