Вернувшись на место, она обдумала случившееся и догадалась. Вероятно, это часть испытаний Контрольного управления Повелителей Журавлей.
Но ведь и Чу Динцзян, и Лоу Минъюэ говорили, что в первые два месяца пребывания в Контрольном управлении жизни новобранцев ничто не угрожает. А тот, кто напал, бил насмерть. Если бы она была неопытной, лежала бы теперь рядом с этими досками.
Из всего этого следовало одно: кто‑то намеренно охотится именно на неё.
Подозрение падало на любого из четырёх цзяотоу, но более всего она сомневалась в том, кого за глаза называли «мертвым евнухом», наставнике Земли.
Она плохо знала устройство Контрольного управления, мысли путались, и сколько ни размышляла, ясности не прибавлялось.
Прошёл час. Из‑за стены снова донеслось два глухих удара. Не понимая смысла, Ань Цзю выпустила духовную энергию и ощутила, как Лоу Минъюэ выходит наружу. Тогда и она поднялась, и последовала за ней.
Снаружи было чуть светлее, чем в комнате: её зоркости хватало, чтобы различить смутные тени.
— Пойдём, добудем еды, — шепнула Лоу Минъюэ.
Ань Цзю кивнула и двинулась следом.
Лоу Минъюэ заметила, что шаги спутницы по‑прежнему тяжёлые, даже хуже, чем в старом храме.
«Странно, — подумала она, — столько времени прошло, а прогресса нет, даже наоборот».
Но спрашивать она не стала, лишь сама приглушила внутреннюю силу.
Пока другие крались, они шли открыто, не таясь, оставляя за собой отчётливые следы. Лоу Минъюэ, по натуре свободная и бесшабашная, вдруг ощутила странное удовольствие от этой дерзости.
Ань Цзю же понимала, так дальше нельзя. Она не хотела преждевременно раскрывать свою духовную силу, но без неё, не владея лёгкостью тела, слишком легко выдать себя шумом.
Они свернули за угол и вдруг Лоу Минъюэ резко остановилась, мгновенно развернулась и метнула скрытое оружие в сторону крыши справа.
Шорох, всплеск плаща, и кто‑то на крыше отбил метательный клинок.
— Лоу‑эр, четырнадцатая Мэй, — мягкий, чистый голос прозвучал, как луч лунного света в ночи.
Плащ опустился, обозначив высокий, стройный силуэт.
В памяти Ань Цзю вспыхнули поразительно красивые глаза.
— Заместитель посланника Шэньцэ…
— Я ведь говорил, что мы ещё встретимся, — произнёс Гу Цзинхун.
Эти слова всегда казались загадкой. Ань Цзю не удержалась:
— Почему вы так уверены?
— У меня приказ — отбирать новых воинов Драконьей стражи. Вы обе в числе кандидатов. — Он поднял руку и бросил им по предмету. — Поймайте.
Обе по привычке хотели уклониться, но спокойный, ровный тон Гу Цзинхуна словно околдовал. Они остановились и, не раздумывая, протянули ладони.
Холодное, гладкое, как нефрит, прикосновение, и предмет лёг в руку.
— До встречи, — сказал он и исчез в темноте.
— Искусство смущения сердца! — выдохнула Лоу Минъюэ.
— Драконья стража? — одновременно спросили обе.
Ань Цзю чуть помедлила:
— Ты думаешь, это было воздействие искусства смущения сердца?
— Похоже на то. Это искусство сродни чтению мыслей, и обе техники требуют врождённого дара, — задумчиво ответила Лоу Минъюэ. — Говорят, люди высшего таланта рождаются с семью просветлёнными отверстиями, их разум необычайно ясен. Услышав, что он заместитель посланника Шэньцэ, я вспомнила, что в войске Шэньцэ есть один такой, Гу Цзинхун. Наверное, это он?
— Да, — кивнула Ань Цзю. — Но что такое Драконья стража?
Она помнила точно: в Войске Повелителей Журавлей были подразделения Юйлинь, Шэньцэ, Шэньу и Вэйюэ. Откуда же взялась ещё и Драконья стража?
