Мэй Жуянь уже шагнула следом, но Вэй Юйчжи остановил её:
— Не гонись. Пусть я слаб в боевых искусствах, но духовная сила моя достигла Хуацзин. Даже я не заметил присутствия того человека, тебе с ней не справиться.
Мэй Жуянь нахмурилась. Если он не заметил, зачем же послал людей проверить?
— Я видел, — пояснил Вэй Юйчжи, — что Войско Повелителей Журавлей выстроено как при испытании новичков. Тени следят за испытуемыми. Твоя музыка выманила двух теней, но самого испытуемого не было видно. Разве это не странно?
— Вот как… Господин проницателен, — тихо сказала Мэй Жуянь.
Она взглянула на него. Ему было уже за тридцать, но выглядел он всё тем же молодым учёным. Лицо правильное, не броское, на улице он бы затерялся среди толпы. И всё же именно этот человек держал в руках сеть хладнокровных убийц и знал обо всех делах Поднебесной.
Память Вэй Юйчжи была необычайной. В усадьбе Пяомяо хранились две библиотеки с записями, и он помнил каждую строчку, даже мелкие поручения времён основания усадьбы, имена заказчиков и цели.
То, что усадьба Пяомяо стала первой в мире, было не только заслугой старшего брата Вэй Чучжи, но и плодом кропотливого труда самого Вэй Юйчжи. Его ум не уступал мудрости старейшины Чжи из поместья Мэй.
— Странно… — пробормотал он, глядя в сторону, куда исчезла Ань Цзю. — Если она достигла Хуацзин, как могла оказаться среди испытуемых Контрольного управления Повелителей Журавлей? И почему не вмешалась, когда ты убила двух теней?
Он задумался, потом улыбнулся.
Наверное, тот человек, как и он сам, слаб в боевых искусствах, но силён духом.
Вдруг ему вспомнился мимолётный взгляд в разрушенном храме, и улыбка стала глубже.
— Твоя сестра, четырнадцатая Мэй, — спросил он, — ведь вступила во Войско Повелителей Журавлей?
Мэй Жуянь догадалась, о чём он.
— Вы хотите сказать, что это была она? — изумлённо произнесла она.
Вэй Юйчжи подошёл к скале, присел и внимательно осмотрел тела. Глаза его были спокойными, как у человека, читающего книгу.
— Кроме раны на горле, больше ничего, — сказал он, выпрямляясь. В памяти вспыхнула сцена: убийцы падают с неба, словно подстреленные гуси. — Это был удар Цзинсянь.
Теперь он почти не сомневался в том, кто это был.
— Господин, — Мэй Жуянь прикусила губу, — прошу, пощадите мою сестру.
Вэй Юйчжи снова закашлялся, на его щеках выступил лёгкий румянец.
— Не бойся. Я не стану её убивать. Между нами… есть некоторая связь.
— Благодарю вас, господин, — облегчённо выдохнула Мэй Жуянь. — Ветер усиливается, вам лучше вернуться.
— Хорошо, — кивнул он.
Ань Цзю бежала навстречу ветру, пока дождь не пропитал маску на лице.
Когда духовное чутьё подсказало, что преследователи ушли, она остановилась под деревом, переводя дыхание.
Дождь стихал, наступала ночь.
Мысль о «фрагменте Небесной книги» и о шкатулке, найденных когда‑то в древнем храме, вновь всплыла в памяти. Эти вещи усиливали духовную и внутреннюю силу. Может, существовали и сокровища, полезные для внешнего пути?
Она знала, вступив в Контрольное управление Повелителей Журавлей, сможет изучить боевые приёмы, но не ожидала, что её сразу бросят в испытание.
При воспоминании об этом сердце наполнилось досадой на Гу Цзинхуна. Но сейчас было не до обид. Люди усадьбы Пяомяо уже заметили их, и действовать в одиночку стало слишком опасно. Нужно было найти Лоу Минъюэ и остальных.
Ань Цзю достала из-за пазухи три медные трубки: на одной было выгравировано «красный», на другой — «жёлтый», на третьей — «белый».
Она тяжело вздохнула. Едва вступив во Войско Повелителей Журавлей, её сразу забросили сюда, не объяснив даже, что означают эти сигналы.
Немного подумав, она выложила трубки в ряд, подожгла их огнивом и побежала в сторону, где находился тайный пост усадьбы Пяомяо.
Через несколько мгновений за спиной раздались три свиста, и в небе расцвели три разноцветных огненных цветка.
Ань Цзю подняла голову, посмотрела на них и почувствовала, как напряжение немного отпускает.
Она не знала, как отреагирует Войско Повелителей Журавлей на сигнал, но, отыскав след Лоу Минъюэ и её спутников, двое суток шла без отдыха, пока не добралась до долины.
Там, укрывшись, она пустила духовное зрение и с изумлением обнаружила, что их след исчез.
Её сила позволяла ощущать всё в радиусе десяти ли. Ещё час назад они были рядом и вдруг пропали бесследно.
