Лицо Мэй Жуянь вспыхнуло жаром, но губы её упрямо произнесли:
— Холодный, бездушный человек.
Мэй Цзю долго подбирала слова, всё же не решилась сказать прямо и лишь мягко заметила:
— Господин Мо — человек трудного нрава, с ним нелегко ужиться.
Мэй Жуянь обладала тонким, проницательным сердцем; даже сквозь осторожность сестры она уловила скрытый смысл, но не придала ему значения. Род Мэй отличался от прочих. Ей не суждено выйти замуж, не суждено и делить с господином Мо жизнь до конца дней. Но ведь она никогда и не мечтала о вечности.
Даже если так, их пути могли и не пересечься.
— Я понимаю, о чём ты, — тихо сказала она. — Всё знаю.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Мэй Цзю. — Ты всегда рассудительнее меня.
— Сестра, смотри! — Мэй Жуянь остановилась и указала вниз, на долину.
В воздухе витал тонкий аромат сливы, снег лежал белым покрывалом, и весь Мэйхуали сиял, словно море огней. Даже пустые дома были украшены красными фонарями; их тёплый свет переплетался с белыми цветами, превращая всё вокруг в живую картину.
— «Тайный аромат плывёт в лунном сумраке…» — Мэй Цзю глубоко вдохнула морозный воздух, и в её глазах заиграла лёгкая улыбка.
В эту тихую предновогоднюю ночь, любуясь зимним пейзажем, она впервые за долгое время почувствовала настоящее спокойствие.
— Госпожа, — напомнила Яо Е, — господа из школы вон там. Не желаете ли подойти и поздороваться?
Мэй Цзю и Мэй Жуянь подняли головы. Взгляд Яо Е указывал на беседку впереди, где старший наставник Чжао и несколько учителей наслаждались видом усадьбы.
Обе сестры невольно устремили взгляд на господина Мо. Он стоял в лунном белом одеянии, поверх которого был накинут плащ из голубого меха лисицы. В мягком, чуть желтоватом свете фонарей он казался существом не от мира сего, словно изгнанный с небес бессмертный.
Мэй Цзю невольно вздохнула. День за днём видеть рядом такого человека… неудивительно, что Мэй Жуянь потеряла покой.
Они подошли и почтительно поклонились:
— Приветствуем наставника Чжао и уважаемых господ.
Наставник прищурил свои длинные, лисьи глаза, будто не сразу узнал их.
— Не стоит церемоний.
— Ах, четырнадцатая госпожа, — с добродушной улыбкой произнёс Лу Цинмин. Ему всегда было любопытно, как эта хрупкая девушка, чьи движения в бою напоминали танец, сумела выжить на испытании Войска Повелителей Журавлей.
Мэй Цзю поклонилась:
— Господин.
Лу Цинмин не собирался расспрашивать, но, увидев, что она всё та же хрупкая, словно ветка ивы, не удержался:
— Как продвигается твоя тренировка?
— Когда есть время, непременно занимаюсь… только вот… — Мэй Цзю знала, что прогресса нет: «время» выпадало слишком редко.
Ань Цзю даже не стала комментировать. Да, движения Мэй Цзю запоминала быстро, и её удары были плавны, но плавность эта напоминала скорее танец, чем бой.
Наставник Чжао наконец понял, кто перед ним, и глаза его весело сощурились:
— Так это четырнадцатая и пятнадцатая госпожи!
— Именно, — ответила Мэй Жуянь и тут же спросила: — Старейшина Ци славится непревзойдённым врачеванием. Он ведь мог бы исцелить ваши глаза, наставник. Почему же вы не обратились к нему?
Лу Цинмин поспешил выдать чужую тайну, смеясь:
— Ха-ха! Молодым был, глаза у него «ошиблись». Теперь сам рад бы ослепнуть, что уж там лечить!
Мэй Жуянь поняла намёк. Какие ещё ошибки могут быть у глаз? «Не смотри на то, что не должен видеть» — вот и всё.
Наставник Чжао лишь прищурился, улыбаясь своей лисьей улыбкой:
— Госпожи, любуйтесь видом, а мы пойдём.
— Счастливого пути, господа, — ответили обе сестры.
