Сначала Лин-гу думала, что он капризничает, но на второй день начала беспокоиться. Заглянув в щель двери, она увидела Мо Сыгуя, сидящего на полу в задумчивости.
На следующий день он оставался на том же месте.
Лин-гу поспешила к Лоу Минъюэ, чтобы доложить, но та, занятая поиском сведений о Елюй Сянь, не обратила внимания. Лоу Синь после завтрака ушёл с Лоу Сяоу в уединение для тренировок, и не появлялся там десять дней и больше.
Лин-гу направилась к Ань Цзю и застала её на веранде, сидящей на перилах и читающей книгу. В чёрном облегающем костюме, поверх которого была накинута шуба цвета рыси, с волосами, собранными простой повязкой, она казалась вырезанной изо льда и снега.
Лин-гу, немного ошеломлённая, подошла и поклонилась:
— Рабыня Хун Лин приветствует Четырнадцатую Мэй.
Ань Цзю подняла глаза. Её чёрные, словно смоль, глаза отражали снежный свет и излучали холод, настолько проницательный, что Лин-гу почувствовала себя жертвой охотника и невольно сжалась.
— Лекарь Мо заперся в комнате, не ест и не пьёт, если так пойдёт дальше, он погибнет. Если у вас будет время, стоит навестить его, — объяснила Лин-гу.
Ань Цзю нахмурилась. Её отец когда-то так же уходил в лабораторию на дни, иногда на недели, и становился раздражительным, если его отвлекали.
— Если он хочет умереть, никто не остановит. Зачем мне тратить силы на это? — холодно ответила она.
Лин-гу, увидев, что Ань Цзю снова погрузилась в чтение и не собирается отвечать, растерялась и ушла.
Ань Цзю сосредоточенно изучала книгу, оставленную старейшиной Чжи. В ней рассказывалось, как сражаться с помощью чистой духовной энергии, что было весьма полезно для её нынешнего состояния. Поскольку времени было предостаточно, лучше заняться делом, чем бездельничать.
Она сначала пробежала глазами по книге, чтобы понять общий смысл, а затем приступила к тщательному изучению. Внутренние и внешние практики требуют основательности и терпения; спешка опасна. Для обычных людей такой подход был бы рискован, но Ань Цзю контролировала тело и дух почти как машина, что облегчало освоение методов управления духовной энергией.
По словам старейшины Чжи, чистая духовная энергия тоже может выпускать Цзинсянь. Для мастеров с духовной силой выше шестого уровня она почти не наносит вреда, даже если стрелок достиг совершенства, и не оставляет следов на теле. Зато на слабых духовно действует эффективно.
Это была разработка старейшины, над которой он трудился много лет, и Ань Цзю, имея свободное время, взялась за лук и начала тренироваться.
Теперь она поняла, почему старейшина Чжи так долго натягивал лук, прежде чем стрелять.
После долгих часов тренировок Мэй Цзю с тревогой заметила:
— Кажется, это не помогает.
Ань Цзю продолжала без устали, словно не чувствуя усталости, хотя Мэй Цзю уже ощущала, что тело на грани разрушения.
— Нужно испытать на ком-то, чтобы понять, — сказала Ань Цзю.
Духовная энергия не действует на мёртвое тело.
— Нет, не убивай больше людей, — взмолилась Мэй Цзю. Она вспомнила последние дни, когда казалось, что небо вот-вот рухнет. За многие годы путешествий с матерью она привыкла к спокойствию и гармонии, и никогда не думала, что мир может быть таким тёмным и жестоким.
— Хотя ты всё ещё так говоришь, ты уже изменилась, — заметила Ань Цзю.
Теперь Мэй Цзю не пугалась мёртвых, не дрожала от страха, и хоть перемены были незначительными, они были очевидны.
Сердце Мэй Цзю было полно сомнений:
— Думаю, меня примут в Войско Повелителей Журавлей?
Она всё ещё боялась жизни, полной крови и опасностей.
Ань Цзю поставила перед собой цель — самоуничтожение, а что касается других, она сама была в растерянности и не могла советовать другим.
Прошли три дня с момента пари с Мо Сыгуем. Ань Цзю взяла веер и стала ждать у его двери. Она не знала его хорошо, но чувствовала, что он не станет бросать пустые угрозы. Хотя на кону стоял всего лишь веер с изображением, для него это был вопрос гордости и чести.
После обеда Ань Цзю тренировалась на веранде из лука. Духовная энергия — вещь загадочная и невидимая, и без испытания нельзя было понять, насколько эффективна тренировка.
К вечеру Мо Сыгуй с шумом распахнул дверь и вышел бодрым и свежим.
Ань Цзю мельком заметила его и, повернувшись, натянула лук, выпустив собранную духовную энергию. Струна лука тихо зазвучала.
— Ха! — начал смеяться Мо Сыгуй, но вдруг замолчал, тело его застыло, а лицо побледнело.
Ань Цзю не знала точно уровень Мо Сыгуя, но была уверена, что он выше шестого. Даже если бы она выпустила Цзинсянь из духовной энергии, он не мог бы погибнуть от неё.
— Что ты чувствуешь? — подошла она, чтобы узнать о реакции.
Спустя некоторое время Мо Сыгуй смог пошевелиться, массируя виски, и сердито посмотрел на Ань Цзю:
— Четырнадцатая Мэй, что ты сейчас сделала?!
Лин-гу всё видела ясно: Мэй Цзю стояла далеко, а лук был пустым.
— Вы, наверное, слишком устали, вы ели всего два раза за три дня, — попыталась объяснить она.
— Правда? — с сомнением спросил Мо Сыгуй.
