Света почти не было. Лишь смутно различалось, что в центре второго этажа выдолблено отверстие, а в нём, на пересечении четырёх железных цепей толщиной с руку, висела клетка. Внутри клетки угадывалась человеческая тень.
— Ребёнок, подойди. — Голос из темноты прозвучал снова.
— Кто ты? — Ань Цзю крепче сжала кинжал.
— Старик Вэй Юньшань, — ответил тот. Он чуть шевельнулся, цепи зазвенели, и вслед за этим донёсся глухой стон.
«Вэй Юньшань?! Старый хозяин усадьбы Пяомяо! Как же он оказался заперт в клетке?»
— Здесь, кроме меня, ничего нет, — произнёс он уже спокойнее, — но в стенах повсюду спрятаны ловушки. Стоит тебе задеть хоть одну, и мы оба похоронены под этими камнями. Старика держат здесь уже много лет, не видал я дневного света, а силы мои высосал тот зверь. Вреда тебе я причинить не смогу. Поднимись, я покажу, как выбраться.
Ань Цзю помедлила.
— Как попасть в подвал? Там тоже есть ловушки?
— Ты ищешь взрывные арбалеты, верно? — Вэй Юньшань задумался. — Осталось, пожалуй, четыре или пять. Они не в подвале, а спрятаны в колоннах вокруг. Зажги лампу — сама увидишь.
Ань Цзю не была уверена, но взглянула на колонны толщиной с бочку. Пространства в них хватило бы, чтобы спрятать оружие, и для опоры такие громоздкие столбы вовсе не требовались. Она прищурилась, осматриваясь, заметила смутное отражение света, достала из-за пазухи огниво, оторвала кусок одежды, пропитала его жиром, обмотала стрелу и подожгла. Натянула тетиву и выстрелила в сторону тусклого огонька.
Со свистом стрела вонзилась, и лампа вспыхнула.
Теперь Ань Цзю различила в клетке исхудавшего старца с лицом, скрытым под белой бородой и спутанными волосами.
Вэй Юньшань взглянул на неё с удивлением, но вскоре в глазах его мелькнуло понимание: раз уж она сумела сюда пробраться, значит, не из простых.
— Подожди немного, — сказал он.
Ань Цзю сделала несколько шагов в сторону, настороженно следя за каждым звуком.
Минуты через две колонна у стены хрустнула, и внизу открылась узкая щель, словно дверца. Ань Цзю выстрелила из арбалета с верёвкой, зафиксировала створку и потянула — внутри действительно лежали два взрывных арбалета.
Никаких скрытых стрел или ядовитых игл.
— Не обольщайся, — будто угадав её мысли, произнёс Вэй Юньшань. — Стоит тебе коснуться стены, и смерть настигнет мгновенно. Даже с этим оружием отсюда не уйдёшь.
— Почему не пробить стену арбалетом? — спросила Ань Цзю. Она знала, какова сила этих машин. Но если Вэй Юйчжи был столь расчётливым, вряд ли допустил бы такую оплошность.
— Хочешь погибнуть вместе со мной — попробуй, — вздохнул старик. — Мне всё равно, я давно жду конца.
Ань Цзю взяла один арбалет, зацепилась верёвкой за балку и поднялась ближе, чтобы рассмотреть легендарного мастера Хуацзина.
Иссохшее и лёгкое тело Вэй Юньшаня было опутано двумя цепями, а голову его покрывали десятки серебряных игл, что используют лекари для акупунктуры.
— Если не можешь вывести меня отсюда, — тихо произнёс он, — прошу, одним ударом избавь старика. Пустяковое дело. Взамен я открою тебе путь наружу.
Ань Цзю помолчала.
— Ты знаешь, где выход?
— Знаю. Часто вижу, как сюда входят и выходят люди.
— Хорошо. — Она взглянула на него холодно. — Покажи дорогу. Когда проверю, что она верна, исполню твою просьбу.
