Любой другой счёл бы вопрос нелепым. Ночь, ни луны, ни солнца. Однако Ань Цзю кивнула.
Раны её уже затянулись, и лёгкое движение не могло повредить.
Она накинула плащ и вышла под навес. Ань Цзю сидела, кутаясь, глядя в темноту, где смутно вырисовывались горы.
Чу Динцзян стоял рядом, опершись на колонну, и молча смотрел на её макушку. Так они сидели, пока луна не склонилась к западу.
— Пора в дом, — сказал он наконец.
Ань Цзю не шелохнулась.
— Если человек перед смертью просит тебя жить, — произнесла она негромко, — ты исполнишь его волю или пойдёшь мстить за него?
Он знал её мало, но чувствовал, за этой холодной внешностью скрывается глубина, которую не всякий осмелится тронуть.
Она подняла голову, встретив его тёмный взгляд.
— Жизнь коротка, — ответил Чу Динцзян после паузы. — Долгая — не больше века, короткая — миг. Делай, что велит сердце.
Ань Цзю кивнула.
— Командир Войска Повелителей Журавлей, вижу, ныне без дела? — в её голосе мелькнула усмешка. — Иначе как бы ты ухаживал за мной полмесяца?
— Отнюдь, — усмехнулся он. — Просто меня понизили в должности.
Она приподняла бровь, это был вопрос без слов.
— Много желающих вытеснить меня, — пояснил он. — В последнее время Войско Повелителей Журавлей несёт тяжёлые потери, и это стало удобным предлогом.
Он не стал бороться за место, просто ждал, пока буря утихнет.
— Те, кто напал на род Лоу и род Мэй, — это приказ Императора? — спросила Ань Цзю.
— Если бы повелел сам государь, — покачал он головой, — всё было бы куда прямее. Нынешний владыка умен, но не жесток. Он ищет бессмертия, а не крови. Все следы ведут к Ляо, к Елюй Хуанъу. Я уверен, это её рук дело.
Ань Цзю пристально посмотрела на него.
— Почему ты говоришь со мной так откровенно?
Если он считал её своей лишь потому, что видел её нагой, то это было бы нелепо. Но она чувствовала: дело не в этом.
— Сложно объяснить, — ответил он после короткой тишины.
Он знал, что её каналы разрушены, и думал, будто виноват сам. Когда-то, заставив её применить Цзинсянь, он мог повредить её тело. Да и то, что он видел её без покрова, связывало их странной, неразрывной нитью. Но были и иные причины, едва уловимые. Её спокойствие, её умение слушать. Для мастера уровня Хуацзин найти собеседника, чей дух звучит в унисон, — редкость. А ведь уничтожить её он мог бы одним движением.
Ань Цзю не догадывалась о его мыслях. Почувствовав, что в нём нет злого умысла, она перестала расспрашивать.
— Последний вопрос, — сказала она. — Почему ты спас меня?
Ветер колыхнул пламя лампы, и свет заскользил по их лицам.
После короткой паузы Чу Динцзян произнёс:
— Я не знал, что твои каналы разрушены.
— Тогда тебе следовало бросить меня в пруд и утопить, — спокойно ответила она.
Он усмехнулся:
— Помнить зло и забывать добро — дурная привычка. Придётся от неё избавиться.
* * *
С первыми лучами солнца лёд растаял, и земля вновь ожила.
В семидесяти ли от Бяньцзина, в глухом трактире, молодой человек в одежде песочного цвета сидел у окна. На столе перед ним лежал шёлковый платок, а на нём — мёртвая бабочка с надорванным крылом.
Стол был уставлен яствами и кувшинами вина, но он не притронулся ни к чему.
— Старейшина, — прошептал он, — моё сердце уже наказано.
Бабочка умерла на третий день после выхода из Мэйхуали. Мо Сыгуй обыскал всё вокруг, в радиусе семидесяти ли, но не нашёл ни малейшего следа.
