Даже синяки, что Ань Цзю оставила вокруг его глаз, не могли скрыть его утончённой, почти нереальной красоты. За последние полгода Мо Сыгуй стал ещё привлекательнее, но всякий раз, когда Ань Цзю видела его улыбку, ей чудилось в ней что-то недоброе.
— Ух… — тонкая кожа на внутренней стороне её бедра вдруг обожгла болью, и мгновение спустя эта боль разлилась по всему телу.
Сначала — словно ужалил шмель, но вскоре стало нестерпимо, будто тысячи игл вонзались в плоть и рвали её изнутри. Она стиснула зубы, на лбу вздулись жилы, и уже через несколько мгновений пот залил лицо.
Мо Сыгуй сперва наблюдал с насмешкой, но, видя, как она терпит, потерял вкус к злорадству. Он сунул веер за ворот, достал зеркало и стал рассматривать собственные ссадины. Затем, держа зеркало в одной руке, другой наложил мазь, после чего зажёг лампу и потянулся к медицинским книгам.
Двадцать с лишним томов — итог всей жизни старейшины Ци. Ещё до вступления во Войско Повелителей Журавлей Мо Сыгуй тайком выкопал их из-под пола в Мэйхуали и с тех пор носил при себе.
Он читал странно: рядом стояла медная чаша и горела свеча. Дочитав каждую страницу, он вырывал и сжигал. Когда книга кончалась, от неё оставалась лишь горсть пепла.
Пока он был поглощён чтением, Ань Цзю корчилась от боли. Казалось, лекарство разъедает плоть, боль проникает до костей. Она не знала, каково это, когда на тело плеснули кислоту, но сейчас ей казалось, будто купается в ней: кожа горела, кровь кипела, мышцы растворялись. Зубы прокусили губу до крови, но она даже не почувствовала вкуса железа.
Когда Мо Сыгуй дочитал очередной том, его сморила усталость. Он поднялся, принял ванну, переоделся в сухое белое одеяние и вернулся. Поднеся лампу, он наклонился над Ань Цзю: влажные чёрные волосы скользнули с плеч, и лицо его в свете и паре казалось нереальным, словно сотканным из сна.
Ань Цзю открыла глаза. В них плескалась кровавая краснота, будто вот-вот прольётся наружу. Сознание мутилось от боли, но сила духа не позволяла потерять сознание; напротив, каждое мгновение страдания становилось острее, и ей хотелось умереть, лишь бы прекратить это.
— Четырнадцатая, если не выдержишь, — тихо сказал Мо Сыгуй, вытирая с её ресниц капли пота, — я введу тебе снадобье и усыплю. Но помни: такая боль — редкий дар, она закаляет дух.
Обычно он был легкомыслен, но в вопросах врачевания не позволял себе ни малейшей небрежности. Сейчас его лицо было безмятежным, даже холодным, и в этой холодности чувствовалась взрослая серьёзность.
— Убирайся… — прошептала Ань Цзю, и кровь скользнула по губам, оставив на бледном лице страшный след.
