— Не-а. В заднем дворе есть и вино, и мясо — сам развлекайся! — Он уже собирался скрыться, но вдруг ухмыльнулся: — А про то, что случилось на улице, я уже слышал, хе-хе.
— На улице? — Хуа Жунцзянь нахмурился. По тону было ясно — ничего доброго. Но он лишь пожал плечами. Слухов о нём и без того хватало, хоть завтра скажут, будто он умудрился надуть мужчину до беременности, и то не удивится.
Он повёл Ань Цзю в задний сад.
Снаружи дом казался ветхим, но стоило войти, и открывался иной мир: густая зелень, цветы, павильоны и мостики, всё продумано и изящно.
Хуа Жунцзянь уверенно свернул в один из домиков.
Ань Цзю, переступив порог, замерла: на стенах висели человеческие лица: мужские, женские, детские, с пустыми глазницами, мёртвые и жуткие.
— Что это? — спросила она, коснувшись ближайшего лица концом арбалета. Тонкая, как кожа, маска сорвалась и упала.
— За последние годы я искал для старшего брата лучших лекарей, — объяснил Хуа Жунцзянь. — Так познакомился с одним человеком. Называет себя «бессмертным врачом», но лечит хуже уличного знахаря. Зато мастерит чудесные маски из человеческой кожи.
— Это тот старик, что был наверху? — Ань Цзю подошла ближе, разглядывая тончайшие маски.
— Старик? — рассмеялся Хуа Жунцзянь. — Ему и тридцати пяти нет, просто борода густая.
— Тогда выглядит он так, будто сам носит маску, — тихо заметила она.
— За спиной злословишь — накличешь беду, — раздался сверху голос.
Ань Цзю вздрогнула. То ли она ослабила бдительность, то ли этот человек и вправду владел искусством, близким к чуду.
— Не пугайся, — сказал Хуа Жунцзянь. — Это его игрушка — передающая звук чаша.
Он снял со стены одну из масок, изящную, с мягкими чертами, и, приглядевшись, поднёс к лицу Ань Цзю.
— Женщины из рода Мэй всегда выделяются, — сказал он. — Но днём тебе лучше не появляться на улице без прикрытия. Я хотел подобрать тебе пару подходящих масок.
— Эй! Вы что, меня за покойника держите?! — донёсся сверху возмущённый крик.
Ань Цзю, видя, что Хуа Жунцзянь не обращает внимания, тоже промолчала.
— Вот эта подойдёт, — наконец решил он и указал на скамью у окна. — Сядь, примерим.
Она, проверив внутренним чутьём, что поблизости никого нет, послушно села.
Такое покорство удивило Хуа Жунцзяня, и в груди у него вспыхнуло лёгкое, тёплое чувство.
Он внимательно посмотрел на неё, покачал головой и тихо присвистнул:
— Из твоих глаз я вижу самого себя.
Ань Цзю встретила его взгляд. Его лицо было так близко, что казалось, будто свет луны отражается в его зрачках. Она хотела что-то сказать, но он приложил палец к её губам.
— Не говори, — поспешно прошептал он. — Я всё понимаю. Правда.
Он боялся услышать слова, которые разрушат этот миг.
— Я лишь хотела спросить, — тихо произнесла она, не отводя взгляда, — зачем ты так добр ко мне?
Её губы едва касались его пальцев. Хуа Жунцзянь вздрогнул и отдёрнул руку.
— Я же сказал — хочу жениться, — пробормотал он, чувствуя, как вспыхнули щёки, и поспешил отвернуться, будто ища клей для маски.
Ань Цзю смотрела ему вслед, вспоминая то странное ощущение, когда их руки соприкоснулись. Она редко позволяла кому-либо прикасаться к себе. Сейчас было почти приятно.
Почему?
Она была уверена, что дело не в чувствах. Ведь к Хуа Жунцзяню она по-прежнему не питала ни малейшей симпатии.
