Ань Цзю перекатился по полу и, словно кошка, скользнула под кровать.
Щёлкнул засов.
Она сжала рукоять кинжала.
— Что ты тут крадёшься? — холодно спросила Лоу Минъюэ.
Цю Юньтэн вздрогнул, выпрямился и поспешно принял свой обычный любезный вид.
— Кхм… хотел навестить госпожу Мэй.
— Вон.
— Лоу-эр… —
Он не успел договорить. Клинок Лоу Минъюэ упёрся ему в горло. Разница в силе была такова, что убить его для неё — всё равно что раздавить муравья.
— Не сердись, я уже ухожу, — пробормотал он, пятясь.
Лоу Минъюэ опустила меч, и он поспешно исчез.
Когда шаги стихли, Ань Цзю выбралась из-под кровати.
— Этот человек знает толк в ядах, — тихо сказала она. — Если злопамятен, может стать опасен.
Лоу Минъюэ удивлённо взглянула:
— Ты не пила кашу?
— Нет. — На самом деле она выпила немного, но в таких местах даже малейшая тайна может спасти жизнь.
Лоу Минъюэ не стала расспрашивать и лишь кивнула:
— Верно. Настоящий благородный человек не стал бы так поступать. Цю Юньтэн, скорее всего, злопамятен. Но…
Она не договорила. Пока не вынудит обстоятельство, она не проливает кровь напрасно.
Ань Цзю промолчала. На его месте Цю Юньтэн уже был бы мёртв, но, возможно, иметь в сердце границу — тоже не худо.
Тьма сгущалась. Снаружи солнце поднималось и вновь опускалось.
Ань Цзю тренировалась, пока одежда не промокала от пота и не высыхала снова. Когда она сделала последнее упражнение, до сбора оставался лишь час. Она вытерла тело снятой одеждой, надела новую, обулась, остриженные до плеч волосы собрала в узел, укуталась в одеяло и немного поспала.
Когда до рассвета оставалось время, равное одной чаше чая, она открыла глаза.
Из соседней комнаты дважды постучали в стену.
Ань Цзю накинула плащ и вышла. Вместе с Лоу Минъюэ они направились к учебному двору.
На повороте уже виднелся лунный свет, и со всех сторон к ним стекались люди.
Тринадцать человек выстроились перед помостом.
На помосте стояли трое в чёрных плащах. По фигурам можно было различить: слева — высокий и стройный, справа — широкоплечий, а посередине… Ань Цзю бросила взгляд на изогнутую, почти женственную талию и поняла: либо женщина, либо тот самый жеманный тип.
— Господа, — заговорил средний. Голос подтвердил догадку: это был тот самый цзяотоу. — Раз вы прошли первое испытание Контрольного управления Повелителей Журавлей, считайте себя наполовину его людьми. Но нынче всё иначе: для дальнейшей подготовки прибыло двое тайных наставников. Радуетесь?
Ответом была тишина.
— Ну и мрачные же вы! — не смутился цзяотоу, хлопнул в ладони и, изогнувшись, повернулся к двум фигурам рядом. Голос его стал приторно мягким: — Все в сборе, господа наставники, можете выбирать учеников. Вон та коротышка — новенькая, не в счёт. Остальные двенадцать — как раз поровну.
Ань Цзю проследил за направленным в её сторону пальцем и мысленно выругалась: «Бесполое существо низшего порядка!»
— Эту я уже проверил, — прозвучал чистый, спокойный голос Гу Цзинхуна. — Пусть идёт со мной.
Слова его были мягкими, но в них не было ни тени сомнения.
