Всё указывало на то, что она не связана с Ляо, но интуиция Чу Динцзяна говорила обратное. Он достал бумагу и кисть, написал письмо другу в Цзяннине, поручив присмотреть за Бай Лэнцю.
Ань Цзю села напротив:
— Я тоже кое-что заметила.
Он поднял взгляд, ожидая продолжения.
— На корабле есть сила, которую я не могу прочесть, — сказала она. — С таким я сталкивалась лишь однажды, с Безумцем.
— Когда мы отплывали, его не было. Появился внезапно, — добавила она. — Что будем делать?
— Есть способы скрывать ци, — ответил Чу Динцзян после раздумья. — Лу Даньчжи владеет множеством хитрых приёмов, так что это не удивительно. Не стоит провоцировать. Если дойдёт до схватки на корабле, нам не повезёт.
Ань Цзю доверяла его опыту.
Сам Чу Динцзян не подозревал, что в её мыслях превратился из «доброго наставника» в «хитрого старого лиса», но был доволен её доверием.
— Эта женщина пришла искать Безумца? Или он её? — задумчиво произнесла Ань Цзю. — Их встреча на одном судне не может быть случайной.
Чу Динцзян тоже начинал подозревать, что Бай Лэнцю — это и есть Елюй Хуанъу. Кто бы поверил, что эта коварная женщина-стратег осмелится явиться в самое сердце Поднебесной, да ещё в Кайфэн! Но если она способна на столь дерзкие замыслы, то и на это решится.
Если догадка верна, то остаётся лишь смеяться. Люди из Ляо свободно разгуливают по столице, до чего же ослабла оборона Сун!
Послышались шаги. Ань Цзю взглянула на Чу Динцзяна, и в тот же миг в дверь постучали.
Он открыл.
Ань Цзю незаметно положила руку на рукоять кинжала.
— Брат Линь, не выпьешь ли со мной? — Бай Лэнцю стояла у порога с двумя кувшинами вина. На ней уже не было пурпурного наряда, лишь светлая, как лунный отблеск, широкорукавная одежда. Паспущенные чёрные волосы делали её ещё прекраснее.
— Простите, — Чу Динцзян чуть отступил, чтобы она увидела Ань Цзю. — Мой груз особый, не могу отлучаться.
Смысл был ясен: он охраняет человека.
— Если юный друг не возражает, пусть присоединится, — улыбнулась она. — Такая чудесная лунная ночь!
Ань Цзю не умела притворяться, как Чу Динцзян. Если гостья действительно хочет испытать их, притворство быстро раскроется. Потому она лишь отступила в тень, показывая отказ, и предоставила Чу Динцзяну говорить.
— Он нелюдим, не любит чужих, — объяснил тот.
Бай Лэнцю улыбнулась мягко:
— Не стану настаивать. Встретимся в Ханчжоу, тогда и выпьем.
— Благодарю за понимание, госпожа, — поклонился Чу Динцзян.
— Это мне следует благодарить, — ответила она и, пожелав доброй ночи, ушла на палубу.
Он закрыл дверь, глядя ей вслед.
Если эта женщина и впрямь Елюй Хуанъу, то дерзости её нет предела. В сердце Сун она не прячется, а, напротив, открыто испытывает его. Его уверенность в собственной догадке начала колебаться, но решение созрело. Если не удастся установить её личность, он убьёт её, не оставив следа.
С Елюй Хуанъу он предпочитал ошибиться в сторону жестокости, чем проявить снисхождение. Для него важна была цель, а не игра умов.
— Безумец вышел на палубу, — сказала Ань Цзю, нахмурившись.
Она всегда настороженно следила за ним, но странно. Тот, казалось, не замечал её присутствия.
— Пойдём посмотрим, — предложил Чу Динцзян.
Любопытство взяло верх и над Ань Цзю. Если Безумец способен почувствовать её духовную силу, он давно бы это сделал. Значит, идти безопасно.
Они бесшумно покинули каюту и, словно тени, поднялись к мачте.
На палубе ещё бродили люди.
Бай Лэнцю сидела у носа прямо на досках, рядом стоял раскрытый кувшин вина. Напротив, обняв другой кувшин, рыдал Безумец:
— Сяо Чэньцзы умер…
Ань Цзю вспомнила, как впервые схватила самозванца, выдававшего себя за Цуй Ичэня, — тогда Безумец чуть не убил его. Сейчас же он плакал искренне, без притворства. Чу Динцзян был прав. Этот человек не просто одержим боевым искусством, он действительно безумен.
Увидев их, Чу Динцзян едва заметно вздрогнул. Он обнял Ань Цзю за талию и тихо увёл прочь. Теперь он почти не сомневался: Бай Лэнцю и есть Елюй Хуанъу.
— Она всеми способами нас испытывает, — прошептал он. — А теперь и вовсе открыто встретилась с Безумцем, не боясь разоблачения. Либо недооценивает нас, либо уже решила убить.
Елюй Хуанъу, сумевшая ввергнуть Войско Повелителей Журавлей в хаос, не могла быть простачкой. Она, как и он, не уверена, кто перед ней, но, вероятно, тоже выберет так же. Лучше ошибиться, чем упустить.
Чу Динцзян не хотел сражаться на корабле, полном невинных людей, но если придётся, пощады не будет.
— Похоже, битвы не избежать, — сказал он, глядя на Ань Цзю. — Ещё не поздно уйти.
Она встретила его взгляд и увидела в нём пламя решимости. После короткой паузы Ань Цзю ответила:
— Сражаемся.
