— Это не туманный дух, — спокойно произнёс Чу Динцзян. — Меняется сама формация вокруг нас.
Он повернулся и направился вправо. Все знали, что там недавно стояла глухая стена, но, не колеблясь, последовали за ним. Неожиданно никто не наткнулся на преграду. Стена исчезла, словно её и не было.
Кругом клубился густой, холодный туман, скрывая всё вокруг. Чу Динцзян не стал уходить далеко.
— К утру туман рассеется? — тихо спросила Сунь Дисянь.
— Нет, — уверенно ответил Суй Юньчжу. — Это не простая формация. Кажется, будто пространство открытое, но на деле мы заперты внутри, кружим по одному и тому же кругу.
— Ты разбираешься в формациях? — спросил Чу Динцзян.
Суй Юньчжу покачал головой:
— Лишь поверхностно. Такой узор я не сумею разрушить. Но раз это формация, значит, у неё есть сердце — точка, где сходятся силы. Разрушишь её — и всё падёт.
— Подождём, — сказал Чу Динцзян, опускаясь на землю и складывая ноги. — В этом тумане есть живое существо. Оно не станет вечно таиться.
Остальные последовали его примеру. Десять человек сели спиной к спине, образовав круг, и начали выравнивать дыхание, готовясь к бою.
Лишь Ань Цзю, не обладавшая внутренней силой, положила Лук Подчиняющий Дракона поперёк коленей и прикрыла глаза.
Холодный туман обвивал её, словно тончайший лёд-шёлк. Ань Цзю сосредоточила все чувства на этом прикосновении и вдруг уловила нечто важное. Но прежде чем она успела осознать, что именно, воздух прорезал знакомый свист рассекающей стрелы.
— Стрела! — выкрикнула она, и в тот же миг тетива её лука уже звенела.
С резким свистом стрела сорвалась с тетивы, вспыхнула ослепительным синим светом и, словно шар молнии, рассекла встречный выстрел, а затем, неся разрушительную силу, устремилась вглубь тумана.
Со всех сторон обрушился ливень стрел. Спутники выхватили мечи, отбивая смертоносный дождь.
Чу Динцзян взметнул защитную ци, и волна силы разметала стрелы перед ним.
Грохот!
Синяя стрела Ань Цзю ударила куда-то вдаль. Раздался оглушительный треск, словно рушились каменные своды. Туман, будто втянутый гигантским ртом, заколебался и стал редеть. Ничего не было видно, но ветер свистел вокруг.
— Вперёд! — крикнул Чу Динцзян и первым шагнул в сторону потока воздуха.
Все двинулись следом, отбивая стрелы и не отставая.
Чу Динцзян, защищённый мощной ци, шёл без страха. Стрелы, не пробивая его защиту, рассыпались в прах. Он мог бы вырваться наружу в одно мгновение, но остальные не обладали такой силой, а бросить Ань Цзю он не мог.
Без внутренней энергии она была уязвима в ближнем бою; вне формации ей было бы безопаснее, но здесь даже Чу Динцзян не мог поручиться, что выйдет без раны.
Мгновение — и пролом, пробитый стрелой, сомкнулся. Всё вновь погрузилось в туманную тишину.
Из белёсой мглы, где на расстоянии трёх шагов уже ничего не различалось, вдруг выступили двадцать человек в чёрных плащах. Они сомкнули кольцо вокруг группы.
— Я чувствую, что рядом кто-то есть… — прошептал Суй Юньчжу. Даже здесь, где духовная сила была подавлена, его интуиция не угасла.
— Двадцать, — коротко сказал Чу Динцзян. — Хватит прятаться. Покажитесь!
Чёрные фигуры вздрогнули, но, вспомнив, что в тумане видят противников, а те их — нет, быстро обрели уверенность и стали выжидать, высматривая слабину.
Из мешка Цю Юньтэна донеслось шипение. Две маленькие змеи, пробудившись, высунули головы, их глаза горели алым светом, жадно вглядываясь в туман, будто чуяли там желанную добычу.
