Он вновь не уловил ни малейшего движения её души. Этот двойственный ответ оставался для него пустым звуком.
Сюй Чжи вспотел. Его отправили встречать новеньких именно потому, что он умел за одно мгновение понять характер и тайные помыслы человека, чтобы потом подобрать нужное обучение. Ошибись — и расплатишься жизнью. Как тут не нервничать? Тем более, что до сих пор он никогда не ошибался.
— Какое оружие предпочитает госпожа? — спросил он, стараясь говорить ровно.
Ань Цзю не хотела отвечать, но, будучи новичком, не могла позволить себе дерзость.
— Лук, — бросила она небрежно.
Повозка уже подъезжала к месту назначения. Сюй Чжи понимал, что время уходит, но знал и другое: для чтения мыслей нужна спокойная душа. Он заставил себя выровнять дыхание и замолчал.
У входа в архивную палату стояли двое стражей.
— Господин Сюй, — поклонились они.
— Новенькая, — показал он им пропуск.
Стражи тотчас пропустили.
Комната напоминала аптеку. Вдоль стен тянулись ряды маленьких ящичков с надписями «Небо, Земля, Сюань, Хуан» по горизонтали и знаками небесных стволов по вертикали. В центре стоял стол и один стул. За столом сидел чиновник в зелёном одеянии, склонившийся над свитками.
Он поднял голову. Белое лицо, узкие, чуть прищуренные лисьи глаза. На миг Ань Цзю показалось, что перед ней Чжао‑шаньчжан из школы рода Мэй, но, присмотревшись, она поняла, что черты этого человека куда изящнее, просто взгляд схож.
— Хранитель Шэн, — поклонился Сюй Чжи.
Тот окинул его равнодушным взглядом, потом посмотрел на Ань Цзю.
— При внесении в реестр нужно показать истинное лицо. Сбоку есть комната, — сказал он холодно.
Ань Цзю кивнула и скрылась за боковой дверью.
Как только она ушла, Сюй Чжи поспешно заговорил:
— Лу‑цзы, я не могу прочесть её мысли.
— Если ты не можешь, то и я тем более, — ответил Хранитель Шэн, поворачивая затёкшую шею. Потом он строго добавил: — И не смей звать меня детским прозвищем.
— Ладно‑ладно, буду звать тебя дедушкой, — усмехнулся Сюй Чжи.
Тот удовлетворённо кивнул.
Ань Цзю не пользовалась клеем: стоило протереть маску маслом, и она легко сошла. Умыв лицо, она вернулась в зал.
Сюй Чжи и Хранитель Шэн обернулись и на миг замерли.
Чиновник быстро развернул бумагу и начал рисовать её портрет. Так начиналась регистрация каждого новобранца.
— Желаете вступить в Юйлинь? — спросил он, не поднимая глаз.
— Нет.
— Там служить легче, — заметил он.
— Если бы я искала лёгкой жизни, не пришла бы сюда, — ответила она спокойно. — Я хочу в Шэньу.
Хранитель Шэн не стал спорить.
— Имя?
Ань Цзю не желала жить под именем Мэй Цзю, данным старой госпожой. После короткой паузы она сказала:
— Мэй Жусюэ.
— Возраст?
— Пятнадцать… шестнадцать.
— Так пятнадцать или шестнадцать?
— Шестнадцать.
— Есть ли особые способности, владение оружием, боевые искусства?
— Нет. Ни способностей, ни оружия, ни учения.
Перо хранителя замерло. Он взглянул на Сюй Чжи.
Тот чувствовал, что она говорит правду, но после всего уже не был уверен.
Хранитель записал: «Особые способности — под вопросом; оружие — под вопросом; боевые искусства — под вопросом».
Свернув свиток с портретом, он вложил его в маленький ящик с меткой «Сюаньжэнь».
— Когда покинешь Контрольное управление, получишь это обратно, — сказал он. — Пока же, находясь здесь, имени у тебя нет. Тебя будут звать Сюаньжэнь.
