— Проклятье… неужели меня сейчас раздавит в лепёшку?
Не успела она договорить, как послышалось тихое «ка-ца», и стены медленно пришли в движение.
Ань Цзю упёрлась ладонями, отпрянула назад, и, когда смогла пошевелиться, выхватила Лук Подчиняющий Дракона, поставила его поперёк и упёрла в обе стены.
Лук выдержал, и она облегчённо выдохнула: хорошо, что сдвигались боковые стены, а не верх и низ, иначе лук не встал бы вертикально.
Но не успела мысль промелькнуть, как сверху вновь донёсся скрежет.
Ань Цзю изо всех сил повернула лук, поставив его наискось, чтобы он упёрся в края проёма.
Движение стен на миг остановилось, но лишь на миг. Верхняя плита вновь дрогнула, готовясь опуститься. И тут случилось нечто, отчего у неё расширились глаза: боковые стены вдруг сами отступили назад, лук потерял опору и едва не выскользнул из рук. Теперь ничто не мешало потолку рухнуть вниз.
Она поняла: механизм устроен так, что, когда все четыре стороны встречают сопротивление, они начинают двигаться попеременно — вверх-вниз, вправо-влево, пока не сомкнутся.
Ань Цзю лихорадочно соображала. Если сжимают сбоку, верхняя плита не падает; но стоит ей начать опускаться, боковые стены непременно отходят, освобождая место.
А лук слишком длинен, чтобы поставить его вертикально.
— Чёрт! — вырвалось у неё. — Ум древних воистину страшен!
Пот струился по лбу. Она уже не знала, что предпринять, когда вдруг в голове мелькнула мысль: «Если лук выдержал, может, помогут Стрелы Крыльев Смерти»?
Безумие — надеяться на две тонкие стрелы, но выбора не было.
Ань Цзю выхватила их и вставила между стенами.
И чудо! — движение замедлилось, стрелы удержали давление. Но их древние и острые наконечники начали медленно врезаться в железо.
Процесс шёл медленно, возможно, потому что верх и низ всё ещё двигались, а боковые стены не останавливались.
Вдруг впереди мелькнула щель.
Ань Цзю схватила лук, скользнула вперёд и принялась бешено резать кинжалом стены. Искры осыпали кожу, но она не чувствовала боли.
«Вэй Юйчжи! Вэй Юйчжи! Вэй Юйчжи!» — звенело в голове, и с каждым ударом её ярость росла.
Наконец в стене образовался проём.
Ань Цзю метнула наружу Лук Подчиняющий Дракона, сама перекувырнулась следом и оказалась в тишине.
Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и настороженно огляделась.
Помещение было пусто. Ни лука, ни меча — вовсе не похоже на оружейную. Неужели Сану обманул её?
Ань Цзю нахмурилась, взгляд скользил по стенам.
Что-то не сходилось: пять, всего пять саженей в длину! А ведь снаружи здание казалось куда просторнее.
Тогда она поняла: если можно было вырезать окно глубиной в сажень, значит, стены толщиной не меньше этой меры, и настоящее хранилище спрятано внутри них.
Выходит, первый проём, что она прорубила, вёл прямо в оружейную на первом этаже.
Осознав это, Ань Цзю почувствовала тревогу. Место слишком открыто, входа в подвал не видно.
Она присела, подняла Лук Подчиняющий Дракона, убрала его за спину и уже собиралась разрезать стену позади, как вдруг сверху раздался хриплый голос:
— Давненько сюда никто не заходил.
Странное дело. Услышав человеческий голос, а не бездушный скрежет ловушек, Ань Цзю даже испытала облегчение.
С людьми, пусть и сильными, сражаться проще, чем с безликими механизмами.
— Подойди, дитя, — голос дрожал, в нём смешались волнение и печаль. — Не бойся, подойди ближе…
Ань Цзю не двинулась, но подняла голову, следуя звуку, и глаза её невольно расширились.
